כולנו יודעים שדינוזאורים נעלמו מעל פני האדמה לפני 65 מיליון שנה, הכחדה המונית שנשארת עדיין בדמיון העממי. איך יכולים יצורים כה גדולים, כה עזים ומוצלחים כל כך לרדת לטמיון כמעט בן לילה, יחד עם בני דודיםיהם, ה פטרוזאורים ו זוחלים ימיים? הפרטים עדיין מבוצעים על ידי גיאולוגים ופליאונטולוגים, אבל בינתיים כאן הם 10 מיתוסים נפוצים בנושא הכחדת הדינוזאורים שאינם ממש בסימן (או נתמכים על ידי ה- ראיות).
על פי מיטב ידיעתנו, K / T (קרטיקון / שלישוני) הכחדה נגרם על ידי שביט או מטאור שצלל לחצי האי יוקטן במקסיקו לפני 65 מיליון שנה. עם זאת, אין זה אומר שכל הדינוזאורים בעולם מתו מייד, מייללים בייסורים. השפעת המטאור העלתה ענן אבק עצום שהפיל את השמש וגרם למוות הדרגתי של א) צמחיית כדור הארץ, ב) דינוזאורים אוכלי עשב הניזון מצמחייה זו, ו- c) את דינוזאורים טורפים זה ניזון מהדינוזאורים העשבוניים. ייתכן שתהליך זה ארך 200,000 שנה, עדיין כהרף עין במדדי זמן גאולוגיים.
חשוב על זה לרגע. מדענים מאמינים כי השפעת המטאורים של ה- K / T שיחררה פיצוץ אנרגיה השווה למיליוני פצצות תרמו-גרעניות; ברור שדינוזאורים לא היו בעלי החיים היחידים שמרגישים את החום. ההבדל העיקרי הוא בכך, בעוד שמינים רבים של
יונקים פרהיסטוריים, ציפורים פרהיסטוריות, צמחים וחסרי חוליות נמחקו מעל פני האדמה, די ביצורים אלה שרדו את התופת כדי לאוכלוסייה מחדש את הארץ והים אחר כך. דינוזאורים, פטרוזאורים וזוחלים ימיים לא היו כל כך בר מזל; הם הושמדו עד לאדם האחרון (ולא רק בגלל ההשפעה המטאורית הזו, כפי שנראה בהמשך).לא רק שזה לא נכון, אלא שאתה יכול לטעון כי הדינוזאורים היו הנהנים מאסון עולמי שהתרחש כמעט 200 מיליון שנה לפני הכחדת הק / ט, המכונה " אירוע ההכחדה הפרמיאני-טריאס. "הגוסס הגדול" הזה (שאולי גם נגרם כתוצאה מהשפעה מטאורית) הביא להכחדה של כ -70 אחוז מהיבשה היבשתית מיני בעלי חיים ולמעלה מ- 95 אחוז מהמינים השוכנים באוקיינוס, קרוב ככל שהעולם אי פעם התקרצף לחלוטין החיים. ה ארכוזאורים ("זוחלים שולטים") היו בין הניצולים המאושרים; בתוך 30 מיליון שנה לערך, בסוף השנה טריאס הם התפתחו לתקופה דינוזאורים ראשונים.
אתה לא יכול לטעון שדינוזאורים היו בראש המשחק שלהם כשנשכו את וויני הקרטיקון הגדול. על פי ניתוח שנערך לאחרונה, קצב הקרינה של הדינוזאור (התהליך שבו מינים מסתגלים לנישות אקולוגיות חדשות) הואט במידה ניכרת באמצע קרטיקון התקופה, והתוצאה הייתה שדינוזאורים היו הרבה פחות מגוונים בזמן הכחדת ק / ט מאשר ציפורים, יונקים, או אפילו דו חיים פרהיסטוריים. זה אולי מסביר מדוע הדינוזאורים נכחדו לחלוטין, בעוד שמינים שונים של ציפורים, יונקים וכו '. הצליח לשרוד לתקופת השלושים; היו פשוט פחות ז'אנרים עם ההתאמות הנחוצות כדי לשרוד מאות שנות רעב.
אי אפשר להוכיח שלילי, כך שלעולם לא נדע, בוודאות של מאה אחוז, ששום דינוזאורים בשום פנים ואופן לא הצליח לשרוד את הכחדת ה- K / T. עם זאת, העובדה שלא זוהו מאובני דינוזאורים מהתקופה המאוחרת מלפני 65 מיליון שנה - בשילוב עם העובדה שאיש עדיין לא נתקל בפרנסתו טירנוזאורוס רקס או וולקירפטור - הוא עדות מוצקה לכך שדינוזאורים אכן עשו זאת לך לגמרי קאפוט בסוף תקופת הקרטיקון. ובכל זאת, מכיוון שאנו יודעים שציפורים מודרניות בסופו של דבר צאצאים קטנים, דינוזאורים נוציים, המשך הישרדותם של יונים, פפיונים ופינגווינים עשוי להיות נחמה קטנה.
זוהי דוגמא להנמקה המעגלית שמציקה תלמידים להתפתחות הדרוויניסטית. אין שום אמצעי אובייקטיבי לפיו יצור אחד יכול להיחשב "כשיר יותר" מאשר אחר; הכל תלוי בסביבה בה הוא חי. העובדה היא שעד הקיק של אירוע ההכחדה של K / T, דינוזאורים משתלבים היטב במערכת האקולוגית שלהם, עם דינוזאורים אוכלי עשב אוכלים על צמחייה שופעת ודינוזאורים טורפים אוכלים בשעות הפנאי על השומן המאוכל והאיטי הזה גורמה. בנוף המתפוצץ שהותיר מפגע המטאור, יונקים קטנים ופרוותיים הפכו לפתע "בכושרים יותר" בגלל הנסיבות שהשתנו בצורה דרסטית (והפחיתו כמויות מזון דרסטיות).
לזה יש אמת כלשהי בזה, עם הסמכה חשובה. 50 הטון טיטנוזאורים החיים בכל יבשות העולם בסוף תקופת הקרטיקון היו צריכים לאכול מאות קילוגרמים של צמחייה בכל ביום, ומעמיד אותם בעמדת נחיתות מובהקת כאשר צמחים נובלים ומתו מחוסר אור שמש (וגם מכווצים את הסגנון של רב טון טירנוזאורים שטרף את הטיטנוזאורים האלה). אך דינוזאורים לא "נענשו" על ידי איזה כוח על טבעי בגין הגדלתם, השאננות מדי והסיפוק העצמי מדי, כפי שמוסריות מוסריות מסוימות ממשיכות לטעון; למעשה, כמה מהדינוזאורים הגדולים בעולם, sauropods, שגשגה לפני 150 מיליון שנה, 85 מיליון שנה טובות לפני הכחדת ק / ת.
מה שהופך את הכחדת ה- K / T לתסריט כל כך חזק הוא שהרעיון של השפעה מטאורית נשלף (על ידי הפיזיקאי לואיס אלווארז) מבוסס על קווצות אחרות של ראיות פיזיות. בשנת 1980 גילו אלברז וצוות המחקר שלו עקבות לגורם הנדיר אירידיום - אותם ניתן לייצר על ידי אירועי השפעה - בשכבות גאולוגיות המתוארכות לפני 65 מיליון שנה. זמן קצר לאחר מכן, מתווה של מכתש מטאורים ענק באזור צ'יקסולוב שבמקסיקו חצי האי יוקטן התגלה, שגיאולוגים תוארכו לסוף התקופה של הקרטיקון. אין זה אומר שפגיעת מטאורים הייתה הגורם היחיד למותם של הדינוזאורים (ראו השקף הבא), אך אין ספק שההשפעה המטאורית הזו אכן קרתה!
תיאורטיקני קונספירציה אוהבים לשער על אירועים שהתרחשו לפני מיליוני שנים - זה לא כמו ישנם עדים חיים שיכולים לסתור את התיאוריות שלהם, או אפילו הרבה בדרך לפיזי ראיות. אמנם יתכן שחרקים המפיצים מחלות מיהרו לפטום את הדינוזאורים, לאחר שהם כבר נחלשו באופן משמעותי על ידי קר ורעב, אף מדען בעל מוניטין לא מאמין שההשפעה המטאורית של K / T השפיעה פחות על הישרדות הדינוזאור לעומת מיליוני יתושים מציקים. או זנים חדשים של חיידקים. באשר לתיאוריות הנוגעות לחייזרים, מסע בזמן או עיוות ברצף הזמן-חלל, זה גרד עבור מפיקים מהוליווד, לא אנשי מקצוע עובדים רציניים.
אנחנו הומו ספיינס יש יתרון אחד שחסר לדינוזאורים: המוח שלנו גדול מספיק בכדי שנוכל לתכנן קדימה להתכונן למקרה הגרוע ביותר, אם נקבע את דעתנו לזה ונמציא את הרצון הפוליטי לנקוט פעולה. כיום מדענים מובילים בוקעים כל מיני סכמות ליירט מטאורים גדולים לפני שהם יכולים לצלול לכדור הארץ ולעורר עוד הכחדה המונית הרסנית. עם זאת, לתרחיש הספציפי הזה אין שום קשר לכל שאר הדרכים בהן בני אדם יכולים להכחיד את עצמם: מלחמה גרעינית, נגיפים מהונדסים גנטית או התחממות גלובלית, לנקוב רק בשלושה. למרבה האירוניה, אם בני אדם נעלמים מעל פני האדמה, זה יכול להיות בגלל מוחנו העצום ולא על אף זאת!