לדוגמה, מדען רוצה לראות אם בהירות האור יש השפעה כלשהי על כך שהעש יימשך לאור. בהירות האור נשלטת על ידי המדען. זה יהיה המשתנה הבלתי תלוי. כיצד העש מגיב לרמות האור השונות (מרחק למקור האור) יהיה המשתנה התלוי.
ניתן להציג את המשתנים העצמאיים והתלויים במונחים של סיבה ותוצאה. אם משתנה המשתנה הבלתי תלוי, נראה אפקט במשתנה התלוי. זכור, הערכים של שני המשתנים עשויים להשתנות בניסוי והם נרשמים. ההבדל הוא שערך המשתנה הבלתי תלוי נשלט על ידי הנסיין, ואילו ערכו של המשתנה התלוי משתנה רק בתגובה למשתנה הבלתי תלוי.
כשמוצגים תוצאות בתרשימים, האמנה היא להשתמש במשתנה הבלתי תלוי כציר ה- x ובמשתנה התלוי כציר ה- Y. ה ראשי תיבות של DRY MIX יכול לעזור לשמור על המשתנים ישרים:
M הוא המשתנה שעשה מניפולציה או זה שמשתנה בניסוי
אני הוא המשתנה הבלתי תלוי
איקס הוא הציר עליו מתואר הגרף המשתנה הבלתי תלוי או המניפולציה (הציר האופקי)