ב- 5 במרץ 1770 ייסד קטן של קולוניסטים בבוסטון מייסר חיילים בריטים. בשונה מהרגיל, ההתגייסות ביום זה הובילה להסלמה של פעולות האיבה. מול בית המנהג עמד משמר משמר שדיבר בחזרה אל המתיישבים. לאחר מכן הגיעו יותר קולוניסטים למקום. למעשה, פעמוני הכנסיות החלו לצלצל מה שהוביל לכך שהמתנחלים הגיעו עוד יותר לזירה. בדרך כלל נפתחו פעמוני כנסיות במקרי שריפה.
קפטן פרסטון וניתוק של שבעה או שמונה חיילים הוקפו על ידי אזרחי בוסטון שכעסו והתעלו עם הגברים. הניסיונות להרגיע את האזרחים שנאספו לא היו מועילים. בשלב זה קרה משהו שגרם לחייל לירות את המוסקט שלהם בקהל. חיילים כולל קפטן פרסקוט טענו כי לקהל היו מועדונים כבדים, מקלות וכדורי אש. פרסקוט אמר כי החייל שירה לראשונה נפגע על ידי מקל. ממש כמו בכל אירוע ציבורי מבלבל, ניתנו מספר חשבונות שונים על השתלשלות האירועים בפועל. מה שידוע הוא שאחרי הזריקה הראשונה עקבו אחר. לאחר מכן נפצעו כמה אנשים וחמישה הרוגים כולל אפרו-אמריקני בשם קריספוס אטוק.
ג'ון אדמס הוביל את צוות ההגנה, בסיוע ג'ושיה קווינסי. הם התמודדו מול התובע, סמואל קווינסי, אחיו של יאשיהו. הם המתינו שבעה חודשים כדי להתחיל את המשפט כדי לאפשר לפטירת הזעם. עם זאת, בינתיים, בני החירות החלו במאמץ תעמולתי גדול נגד הבריטים. המשפט בן ששת הימים, די ארוך לזמנו, נערך בסוף אוקטובר. פרסטון הודה לא אשם, וצוות ההגנה שלו קרא לעדים להראות מי בעצם צעק את המילה 'אש'. זה היה מרכזי בהוכחת האם פרסטון אשם. העדים סתרו את עצמם זה את זה. חבר המושבעים הוחלף לאחר התלבטות, הם זיכו את פרסטון. הם השתמשו בבסיס 'ספק סביר' מכיוון שלא הייתה שום הוכחה שהוא אכן הורה לאנשיו לירות.
השפעת פסק הדין הייתה עצומה מכיוון שמנהיגי המרד השתמשו בה כהוכחה נוספת לבעריצות בריטניה הגדולה. פול רייבר יצר את החריטה המפורסמת שלו על האירוע שכותרתו, "הטבח העקוב מדם ברחוב קינג." לעתים קרובות מצביעים על טבח בוסטון כאירוע זה מילא את מלחמת המהפכה. האירוע הפך במהרה לזעקת מפגן עבור הפטריוטים.
בזמן ג'ון אדמס הפעולות גרמו לו להיות לא פופולרי בקרב הפטריוטים בבוסטון במשך מספר חודשים, הוא הצליח להתגבר על זה סטיגמה בגלל עמדתו שהוא הגן על הבריטים באמצעות עקרון ולא מתוך אהדה שלהם גורם.