מחשב אטנסוף-ברי

ג'ון אטנסוף אמר פעם לכתבים, "תמיד נעמדתי בעמדה שיש מספיק קרדיט לכולם בהמצאה ובפיתוח של המחשב האלקטרוני."

פרופסור אטנאסוף והסטודנט לתואר שני קליפורד ברי בהחלט ראויים לאשראי כלשהו על בניית המחשב הדיגיטלי האלקטרוני הראשון בעולם באוניברסיטת איווה בין השנים 1939-1942. מחשב Atanasoff-Berry ייצג מספר חידושים בתחום המחשוב, כולל מערכת בינארית של חשבון, עיבוד מקביל, זיכרון התחדשות והפרדת זיכרון ומחשוב פונקציות.

אטנסוף נולד באוקטובר 1903, כמה קילומטרים מערבית למילטון, ניו יורק. אביו, איוון אטנסוב, היה בן בולגרית מהגר ששמו את שם משפחתו לאטנאסוף על ידי גורמי ההגירה ב אי אליס בשנת 1889.

לאחר לידתו של ג'ון, אביו קיבל משרה להנדסת חשמל בפלורידה בה אטנסוף סיים את לימודיו בכיתה והחל להבין את המושגים של חשמל - הוא מצא ותיקן חיווט חשמלי לקוי באור המרפסת האחורית בגיל תשע - אך פרט לאותו אירוע, שנות לימודיו בכיתה לא היו אירועים.

הוא היה סטודנט טוב ובעל עניין בילדותו בספורט, בעיקר בייסבול, אך ההתעניינות שלו בבייסבול דעכה כשאביו רכש כלל שקופיות חדש של דיצגן שיעזור לו בעבודתו. אטנסוף הצעיר התלהב ממנו לחלוטין. אביו גילה עד מהרה שאין לו צורך מיידי בשלטון השקופיות וזה נשכח על ידי כולם - למעט ג'ון הצעיר.

אטנסוף התעניין במהרה בחקר הלוגריתמים והעקרונות המתמטיים העומדים מאחורי הפעלת כלל השקופיות. זה הוביל למחקרים בפונקציות טריגונומטריות. בעזרת אמו קרא אלגברה במכללה מאת ג'יימס טיילור, ספר שכלל מחקר התחלתי על חשבון דיפרנציאלי ופרק על סדרות אינסופיות וכיצד לחשב לוגריתמים.

אטנסוף סיים את בית הספר התיכון בשנתיים והצטיין במדע ומתמטיקה. הוא החליט שהוא רוצה להיות פיזיקאי תיאורטי והוא נכנס ל אוניברסיטת פלורידה בשנת 1921. האוניברסיטה לא הציעה תואר בפיזיקה תיאורטית ולכן החל ללמוד קורסי הנדסת חשמל. בזמן שלמד קורסים אלה, הוא התעניין באלקטרוניקה והמשיך למתמטיקה גבוהה יותר. הוא סיים בשנת 1925 תואר ראשון במדעים בהנדסת חשמל. הוא קיבל מלגת הוראה מטעם מכללת איווה בגלל המוניטין הטוב של המוסד בהנדסה ומדעים. אטנסוף קיבל את התואר השני במתמטיקה ממכללת מדינת איווה בשנת 1926.

לאחר שהתחתן וילד ילד, אטנאסוף העביר את משפחתו למדיסון, ויסקונסין, שם התקבל כמועמד לדוקטורט באוניברסיטת ויסקונסין. העבודה על עבודת הדוקטורט שלו, "הקבוע הדיאלקטרי של הליום, "העניק לו את החוויה הראשונה שלו במחשוב רציני. הוא בילה שעות על מחשבון מונרו, אחת ממכונות החישוב המתקדמות ביותר באותה תקופה. במהלך השבועות הקשים של חישובים להשלמת עבודת הגמר, הוא זכה להתעניין בפיתוח מכונת מחשוב טובה ומהירה יותר. לאחר שקיבל את הדוקטורט שלו. בתוך פיזיקה תיאורטית ביולי 1930 הוא חזר למכללת איווה במדינה בנחישות לנסות ליצור מכונת מחשוב מהירה וטובה יותר.

אטנסוף הפך לחבר בפקולטה למכללת איווה במדינת ישראל כעוזר פרופסור למתמטיקה ופיזיקה בשנת 1930. הוא הרגיש שהוא מצויד היטב לנסות להבין כיצד לפתח דרך לבצע את בעיות המתמטיקה המסובכות בהן נקלע במהלך עבודת הדוקטורט שלו בצורה מהירה ויעילה יותר. הוא עשה ניסויים עם צינורות ואקום ורדיו ובדק את תחום האלקטרוניקה. אחר כך הועלה לדרגת פרופסור חבר למתמטיקה ופיזיקה ועבר לבניין הפיזיקה של בית הספר.

לאחר בחינת מכשירים מתמטיים רבים שהיו זמינים באותה עת, Atanasoff הגיע למסקנה שהם נפלו לשני כיתות: אנלוגי ודיגיטלי. המונח "דיגיטלי" לא שימש עד מאוחר יותר, ולכן הוא הניג מכשירים אנלוגיים למה שהוא כינה "מכונות מחשוב תקינות." בשנת 1936 הוא עשה את מאמץו האחרון לבנות אנלוגיה קטנה מחשבון. עם גלן מרפי, אז פיזיקאי אטום במכללת איווה סטייט, הוא בנה את "Laplaciometer", מחשבון אנלוגי קטן. הוא שימש לניתוח הגיאומטריה של המשטחים.

אטנסוף ראה במכונה הזו את אותם פגמים כמו מכשירים אנלוגיים אחרים - הדיוק היה תלוי בביצועים של חלקים אחרים במכונה. האובססיה שלו למציאת פיתרון לבעיית המחשבים שנבנתה עד טירוף בחודשי החורף של 1937. לילה אחד, מתוסכל אחרי אירועים רבים ומייאשים, הוא נכנס לרכבו והחל לנסוע ללא יעד. כעבור מאתיים מיילים הוא נכנס לבית דרכים. הוא שתה בורבון והמשיך לחשוב על יצירת המכונה. כבר לא עצבני ומתוח, הוא הבין שמחשבותיו מתכנסות בבירור. הוא החל ליצור רעיונות לבניית מחשב זה.

לאחר שקיבל מענק של 650 דולר ממכללת מדינת איווה במרץ 1939, אטנאסוף היה מוכן לבנות את המחשב שלו. הוא שכר סטודנט בהיר להנדסת חשמל, קליפורד א. ברי, כדי לעזור לו להשיג את מטרתו. עם הרקע שלו בתחום כישורי האלקטרוניקה והבנייה המכנית, ברי המבריק וההמצאה היה השותף האידיאלי עבור אטנסוף. הם פעלו בפיתוח ושיפור מחשב ABC או אטנסוף-ברי, כפי שכונה לאחר מכן, משנת 1939 ועד 1941.

המוצר הסופי היה בגודל של שולחן כתיבה, שקל 700 ק"ג, היה מעל 300 צינורות ואקום והכיל קילומטר של חוט. זה יכול לחשב פעולה אחת בכל 15 שניות. כיום מחשבים יכולים לחשב 150 מיליארד פעולות תוך 15 שניות. גדול מכדי ללכת לשום מקום, המחשב נשאר במרתף המחלקה לפיזיקה.

מלחמת העולם השנייה התחיל בדצמבר 1941 והעבודה במחשב נעצרה. למרות שמכללת מדינת איווה שכרה עורך דין לפטנטים בשיקגו, ריצ'רד ר. טרקסלר, הפטנט של ה- ABC מעולם לא הושלם. המאמץ המלחמתי מנע מג'ון אטנאסוף לסיים את תהליך הפטנט ולעשות כל עבודה נוספת במחשב.

אטנסוף עזב את מדינת איווה בחופשה למשרה הקשורה להגנה במעבדת חיל הים בוושינגטון, D.C. קליפורד ברי קיבל משרה הקשורה להגנה בקליפורניה. באחד מביקוריו החוזרים במדינת איווה בשנת 1948, אטנאסוף הופתע ומאוכזב לגלות כי ה- ABC הוצא מבניין הפיזיקה ופורק. לא הוא ולא קליפורד ברי קיבלו הודעה על כך שהמחשב עומד להיהרס. רק חלקים בודדים מהמחשב נשמרו.

פרופסור אקרט וג'ון מאוצ'לי היו הראשונים שקיבלו פטנט על מכשיר מחשוב דיגיטלי, ה- מחשב ENIAC. מקרה של הפרת פטנטים משנת 1973,ספרדי ראנד נגד האניוול, ביטלה את פטנט ENIAC כנגזרת של המצאת אטנסוף. זה היה המקור להערת Atanasoff כי יש מספיק קרדיט לכולם בתחום. למרות שאקרט ומוצ'לי קיבלו את מרבית הקרדיט על שהמציאו את המחשב האלקטרוני-דיגיטלי הראשון, ההיסטוריונים אומרים כעת כי מחשב Atanasoff-Berry היה הראשון.

"זה היה בערב של סקוטש ורכיבה של 100 קמ"ש", אמר ג'ון אטנסוף גם לכתבים, "כשהרעיון הגיע למכונה המופעלת אלקטרונית שתשתמש בה בסיס שני מספרי בינאריים במקום מספרי בסיס 10 מסורתיים, מעבים לזיכרון ותהליך התחדשות המונע אובדן זיכרון מחשמל כישלון."

אטנסוף כתב את מרבית המושגים של המחשב המודרני הראשון בגב מפית קוקטייל. הוא אהב מאוד מכוניות מהירות וסקוטש. הוא נפטר משבץ מוחי ביוני 1995 בביתו במרילנד.