איגודי מורים נוצרו כדרך לשלב את קולות המורים כדי שיוכלו להתמקח טוב יותר עם מחוזות בית הספר שלהם ולהגן על האינטרסים שלהם. לכל מדינה לפחות שלוחה אחת ברמת מדינה של אחת המדינות איגוד המורים האמריקני (AFT) או ה איגוד החינוך הלאומי (NEA). מדינות רבות שייכות לארגונים לשני האיגודים. יחד, לאיגודים אלה חברים 4.6 מיליון מורים פעילים ועובדי בתי ספר ציבוריים אחרים, סגל אקדמי וצוות, גמלאים וסטודנטים.
מורים חדשים רבים תוהים אם הם יידרשו להצטרף לאיגוד כאשר הם יקבלו את עבודת ההוראה הראשונה שלהם. התשובה המשפטית לשאלה זו היא "לא". בעוד שהצטרפות לאיגוד אכן מעניקה הגנה משפטית ותועלות אחרות, שאלת חברות החובה הוסדרה על ידי שתי פסיקות בית המשפט העליון המתייחסות ספציפית לגבולות האיחוד חברות.
ההחלטה הראשונה הייתה Abood v. מועצת החינוך של דטרויט בשנת 1977. החלטה זו התיישבה בשאלה האם "להכריח עובד" לשלם דמי כניסה למימון כל האיגוד פעילויות, כולל אותן "פעילויות אידיאולוגיות שאינן קשורות למיקוח קיבוצי", הפרו את הראשון תיקון. בפסק הדין פה אחד מבית משפט בורגר נקבע כי ניתן להשתמש בכספי האיגודים שגבו ממורים רק לכיסוי עלויות "הקשורות מתמקח. " על פי פסיקה זו, איגודי מורים יכלו לגבות רק את אותם שכר טרחה הנחוצים למשא ומתן שכר, גם אם מורה לא היה מצטרף האיחוד.
Abood v. דטרויט התהפך במאי 2018. המקרה יאנוס נ. AFSCME יישב את השאלה בדרישת שכר טרחה לאיגוד שניתן להשתמש בהם למשא ומתן על שכר. הרוב של 5-4 מבית המשפט ברוברטס ביטל את התקדים שקבע Abood v. דטרויט למצוא "את זה מבט היה מנומק בצורה לא טובה, חסר יכולת עבודה. " דעת הרוב שנכתבה על ידי סמואל אליטו הצהירה,
"התיקון הראשון מופר כאשר נלקחים כסף מעובדים שאינם מתייחסים לאיגוד במגזר הציבורי; על העובדים לבחור לתמוך באיגוד לפני שייקח מהם דבר. "
החלטה זו של בית המשפט העליון משפיעה על חברות האיגוד הן עבור ה- NEA והן של ה- AFT על ידי ביטול הכספים שהם יכולים לגבות ממורים שאינם חברים באיגוד.
אף שחברות באיגוד איננה חובה, מורה המצטרף לאיגוד מוגן הגנה משפטית ותועלות אחרות. על פי דו"ח 2012 "כמה חזק איגודי מורים בארה"ב? ממכון תומאס פורדהאם, "מחקרים בדרך כלל הסיקו כי מחוזות בתי ספר עם איגודים חזקים משלמים יותר למורים שלהם."
מבחינה היסטורית, איגודי מורים סייעו בהעלאת שכר המורים. בשנת 1857 נוסד ה- NEA בפילדלפיה על ידי 43 מחנכים כדי להתמקד בהעלאת שכר המורים. בשנת 1916 איגוד המורים האמריקני הוקם גם כדי לטפל בשכר המורים ולהפסקת האפליה של מורות. ה- AFT ניהל משא ומתן נגד חוזים המחייבים את המורים:
"ללבוש חצאיות באורכים מסוימים, ללמד את בית הספר ביום ראשון ולא לקבל מתקשרים לג'נטלמן יותר משלוש פעמים בשבוע."
אבל שני אלה האיגודים השפיעו גם על נושאים חברתיים ומדיניות פוליטית מאז הקמתם. לדוגמה, בראשית המאה העשרים, ה- NEA התמודדה עם חוקי עבודת ילדים, פעלה לחינוך עבדים משוחררים וטענה נגד ההטמעה של ילידים אמריקאים. ה- AFT גם היה פעיל פוליטית וניהל 20 "בתי ספר לחופש" בדרום במהלך שנות ה -60 ונלחם למען זכויות אזרח והצבעה עבור כל אזרחי אמריקה שאינם מורשים.
האיגודים היום מתמודדים עם סוגיות חברתיות ומדיניות פוליטית אחרות, כולל יוזמות חינוך שונות המופעלות על ידי הפדרציה (NCLB, Race to the Top) וכן הוצאות לכל תלמיד, גישה אוניברסלית לגיל הרך והרחבת אמנת בתי ספר.
מבקרי איגודי המורים טוענים כי גם ה- NEA וגם ה- AFT חסמו ניסיונות לרפורמה בחינוך. ה דו"ח פורדהם מציין ביקורת כי "האיגודים בדרך כלל מצליחים לשמור על ביטחון תעסוקתי במורים" לעיתים קרובות "על חשבון שיפור ההזדמנויות לילדים."
לעומת זאת, תומכי איגודי מורים גורסים כי "מוצדקת התנגדות לרפורמות מוטעות". ה באותו דו"ח מציין כי "המדינות המאוחדות מאוד מתפקדות לפחות כמו גם אחרות (ויותר טובות מ רבים) "ב ההערכה הלאומית של התקדמות חינוכית (NAEP). ה- NAEP הוא המייצג הארצי הגדול ביותר וממשיך להעריך את מה שתלמידי אמריקה יודעים ויכולים לעשות במתמטיקה, מדע וקריאה.
לשני איגודי המורים מאגר חברות עמוק מכיוון שמקצוע החינוך מעסיק עובדים מאוגדים יותר במגזר הציבורי או הפרטי מאשר בכל מקצוע אחר. כעת, למורים חדשים יש את הזכות לבחור להצטרף למאגר החברות ההוא או לא, מכיוון שהם מחליטים אם חברות באיגוד מתאימה להם. הם יכולים ליצור קשר עם AFT או ה NEA למידע נוסף על הטבות האיגוד.