מדוע תנינים שרדו את הכחדת הק / ת?

אתה כבר מכיר את הסיפור: בסוף ה קרטיקון לפני 65 מיליון שנה, כוכב שביט או מטאור פגע בחצי האי יוקטן במקסיקו, והביא לשינויים קיצוניים באקלים העולמי שהביאו למה שאנו מכנים הכחדת K / T. תוך פרק זמן קצר - הערכות נעות בין כמה מאות אלפי אלפי שנים - כל דינוזאור, פטרוזאור וזוחל ימי אחרון נעלם מעל פני האדמה, אך תניניםלמרבה הפלא, שרד אל תוך התקופה הקנוזואית שבאה בעקבותיה.

מדוע זה צריך להיות מפתיע? ובכן, העובדה היא שדינוזאורים, פטרוזאורים ותנינים כולם צאצאים מארכוזאורים, "הלטאות השלטות" של התקופות הפרמיות המאוחרות וראשית הטריאס. קל להבין מדוע היונקים הקדומים ביותר שרד את השפעת יוקטן; הם היו יצורים קטנים ומגורים בעצים שלא דורשים הרבה בדרך של אוכל והיו מבודדים על ידי פרוותם כנגד טמפרטורות צוללות. כך גם לגבי ציפורים (רק "נוצות" להחליף פרווה). אבל כמה תנינים קרטיקון, כמו דינוסוש, גדלו לגדלים מכובדים, אפילו דמויי דינוזאור, וסגנון החיים שלהם לא היה שונה כל כך מאלה של בני הדודים שלהם, דינוזאור או זוחלים ימיים. אז איך הצליחו תנינים לשרוד אל תוך השטח עידן קנוזואי?

ואילו הדינוזאורים הגיעו בכל הצורות והגדלים - סורופודים ענקיים עם רגליים, קטנטנים, ציפורי דינו נוצות, טירנוזאוראים מגדלים ומגועבים - תנינים דבוקים כמעט באותה תוכנית גוף במשך 200 מיליון השנים האחרונות (למעט התוכנית הראשונה טריאס תנינים, כמו ארפוטושוצ'וס, שהיו דו-מפליים וחיו אך ורק על אדמה). אולי הרגליים המגושמות ותנוחת התנינים הנמוכה-תלויים אפשרו להם פשוטו כמשמעו "לשמור על ראשם למטה" במהלך מהפך ה- K / T, לשגשג במגוון רחב של תנאי אקלים ולהימנע מגורל הדינוזאור שלהם חברים.

כאמור לעיל, הכחדת ק / ט מחקה דינוזאורים ושכונות יבשות, כמו גם שכונת ים מזוזאורים (הזוחלים הימיים החלקלקים והמרושעים שאכלסו את האוקיינוסים בעולם לקראת סוף תקופת הקרטיקון). לעומת זאת, תנינים נהגו באורח חיים אמפיבי יותר, התנוססו באמצע הדרך בין יבשה לנהרות מים מתוקים ארוכים ומפותלים ושפכי מים מלוחים. מכל סיבה שהיא, השפעת המטאורים של יוקטן השפיעה פחות על נהרות ואגמים של מים מתוקים מאשר על אוקיינוסים של מים מלוחים, ובכך חסכה על שושלת התנין.

רוב הפליאונטולוגים מאמינים כי היו דינוזאורים טרופודיים בעל דם חם וכך נאלצו לאכול כל הזמן כדי לתדלק את חילוף החומרים שלהם - בעוד המסה העצומה של כורופודים ו ההדרוזאורים אילצו אותם לספוג וגם להקרין חום וכך הצליחו לשמור על יציבות טמפרטורה. אף אחד מההתאמות הללו לא היה יעיל מאוד בתנאים הקרים והחשוכים מיד לאחר השפעת המטאור יוקטן. לעומת זאת, תנינים מחזקים מטבוליזם "זוחלי" קר בדם באופן קלאסי, כלומר הם אינם צריכים לאכול הרבה ויכולים לשרוד תקופות ממושכות בחושך וקור עז.

זה קשור קשר הדוק לתיאוריה מס '3 לעיל. קיימת כמות הולכת וגוברת של עדויות לכך שדינוזאורים מכל הסוגים (כולל טרופודים, סורופודים ו Hadrosaurs) חוו "קפיצת צמיחה" מהירה בשלב מוקדם של מחזור חייהם, הסתגלות שאפשרה להם להימנע מקדימה. לעומת זאת, תנינים גדלים בהתמדה ובאטיות לאורך כל חייהם והיה עדיף שהם היו מסוגלים להסתגל למחסור הפתאומי של המזון לאחר ההשפעה על ה- K / T. (דמיין נער מתבגר טירנוזאורוס רקס חווה קפיצת צמיחה שנחוצה פתאום לאכול בשר פי חמישה מבעבר, ולא מצליחה למצוא אותו!)

זו ככל הנראה ההשערה השנויה ביותר במחלוקת ברשימה זו. יש אנשים שעובדים עם תנינים נשבעים שהם חכמים כמעט כמו חתולים או כלבים; לא רק שהם יכולים להכיר את בעליהם והמאמנים שלהם, אלא שהם יכולים גם ללמוד מערך מוגבל של "טריקים" (כמו לא לנשנש את המאמן האנושי שלהם לשניים). תנינים ותנינים הם גם קל למדי לאילוף, מה שאולי איפשר להם להסתגל ביתר קלות לתנאים הקשים לאחר הפגיעה ב- K / T. הבעיה עם התיאוריה הזו היא שכמה דינוזאורים סוף קרטיקון (כמו וולקירפטור) היו גם חכמים למדי, ותראו מה קרה להם!

גם בימינו, כאשר מספר מינים של יונקים, זוחלים ועופות נכחדו או נמצאים בסכנת הכחדה קשה, תנינים ותנינים ברחבי העולם ממשיכים לשגשג (פרט לאלה שממוקדים על ידי עור נעליים יצרנים). מי יודע - אם הדברים ממשיכים להיות כפי שהם היו, צורות החיים הדומיננטיות באלף שנה מעכשיו עשויות להיות ג'וקים וקאימנים!