כאשר תלמידי התיכון בסווטו החלו להפגין על השכלה טובה יותר ב- 16 ביוני 1976, המשטרה הגיבה בגז מדמיע ובכדורים חיים. היא מונצחת היום על ידי א החג הלאומי של דרום אפריקהיום הנוער, המכבד את כל הצעירים שאיבדו את חייהם במאבק נגד אפרטהייד וחינוך בנטו.
בשנת 1953 ממשלת אפרטהייד חוקק את חינוך בנטו חוק, שהקים מחלקת חינוך שחור במחלקה לענייני הילידים. תפקיד מחלקה זו היה להרכיב תכנית לימודים שהתאימה ל"הטבע והדרישות של האנשים השחורים."מחבר החקיקה, ד"ר הנדריק ורווארד (דאז שר לענייני הילידים, לימים ראש הממשלה), הצהיר: "חייבים ללמוד ילודים [שחורים] מגיל צעיר ששוויון עם אירופאים [לבנים] אינו מיועד להם."אנשים שחורים לא היו מקבלים השכלה שתוביל אותם לשאוף לתפקידים שלא יורשו להם למלא בחברה. במקום זאת הם היו אמורים לקבל חינוך שנועד לספק להם מיומנויות לשרת את האנשים שלהם במולדות או לעבוד בעבודות עבודה תחת לבנים.
חינוך בנטו אכן איפשר ליותר ילדים בסווטו ללמוד בבית הספר מאשר מערכת החינוך המיסיונרית הישנה, אך היה חסר קשה במתקנים. יחסי הציבור למורים לאומיים עלו מ 46: 1 בשנת 1955 ל 58: 1 ב 1967. כיתות צפופות שימשו על בסיס רוטה. היה גם מחסור במורים, ורבים מאלו שאמנם לימדו היו מעוטרים בתואר. בשנת 1961, רק 10 אחוז מהמורים השחורים החזיקו בתעודת בגרות [שנה שעברה לתיכון].
בגלל מדיניות המולדת של הממשלה, לא נבנו בסוטו בתי ספר תיכוניים חדשים בין 1962 ובשנת 1971 - התלמידים נועדו לעבור למולדתם הרלוונטית ללמוד בבית הספר החדש שנבנה שם. ואז בשנת 1972 הממשלה נכנעה ללחץ מצד עסקים לשפר את מערכת חינוך הבנטו כדי לענות על הצורך של העסק בכוח עבודה שחור מאומן טוב יותר. 40 בתי ספר חדשים הוקמו בסווטו. בין השנים 1972 - 1976 גדל מספר התלמידים בבתי הספר העל יסודיים מ- 12,656 ל- 34,656. אחד מכל חמישה ילדי סווטו למד בבית ספר תיכון.
לעלייה זו בהשתתפות בתי הספר התיכוניים הייתה השפעה משמעותית על תרבות הנוער. בעבר, צעירים רבים בילו את הזמן בין עזיבת בית הספר היסודי להשגת עבודה (אם היה להם מזל) בכנופיות, שבדרך כלל לא הייתה כל תודעה פוליטית. אולם כעת גיבשו תלמידי בתי הספר העל יסודיים זהות משלהם, הרבה יותר מפוליטית. העימותים בין כנופיות לתלמידים רק הגבירו את תחושת הזדהות התלמידים.
בשנת 1975 דרום אפריקה נכנסה לתקופה של דיכאון כלכלי. בתי ספר היו מורעבים מכספים - הממשלה הוציאה R644 בשנה על חינוך של ילד לבן אך רק R42 על ילד שחור. המחלקה לחינוך בנטו הודיעה אז שהיא מסלקת את תקופת 6 השנה מבתי הספר היסודיים. בעבר, כדי להתקדם לטופס 1 של בית הספר העל יסודי, היה על תלמיד לקבל תואר ראשון או ב 'בתקן 6. כעת רוב התלמידים יכלו להמשיך לתיכון. בשנת 1976 נרשמו לטופס 1 257,505 תלמידים, אך היה מקום ל -38,000 בלבד. רבים מהתלמידים נותרו אפוא בבית הספר היסודי. התוהו ובוהו.
תנועת הסטודנטים האפריקאים, שנוסדה בשנת 1968 להשמעת תלונות סטודנטים, שינתה את שמה בינואר 1972 לדרום תנועת הסטודנטים האפריקאים (SASM) והתחייבה לבנות תנועה לאומית של תלמידי תיכון שיעבודו אתם ה תודעה שחורה (BC) ארגון באוניברסיטאות שחורות, ארגון הסטודנטים של דרום אפריקה (SASO). קשר זה עם פילוסופיות לפני הספירה הוא משמעותי מכיוון שהוא נתן לתלמידים הערכה לעצמם כאנשים שחורים ועזר לפוליטיזציה של התלמידים.
אז כשמחלקת החינוך הוציאה את הצו שלה אפריקה הייתה אמורה להפוך לשפת הוראה בבית הספר, זה היה במצב כבר הפכפך. התלמידים התנגדו שילמדו אותו בשפת המדכא. מורים רבים עצמם לא יכלו לדבר אפריקנית, אך כעת נדרשו ללמד בה את מקצועיהם.
מאמר זה, "מרד הסטודנטים ב -16 ביוני" ( http://africanhistory.about.com/od/apartheid/a/Soweto-Uprising-Pt1.htm), היא גרסה מעודכנת של המאמר שהופיע לראשונה ב- About.com ב- 8 ביוני 2001.