קרב השממה

קרב השממה נלחם ב- 5-7 במאי 1864, במהלך המלחמה מלחמת האזרחים האמריקנית (1861-1865).

במרץ 1864 קידם הנשיא אברהם לינקולן את יוליס ס. הענק לסגן אלוף ונתן לו פיקוד על כל צבאות האיחוד. גרנט בחר להעביר לידי הצבא המערבי את השליטה המבצעית האלוף ויליאם ט. שרמן והעביר את מטהו מזרחה כדי לנסוע עם האלוף ג'ורג 'ג'י. צבא הפוטומאק של מייד. לקראת הקמפיין הקרוב תכנן גרנט לתקוף את הגנרל רוברט אי. צבא לי של צפון וירג'יניה משלושה כיוונים. ראשית, מייד אמור היה לחצות את נהר רפידאן ממזרח לעמדת הקונפדרציה בבית אורנג 'קורט, לפני שיינדב מערבה כדי להעסיק את האויב.

לדרום, האלוף בנימין באטלר היה להתקדם במעלה חצי האי מפורט מונרו ולאיים על ריצ'מונד, ממערב האלוף פרנץ סיגל בזבז את משאבי עמק שננדואה. על פי הערכות, לי נאלץ לתפוס עמדת הגנה. הוא לא בטוח בכוונותיו של גרנט סא"ל ריצ'רד איוולהחיל השני והסגן החיל השלישי של א 'היל עם עבודות עפר לאורך רפידאן. החיל הראשון של סא"ל ג'יימס לונגסטריט הוצב מאחור בגורדונסוויל ממנו יוכל לחזק את קו רפידן או לעבור דרומה לכיסוי ריצ'מונד.

• סגן אלוף יוליס ס. מענק
• האלוף ג'ורג 'ג. Meade
• משוער. 102,000 גברים

• הגנרל רוברט א. לי
• משוער. 61,000 גברים

בשעות שקדמו לפנות בוקר של 4 במאי, כוחות האיחוד החלו לצאת ממחנותיהם ליד בית משפט קולפפר וצעדו דרומה. בחלוקה לשני אגפים, התקדמה הפדרלית ראתה את האלוף וינפילד ו. חיל הגיס השני של הנקוק חוצה את הראפידן בפורד של אלי לפני שהגיע למחנות ליד קנצלרסוויל בסביבות הצהריים. מערבה, האלוף גוברנור ק. וורןחיל ה- V חילף את גשרי הפונטון בג'רמנה פורד, ואחריו האלוף ג'ון סדגוויקחיל VI. אנשיו של וורן הגיעו למרחק של חמישה מיילים דרומה והגיעו למסבך וילדרנס בצומת הכביש המהיר אורנג 'ודרך ג'רמנה פלאנק לפני שהם נעצרומפה).

בזמן שאנשיו של סדגוויק כבשו את הדרך חזרה לפורד, גרנט ומייד הקימו את המטה שלהם ליד בית המרזח. לא האמין כי לי יכול להגיע לאזור עד מאוחר ב -5 במאי, גרנט התכוון להשתמש למחרת כדי להתקדם מערבה, לאחד את כוחותיו ולהקים האלוף אמברוז ברנסיידחיל IX. כשנוחו כוחות האיחוד הם נאלצו לבלות את הלילה במדבר ספוטסילבניה, אזור עצום של יער סמיך וגדול שני, ששולל את היתרון של האיחוד בכוח אדם ותותחנים. מצבם הוטמע עוד יותר בגלל היעדר סיורי פרשים בכבישים המובילים לעבר לי.

לי, שהוזעק לתנועות האיחוד, הורה לי במהירות לאוול והיל להתחיל לנוע מזרחה כדי לעמוד באיום. לונגסטריט ניתנו גם הוראות להצטרף לצבא. כתוצאה מכך חנכו אנשיו של איוול באותו לילה בבית המרזח של רוברטסון על מסלול הכביש הכתום, רק שלושה קילומטרים מחילתו הבלתי מעורערת של וורן. אנשיו של היל התקדמו בכביש הקרש הכתום והתקדמו דומה. זו הייתה התקווה של לי שיוכל להצמיד את גרנט במקום עם איוול והיל כדי לאפשר ללונגסטריט לפגוע באגף השמאלי של האיחוד. תוכנית נועזת היא חייבה אותו להחזיק את צבאו של גרנט עם פחות מ- 40,000 גברים כדי לקנות זמן לונגסטריט להגיע.

בתחילת 5 במאי, וורן הבחין בגישתו של איוול במעלה מסלול הכביש הכתום. וורן הורה לו לעסוק בגרנט והחל לעבור מערבה. אנשיו של איוול החלו להגיע לשולי קרחת קרח המכונה "שדה סונדרס" והחלו לחדור פנימה בזמן שוורן פרסה את הדיוויזיות של תא"ל צ'רלס גריפין וג'יימס ווסוורת 'בצד הרחוק. וורן בחן את השדה וגילה כי הקו של איוול נמשך מעבר לשלו ושכל התקפה תראה את אנשיו מסתתרים. כתוצאה מכך, וורן ביקש ממייד לדחות כל התקפה עד שדדגוויק ייגש לאגפו. הדבר סירב והתקיפה התקדמה.

כוחות איחוד התנפלו על פני שדה סונדרס, וראו במהירות את זכותם מתנפצת על ידי האש הקונפדרציה. בעוד שכוחות האיחוד זכו להצלחה מסוימת דרומית לגלגולי התור, לא ניתן היה לנצל אותה והתקיפה הושלכה לאחור. לחימה מרירה המשיכה להשתולל בשדה סונדרס כשאנשיו של ווסוורת 'תקפו דרך היער הסמיך שמדרום לשדה. בלחימה מבולבלת הם הצליחו מעט יותר טוב. בשעה 15:00, כאשר הגיעו אנשיו של סדגוויק לצפון, הלחימה שקטה. הגעתו של חיל ה- VI חידשה את הקרב כשאנשיו של סדגוויק ניסו ללא הצלחה להצליח על קוויו של איוול ביער שמעל השדה (מפה).

מדרום, מייד הוזעקה לגישתו של היל והפנתה שלוש חטיבות תחת תת-אלוף ג'ורג 'גטי לכסות את צומת דרך ברוק ודרך אורנג' פלאנק. כשהוא הגיע לצומת דרכים, גטי הצליחה להדוף את היל. כאשר היל התכונן לתקוף את גטי ברצינות, לי הקים את המטה שלו קילומטר מאחור בחוות האלמנות. בסביבות השעה 16:00 לפנות בוקר הוטל על ג'טי לתקוף את היל. בסיוע הנקוק, שאנשיו בדיוק הגיעו, הגבירו כוחות האיחוד את הלחץ על היל מכריח את לי להתחייב במילואים שלו. קרבות אכזריים השתוללו בסבך עד רדת הלילה.

עם חיל הגבעה בנקודת הקריסה, גרנט ביקש למקד את מאמצי האיחוד ליום המחרת בדרך האורנג '. לשם כך, הנקוק וגטי היו מחדשים את ההתקפה שלהם בעוד ווסוורת 'עברה דרומה כדי להכות בשמאלו של היל. בחילו של ברנסייד הוטל להיכנס לפער בין הכביש המהיר לכביש הקרש כדי לאיים על אחורי האויב. בהיעדר עתודות נוספות קיווה לי שמאפשר לונגסטריט לתמוך בגבעה עם עלות השחר. כשהשמש החלה לעלות, החיל הראשון לא נראה באופק.

בסביבות השעה 5:00 לפנות בוקר החלה ההתקפה האדירה של האיחוד. כוחות איחוד הכריעו את דרך השטח הכתום וכתבו את אנשיו של היל שהחזירו אותם לחוות האלמנה. בזמן שהתנגדות הקונפדרציה עמדה להישבר, הגיעו למקום גורמים מובילים מחיל לונגסטריט. במהירות נגד, הם הכו את כוחות האיחוד עם תוצאות מיידיות.

לאחר שהתארגנו במהלך התקדמותם, כוחות האיחוד נאלצו לחזור. עם התקדמות היום סדרה של מתקפות נגד התקפות של הקונפדרציה, כולל התקפה איגנית בה השתמשו בדרגת רכבת לא גמורה, אילצו את הנקוק בחזרה לדרך ברוק שם אנשיו התבצרו. במהלך הלחימה נפצע לונגסטריט קשה מאש ידידותית ונלקח מהשטח. בשעות המאוחרות של היום, לי ביצע תקיפה בקו ברוק דרך הנקוק אך לא הצליח לפרוץ.

בחזית איוול, תא"ל ג'ון ב. גורדון מצא שהאגף הימני של סדגוויק לא היה מוגן. במהלך היום הוא דגל במתקפת צדדית אך הודח. לקראת רדת הלילה, נענה איוול וההתקפה התקדמה. כשהוא דוחף דרך המברשת העבה, ניפץ את זכותו של סדגוויק ואילץ אותה חזרה אל דרך ז'רנה פלאנק. החושך מנע את ניצול ההתקפה עוד יותר (מפה).

במהלך הלילה פרצה שריפת מכחולים בין שני הצבאות, שריפה רבים מהפצועים ויצרה נוף סוריאליסטי של מוות והרס. בהרגיש כי לא היה יכול להיות יתרון נוסף על ידי המשך הקרב, בחר גרנט לנוע סביב האגף הימני של לי לעבר בית המשפט בספוטסילבניה, שם הלחימה תימשך ב- 8 במאי. הפסדי האיחוד בקרב הסתכמו בסביבות 17,666 ואילו לי היו כ -11,000. חיילי האיחוד התרגלו לסגת לאחר קרבות עקובים מדם, הריעו ושרו כשפנו דרומה עם יציאתם לשדה הקרב.

• סיכום קרב CWSAC: Wilderness
• תולדות המלחמה: קרב השממה
• הפארק הצבאי הלאומי פרדריקסבורג וספוטסילבניה