תנועת השימור עוצבה בהשראת סופרים ואמנים כמו הנרי דייויד ת'ורו, ראלף וולדו אמרסון, ו ג'ורג 'קטלין. ככל שהשממה האמריקאית העצומה החלה להתנסות, ליישב ולנצל אותה, התחיל הרעיון לפיה יש לשמור על כמה מרחבים פראיים לדורות הבאים, לקבל משמעות רבה.
ג'ון מיור, יליד סקוטלנד והגיע כילד למערב התיכון האמריקני, השאיר חיי עבודה של מכונות כדי להקדיש את עצמו לשימור הטבע.
מיור כתב מרגש על הרפתקאותיו בטבע, וסנגוריו הביאו לשימור עמק יוסמיטי המפואר בקליפורניה. תודה בחלק גדול מכתיבתו של מיור, יוסמיטי הוכרז כגן לאומי 2 של ארצות הברית בשנת 1890.
האמן האמריקאי ג'ורג 'קטלין זוכר נרחב בזכות ציוריו המדהימים של אינדיאנים אמריקנים, אותם ייצר בעת שנסע רבות על גבול צפון אמריקה.
קטלין גם מחזיק מקום בתנועת השימור כשכתב מרגש על זמנו במדבר, וכבר בשנת 1841 הוא העלה את הרעיון להפריש שטחים גדולים במדבר ליצירת "פארק האומות". קטלין הקדים את זמנו, אך תוך עשרות שנים דיבורים אלטרואיסטיים כאלה על גנים לאומיים יובילו ליצירת חקיקה רצינית אותם.
בתקופה שבה התעשייה הייתה במגמת עלייה וערים צפופות הופכות למרכזי החברה, אמרסון אמר את יופיו של הטבע. הפרוזה העוצמתית שלו הייתה מעוררת דור של אמריקאים למצוא משמעות גדולה בעולם הטבע.
הנרי דיוויד ת'ורו, ידידו הקרוב ושכנו של אמרסון, הוא אולי הסופר המשפיע ביותר בנושא הטבע. ביצירת המופת שלו, וולדן, ת'ורו מספר את הזמן שהוא בילה בבית קטן בסמוך לבריכת וולדן במסצ'וסטס הכפרית.
בעוד שתורו לא היה מוכר לרבים במהלך חייו, כתביו הפכו לקלאסיקה בעלת אופי אמריקאי כתיבה, וכמעט בלתי אפשרי לדמיין את עלייתה של תנועת השימור בלי השראתו.
הסופר, עורך הדין והדמות הפוליטית ג'ורג 'פרקינס מארש היה מחברו של ספר משפיע שפורסם בשנות השישים של המאה ה -19. אדם וטבע. אמנם לא היה מוכר כמו אמרסון או ת'ורו, אך מארש היה קול בעל השפעה שכן טען את ההיגיון באיזון בין הצורך של האדם לנצל את הטבע עם הצורך בשימור משאבי כדור הארץ.
מארש כתב על סוגיות אקולוגיות לפני 150 שנה, וכמה מהתצפיות שלו אכן נבואיות.
הפארק הלאומי הראשון, ילוסטון, הוקם בשנת 1872. מה שהצית את החקיקה בקונגרס האמריקני היה משלחת בשנת 1871 בהנהגת פרדיננד היידן, רופא וגיאולוג שהוטל על ידי הממשלה לחקור ולמפות את השממה העצומה במערב.
היידן הרכיב את משלחתו בקפידה, ואנשי הצוות כללו לא רק מודדים ומדענים אלא אמן וצלם מוכשר מאוד. דו"ח המשלחת לקונגרס היה מאויר בתמונות שהוכיחו כי השמועות על נפלאות ילוסטון היו נכונות לחלוטין.
ויליאם הנרי ג'קסון, צלם מוכשר וותיק מלחמת האזרחים, ליווה את משלחת 1871 לג'ולסטון כצלם הרשמי שלה. תצלומיו של ג'קסון מהנוף המלכותי קבעו כי הסיפורים שסיפרו על האזור לא היו סתם חוטי מדורה מוגזמים של ציידים ואנשי הרים.
כשראי הקונגרס ראו את תצלומיו של ג'קסון הם ידעו שהסיפורים על ילוסטון היו נכונים, והם נקטו בפעולה כדי לשמר אותו כגן לאומי ראשון.
הסופר ג'ון בורוז כתב מאמרים על טבע שהפך לפופולרי ביותר בסוף שנות ה -18. כתיבת הטבע שלו שבתה את הציבור והפנתה את תשומת ליבו הציבורית לשימור מרחבים טבעיים. בראשית המאה העשרים התייחס אליו גם הוא בזכות טיולי קמפינג מתוקשרים עם תומאס אדיסון והנרי פורד.