לארצות הברית ניסיון של יותר מחצי מאה בהתמודדות עם תוכניות לעובדי אורח. הראשון נמשך לתכנית Bracero, מתקופת מלחמת העולם השנייה, שאיפשרה לעובדים מקסיקנים להגיע לארצות הברית כדי לעבוד בחוות הארץ וברכבותיה.
במילים פשוטות, תוכנית של עובד אורח מאפשרת לעובד זר להיכנס למדינה לפרק זמן מוגדר כדי למלא תפקיד מסוים. תעשיות בעלות גידול בצורכי עבודה, כמו חקלאות ותיירות, שוכרות לעתים קרובות עובדים אורחים כדי למלא תפקידים עונתיים.
הבסיס
עובד אורח צריך לחזור למולדתו לאחר תום תקופת ההתחייבות הזמנית שלו. מבחינה טכנית, אלפי בעלי ויזות ארה"ב שאינן עולות הם עובדים אורחים. הממשלה מסרה בשנת 2011 55,384 אשרות H-2A לעובדי חקלאות זמניים, מה שעזר לחקלאים בארה"ב להתמודד עם דרישות עונתיות באותה השנה. 129,000 ויזות H-1B נוספות יצאו לעובדים ב"עיסוקים מיוחדים "כמו הנדסה, מתמטיקה, אדריכלות, רפואה ובריאות. הממשלה גם מחלקת 66,000 אשרות H2B לכל היותר לעובדים זרים בעבודות עונתיות ולא חקלאיות.
מחלוקת תוכנית ברצרו
ייתכן שהיוזמה העובדת השנויה ביותר במחלוקת בארה"ב הייתה תוכנית ברצרו שנמשכה בין 1942 ל -1964. תכנית "ברצרו" הביאה את שמה מהמילה הספרדית "זרוע חזקה", שהביאה למדינה מיליוני עובדים מקסיקנים כדי לפצות על מחסור בעבודה בארה"ב במלחמת העולם השנייה.
התוכנית הייתה מנוהלת בצורה לא טובה והוסדרה בצורה לא טובה. עובדים נוצלו לרוב ונאלצו לסבול תנאים מבישים. רבים פשוט נטשו את התוכנית, ועברו לערים כדי להיות חלק מהגל הראשון של העלייה הבלתי חוקית שלאחר המלחמה.
ההתעללויות בברסרוס סיפקו השראה למספר אמני עם וזמרות מחאה במהלך התקופה, כולל וודי גוטרי ופיל אוצ'ס. מנהיג העבודה המקסיקני-אמריקני ופעיל זכויות האזרח סזאר צ'אבס התחיל את התנועה ההיסטורית שלו לרפורמה בתגובה לפגיעות שברקוס סבל.
תכניות עובד אורח בהצעות חוק רפורמות מקיפות
מבקרי תוכניות עובדים אורחים טוענים שכמעט בלתי אפשרי להריץ אותם ללא שימוש לרעה בעובדים. לטענתם, התוכניות ניתנות מטבען לניצול וליצירת תת-מעמד של עובדים עבדים, בדומה לעבדות חוקית. באופן כללי, תוכניות לעובדי אורח אינן מיועדות עובדים מיומנים מאוד או לבעלי תארים מתקדמים.
אך למרות בעיות העבר, השימוש המורחב בעובדי אורח היה היבט מרכזי ב חקיקה מקיפה בנושא רפורמה בהגירה אותו הקונגרס שקל במשך רוב העשור האחרון. הרעיון היה להעניק לעסקים אמריקאים זרם קבוע ואמין של עבודה זמנית בתמורה לבקרת גבולות הדוקה יותר כדי להרחיק את המהגרים הבלתי חוקיים.
הפלטפורמה של הוועד הלאומי הרפובליקני משנת 2012 קראה ליצור תוכניות לעובדי אורח כדי לספק את צרכיהם של עסקים אמריקאים. הנשיא ג'ורג 'וו. בוש הציע את אותה הצעה בשנת 2004.
הדמוקרטים לא ששים לתמוך בתוכניות בגלל פגיעות בעבר, אך התנגדותם דעכה כאשר עמד בפני הרצון העז של הנשיא ברק אובמה לקבל הצעת חוק רפורמה מקיפה בשניתו השנייה טווח. הנשיא דונלד טראמפ אמר כי הוא רוצה להגביל עובדים זרים.
הברית הלאומית לעובד אורחים
הברית הלאומית לעובדים אורחים (NGA) היא קבוצת חברות מבוססת ניו אורלינס לעובדי אורחים. מטרתו לארגן עובדים ברחבי הארץ ולמנוע ניצול. על פי NGA, הקבוצה מבקשת "לשתף פעולה עם עובדים מקומיים - מועסקים ומובטלים - לחזק את התנועות החברתיות האמריקאיות למען צדק גזעי וכלכלי."