יתרת החשבון השוטף היא ההבדל בין החיסכון במדינה להשקעה שלה. "[אם יתרת החשבון השוטף] היא חיובית, היא מודדת את חלק החיסכון במדינה שהושקע בחו"ל; אם שלילי, חלק ההשקעה המקומית הממומן על ידי חסכון של זרים. "
יתרת החשבון השוטף מוגדרת על ידי סכום שווי יבוא סחורות ושירותים בתוספת תשואה נטו על השקעות בחו"ל מינוס שווי יצוא סחורות ושירותים, כאשר כל המרכיבים הללו נמדדים במשק המקומי מטבע.
במונחים של הדיוט, כאשר מאזן החשבון השוטף של המדינה הוא חיובי (הידוע גם כניהול עודף), המדינה היא מלווה נטו לשאר העולם. כאשר יתרת החשבון השוטף של מדינה היא שלילית (נקראת גם גירעון) המדינה היא לווה נטו משאר העולם.
מאזן החשבון השוטף בארה"ב נמצא במצב גירעון מאז 1992 (ראה תרשים), והגירעון הזה גדל. לפיכך, ארצות הברית ואזרחיה לווים בכבדות ממדינות אחרות כמו סין. זה הדאיג חלק, אם כי אחרים טענו שזה אומר שבסופו של דבר הממשלה הסינית תיאלץ להעלות את שווי המטבע שלה, היואן, שיעזור להקל על הגירעון. לקשר בין מטבעות לסחר ראו מדריך למתחילים לשוויון כוח קנייה (PPP).
1991: 2,898
1992: -50,078
1993: -84,806
1994: -121,612
1995: -113,670
1996: -124,894
1997: -140,906
1998: -214,064
1999: -300,060
2000: -415,999
2001: -389,456
2002: -475,211
2003: -519,679
2004: -668,074
מקור: הלשכה לניתוח כלכלי