עובדות זאב אפור מרתקות

הזאב האפור (זאבת קאניס) הוא החבר הגדול ביותר ב- קנדידה משפחה (כלב), עם טווח המשתרע דרך אלסקה וחלקים מישיגן, ויסקונסין, מונטנה, איידהו, אורגון וויומינג. זאבים אפורים חולקים את אבותיהם עם כלבי בית, זאבות, וכלבי בר כמו דינגו. מדענים רואים שהזאב האפור הוא המין שממנו התפתחו רוב תת-המינים של הזאב האחרים. הזאב האפור מסווג כחלק מהממלכה Animalia, סדר Carnivora, Canidae המשפחה, ואת תת המשנה Caninae.

עובדות מהירות: זאבים אפורים

זאבים אפורים נראים מאוד כמו כלבי רועים גרמניים גדולים, עם אוזניים מחודדות וזנבות ארוכים ושיחים. צבעי מעיל זאב משתנים בין לבן לאפור לחום ועד שחור; לרוב יש תערובת של צבעים עם סימני פנים שזופים וחלק התחתון. זאבים צפוניים הם לרוב גדולים יותר מזאבים דרומיים, וזכרים בדרך כלל גדולים יותר מנקבות.

זאבים אפורים נמצאו בעבר במספרים גדולים ברחבי חצי הכדור הצפוני - באירופה, אסיה וצפון אמריקה. בזמן זה או אחר, זאבים אפורים נעו כמעט בכל סוג של סביבה שנמצאה בצפון של קו המשווה ממדבריות לטונדרה, אך הם ניצודו לכמעט הכחדה באשר הם מצאתי. במערכות האקולוגיות בהן הם חיים, זאבים הם מין אבן המפתח: יש להם השפעה רבה על סביבתם למרות השפע הנמוך שלהם. זאבים אפורים מפעילים שליטה על מיני הטרף שלהם, ומשנים את מספרם והתנהגותם של אוכלי עשב גדולים כמו צבאים (שנמצאים כעת יתר על המידה במקומות רבים) ובכך משפיע בסופו של דבר אפילו על הצמחייה. בגלל אותו תפקיד חשוב, זאבים מחזיקים מקום מרכזי בו פרויקטים של בנייה מחודשת.

הזאב האפור הוא מין הניתן להתאמה אישית ביותר והוא אחד מאותם מיני בעלי חיים ששרדו את עידן הקרח האחרון. המאפיינים הפיזיים של הזאב האפור אפשרו לו להסתגל במהירות לתנאים הקשים של עידן הקרח, והערמומיות וההסתגלות שלו סייעו לו לשרוד בסביבה המשתנה.

זאבים אפורים בדרך כלל טרף לצאצאיות גדולות (יונקים עם פרסות) כגון צבי, איילים, איילים, ו קריבו. זאבים אפורים אוכלים גם הם קטנים יותר יונקים כמו ארנבים ובונים כמו גם דגים, ציפורים, לטאות, נחשים ופירות. זאבים הם גם נבלות ואוכלים בשר של בעלי חיים שנהרגו על ידי טורפים אחרים, על ידי כלי רכב מנועים וכן הלאה.

כאשר זאבים מוצאים אוכל בשפע או צדים בהצלחה, הם אוכלים את המילוי שלהם. זאב בודד עשוי לצרוך עד 20 קילו בשר בהאכלה בודדת.

זאבים אפורים הם בעלי חיים חברתיים. בדרך כלל הם חיים וצדים בחבילות של שישה עד 10 חברים ולעיתים קרובות נעים למרחקים ארוכים - עד 12 מיילים ומעלה - ביום אחד. בדרך כלל, כמה מחברי חבילת זאב יצודו יחד, ישתפו פעולה כדי לרדוף ולהפיל טרף גדול.

חבילות זאב עוקבות אחר היררכיה קפדנית עם זכר ונקבה דומיננטיים בראש. זכר ונקבה האלפא הם בדרך כלל שני הזאבים היחידים בחבילה המתגדלים. כל הזאבים הבוגרים באריזה עוזרים לטפל בגורים על ידי הבאתם מזון, הנחייתם ושמירתם מפני נזק.

לזאבים אפורים מערכת תקשורת מורכבת הכוללת מגוון רחב של נביחות, יבבות, נהמות וייללות. יללתם האיקונית והאגדית היא דרך אחת שזאבים אפורים מתקשרים זה עם זה. זאב בודד עשוי ליילל בכדי למשוך את תשומת ליבו של ערזתו ואילו זאבים באותה חבילה עשויים ליילל יחד כדי לבסס את טריטוריה ולהכריז עליה בפני חבילות זאב אחרות. יללות יכולות להיות גם עימותות או שפשוט יכולות להיות קריאה עונה לזעקת זאבים אחרים בקרבת מקום.

מרבית הזאבים מזדווגים לכל החיים, מתרבים פעם בשנה בין ינואר למרץ (או מוקדם יותר בדרום). תקופת ההיריון היא 63 יום; זאבים מולידים בדרך כלל בין ארבעה לשישה גורים.

אמהות זאב יולדות בתוך מאורה (בדרך כלל מאורה או מערה), בהן הן יכולות לפקח על רווחתם של גורים זעירים שנולדו עיוורים ומשקלים רק קילו אחד. היא תעביר את הגורים מספר פעמים במהלך החודשים הראשונים לחייהם. כדי להאכיל את הצעירים שלהם, זאבים מחדשים את מזונם עד שהגורים מבוגרים מספיק כדי לנהל בשר בכוחות עצמם.

זאבים צעירים נשארים עם חבילת הלידה שלהם עד גיל שלוש. בשלב זה הם מקבלים את ההחלטה להישאר עם החפיסה שלהם או לצאת לבד.

לזאבים אפורים יש מעמד שימור של לפחות דאגה, כלומר קיימת אוכלוסייה גדולה ויציבה. זאבים הוחזרו בהצלחה בפארק הלאומי ילוסטון ובחלקים של איידהו בשנת 1995. הם באופן טבעי משחזר מחדש חלקים מהטווח הקודם שלהם ועוברים לוושינגטון ואורגון. בשנת 2011 זאב זכר בודד הגיע לקליפורניה. עכשיו יש שם חבילת תושבים. באזור האגמים הגדולים זאבים אפורים משגשגים כיום במינסוטה, מישיגן, וכעת ויסקונסין. אחד האתגרים בהרחבת אוכלוסיות הזאבים האפורים הוא שאנשים ממשיכים לחשוש מזאבים, חקלאים וחוואים רבים רואים זאבים אפורים כ איום לבעלי חיים, וציידים רוצים שהממשלה תכריז על עונות פתוחות על זאבים אפורים כדי להפסיק אותם לטרף חיות משחק כמו צבאים, איילים, ואיילים.

באמצע שנות השלושים של המאה העשרים נהרגו רוב הזאבים האפורים בארצות הברית. כיום צומצם מגוון הזאב האפור בצפון אמריקה לקנדה ולחלקים של אלסקה, איידהו, מישיגן, מינסוטה, מונטנה, אורגון, יוטה, וושינגטון, ויסקונסין וויומינג. זאבים מקסיקנים, תת-מין של זאב אפור, נמצאים בניו מקסיקו ובאריזונה.

לזאבים ובני אדם יש היסטוריה ארוכת-יריבות. למרות שזאבים כמעט ולא תוקפים בני אדם, זאבים וגם בני אדם הם טורפים בראש שרשרת המזון. כתוצאה מכך, הם לרוב נמצאים בסכסוך כאשר בתי הגידול מתמעטים וזאבים נוטים יותר לתקוף בעלי חיים.

רגשות שליליים כלפי זאבים טופחו במשך מאות שנים דרך התרבות הפופולרית. סיפורי אגדות כמו "כיפה אדומה" מייצגים זאבים כטורפים אכזריים; ייצוגים שליליים אלה מקשים מאוד על הצגת זאבים כמין שיש להגן עליהם.

למרות יחסי גומלין שליליים, זאבים נתפסים גם כסמלי כוח ואייקונים של השממה. זו יכולה להיות אחת הסיבות לכך שיש אינטרס מוגבר לשמור על זאבים או כלאיים של זאב / כלב כחיות מחמד - תרגול שלעיתים רחוקות הוא מצליח עבור בעל החיים או בעליו.

• ספר, אמילי. "עשר עובדות מעניינות על זאבים אפורים." WWF, הקרן העולמית לחיות בר, 21 ביולי 2011, www.worldwildlife.org/blogs/good-nature-travel/posts/ten-interess-facts-about-gray-wolves.
• "זאב אפור." הפדרציה הלאומית לחיות בר, www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/ Mammals/Gray-Wolf.
• סורטור, ג'ואל. "זאב | נשיונל גאוגרפיק." זאב | נשיונל גאוגרפיק, 7 במרץ. 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/g/gray-wolf/.