הבנקאי וספורטאי אוגוסט בלמונט הייתה דמות פוליטית וחברתית בולטת בעיר ניו יורק של המאה ה -19. מהגר שהגיע לאמריקה לעבוד אצל משפחה בנקאית בולטת בשלהי שנות השלושים של המאה ה -19, הוא השיג עושר והשפעה וסגנון חייו היה סמלי של התקופה המוזהבת.
בלמונט הגיעה לניו יורק בזמן שהעיר עדיין התאוששה משני אירועים הרסניים האש הגדולה של 1835 שהרס את מחוז הכספים, ואת פאניקה משנת 1837, דיכאון שהניע את כל הכלכלה האמריקאית.
בלמונט התחיל להיות בנקאי המתמחה בסחר בינלאומי, והפך לשגשג תוך שנים ספורות. הוא גם היה מעורב עמוקות בפרשיות אזרחיות בעיר ניו יורק, ולאחר שהפך לאזרח אמריקני, התעניין מאוד בפוליטיקה ברמה הלאומית.
לאחר שנישא לבתו של קצין בולט בצי האמריקני, נודע בלמונט כי אירח אותו באחוזתו בשדרה החמישית התחתונה.
בשנת 1853 מונה לתפקיד דיפלומטי בהולנד על ידי הנשיא פרנקלין פירס. לאחר שחזר לאמריקה הוא הפך לדמות רבת עוצמה במפלגה הדמוקרטית ערב ה מלחמת אזרחים.
למרות שבלמונט לעולם לא ייבחר לתפקיד הציבורי בעצמו, ומפלגתו הפוליטית בדרך כלל נותרה מחוץ לשלטון ברמה הלאומית, הוא עדיין הפעיל השפעה רבה.
בלמונט הייתה ידועה גם כפטרונית של האמנויות, וההתעניינות העזה שלו במירוצי סוסים הובילה לכך שאחד הגזעים המפורסמים ביותר באמריקה, Stakes Belmont, נקרא לכבודו.
חיים מוקדמים
אוגוסט בלמונט נולד בגרמניה ב- 8 בדצמבר 1816. משפחתו הייתה יהודית, ואביו היה בעל אדמות. בגיל 14 אוגוסט לקח תפקיד בעבודה כעוזר משרדי בבית רוטשילד, הבנק החזק ביותר באירופה.
בלמונט, בהתחלה ביצע משימות נוראות, למד את תחומי הבנקאות. להוט ללמוד, הוא קודם ונשלח לאיטליה לעבוד בסניף של אימפריה רוטשילד. בעודו בנאפולי בילה במוזיאונים ובגלריות ופיתח אהבה מתמשכת לאמנות.
בשנת 1837, בגיל 20, נשלחה בלמונט על ידי חברת רוטשילד לקובה. כשנודע כי ארצות הברית נקלעה למשבר פיננסי קשה, נסעה בלמונט לעיר ניו יורק. בנק שטיפל בעסקי רוטשילד בניו יורק נכשל בפאניקה של 1837, ובלמונט הקימה את עצמו במהירות למלא את החלל הזה.
המשרד החדש שלו, אוגוסט בלמונט והחברה, הוקם כמעט ללא הון מעבר לקשר שלו עם בית רוטשילד. אבל זה הספיק. תוך שנים ספורות הוא שגשג בעיר הולדתו המאומצת. והוא היה נחוש להטביע את חותמו באמריקה.
איור החברה
בשנותיו הראשונות בעיר ניו יורק, בלמונט הייתה משהו סורר. הוא נהנה לילות מאוחרים בתיאטרון. ובשנת 1841 הוא על פי הדיווחים נלחם בדו קרב ונפצע.
בסוף שנות הארבעים של המאה העשרים השתנתה הדימוי הציבורי של בלמונט. הוא נחשב לבנקאי מכובד בוול סטריט, וב- 7 בנובמבר 1849 נישא לקרוליין פרי, בתו של הקומודור מתיו פרי, קצין ימי בולט. נראה שהחתונה, שהתקיימה בכנסיה אופנתית במנהטן, ביססה את בלמונט כדמות בחברה הניו יורקית.
בלמונט ואשתו גרו באחוזה בשדרה החמישית התחתונה, שם בילו בפאר. במהלך ארבע השנים בהן הועלה בלמונט להולנד כדיפלומט אמריקני, אסף ציורים, אותם החזיר לניו יורק. אחוזתו נודעה כמשהו של מוזיאון לאמנות.
בשלהי שנות החמישים של המאה העשרים החליטה בלמונט השפעה רבה על המפלגה הדמוקרטית. כנושא של עבדות איים לפצל את האומה, הוא ייעץ לפשרה. אף שהוא היה מתנגד לעבדות באופן עקרוני, הוא גם נעלב מתנועת הביטול.
השפעה פוליטית
בלמונט עמד בראש הוועידה הלאומית הדמוקרטית שהתקיימה בצ'רלסטון בדרום קרוליינה בשנת 1860. המפלגה הדמוקרטית התפצלה לאחר מכן, ו אברהם לינקולן, ה המפלגה הרפובליקנית המועמד, זכה בחירות ב- 1860. בלמונט, במכתבים שונים שנכתבו בשנת 1860, הפצירה בחברים בדרום לחסום את המעבר לעבר פרישה.
במכתב משלהי 1860 שציטט הניו יורק טיימס בהספד האבל שלו, כתב בלמונט לחבר בצ'רלסטון, דרום קרוליינה, "הרעיון של קונפדרציות נפרדות לחיות בשלום ושגשוג ביבשת זו לאחר פירוק האיחוד זה דבר מופרך מכדי שאדם עם חוש ישר וידע קל ביותר של היסטוריה. סיעוד פירושו מלחמת אזרחים שאחריהם תתפורר מוחלט מכל המרקם, לאחר הקרבות אינסוף של דם ואוצר. "
כשהגיעה מלחמה, בלמונט תמכה באיחוד במרץ. ובעוד שהוא לא היה תומך בממשל לינקולן, הוא ולינקולן אכן החליפו מכתבים במהלך מלחמת האזרחים. ההערכה היא כי בלמונט השתמשה בהשפעתו עם בנקים אירופיים כדי למנוע השקעה בקונפדרציה במהלך המלחמה.
בלמונט המשיכה להיות מעורבת פוליטית מסוימת בשנים שלאחר מלחמת האזרחים, אך עם המפלגה הדמוקרטית בדרך כלל מחוץ לשלטון, השפעתו הפוליטית דעכה. עם זאת, הוא נשאר פעיל מאוד בסצנה החברתית של ניו יורק והפך לפטרון מכובד של האמנויות וכן לתומך בספורט האהוב עליו, מרוצי סוסים.
Stakes Belmont, אחת מרגלי טריפל הכתר השנתי של מירוצים גזעיים, נקראת על שם בלמונט. הוא מימן את המירוץ החל משנת 1867.
אופי גיל מוזהב
בעשורים המאוחרים של המאה ה -19 בלמונט הפכה לאחת הדמויות שהגדירו את העידן המוזהב בעיר ניו יורק. השפע של ביתו, ועלות האירוח שלו, היו לעתים קרובות נושא לרכילות והזכרות בעיתונים.
נאמר כי בלמונט תחזיק את אחד ממרתפי היין הטובים ביותר באמריקה, ואוסף האמנות שלו נחשב לציון. ברומן של אדית וורטון עידן התמימות, שהפך לימים לסרט של מרטין סקורסזה, דמותו של יוליוס בופור התבססה על בלמונט.
בזמן שהשתתף בתערוכת סוסים בכיכר מדיסון סקוור בנובמבר 1890, בלמונט חלה הצטננות שהפכה לדלקת ריאות. הוא נפטר באחוזתו בשדרה החמישית ב- 24 בנובמבר 1890. למחרת דיווחו ניו יורק טיימס, ניו יורק טריביון וניו יורק העולמית על מותו כחדשות בעמוד הראשון.
מקורות:
"אוגוסט בלמונט." אנציקלופדיה לביוגרפיה עולמית, מהדורה שנייה, כרך א ' 22, Gale, 2004, pp. 56-57.
"אוגוסט בלמונט מת." ניו יורק טיימס, 25 בנובמבר 1890, עמ '. 1.