כיצד בוצעה המסע הראשון של קולומבוס לעולם החדש, ומה הייתה מורשתו? לאחר ששכנע את המלך ומלכת ספרד לממן את הפלגתו, כריסטופר קולומבוס עזב את ספרד ביבשת ב- 3 באוגוסט 1492. הוא עשה במהירות את הנמל באיים הקנריים למען החלמה סופית ועזב את המקום ב- 6 בספטמבר. הוא פיקד על שלוש אוניות: הפינטה, הנינה והסנטה מריה. אף על פי שקולומבוס היה בפיקוד הכללי, הפינטה הייתה בשליטת מרטין אלונסו פינזון והנינה על ידי ויסנטה ינאה פינזון.
מפל ראשון: סן סלבדור
ב- 12 באוקטובר רודריגו דה טריאנה, מלח על סיפון הפינטה, ראה את האדמה לראשונה. לימים טען קולומבוס עצמו כי ראה מעין אור או הילה לפני שעשה טריאנה, ומאפשר לו לשמור על התגמול שהבטיח לתת למי שהבחין קודם באדמות. הארץ התבררה כאי קטן בבהאמה של ימינו. קולומבוס כינה את האי סן סלבדור, למרות שהעיר ביומנו כי הילידים התייחסו אליו כגואנהאני. יש ויכוחים באיזה אי היה התחנה הראשונה של קולומבוס; רוב המומחים מאמינים שמדובר בסן סלבדור, סמנה קיי, פלאנה קייס או האי הגדול של טורק.
מפל שני: קובה
קולומבוס חקר חמישה איים בבהאמה המודרנית לפני שהגיע לקובה. הוא הגיע לקובה ב- 28 באוקטובר, כשהוא נופל בבארי, נמל ליד הקצה המזרחי של האי. מתוך מחשבה שמצא את סין, הוא שלח שני גברים לחקור. הם היו רודריגו דה ירז ולואיס דה טורס, יהודי מומר שדיבר עברית, ארמית וערבית בנוסף לספרדית. קולומבוס הביא אותו כמתורגמן. השניים נכשלו במשימתם למצוא את הקיסר של סין, אך אכן ביקרו בכפר טאינו יליד העיר. שם הם היו הראשונים שצפו בעישון טבק, הרגל שהם בחרו מייד.
מפל שלישי: היספניולה
קולומבוס עזב את קובה ונחת באי היספניולה ב -5 בדצמבר. הילידים כינו את זה האיטי, אך קולומבוס שינה את שמו ללה אנסולה, שם ששונה אחר כך להיספניולה כאשר נכתבו טקסטים לטיניים על התגלית. ב- 25 בדצמבר הסנטה מריה עלתה על שרטון והיה צריך להפקיר אותה. קולומבוס עצמו נכנס לתפקיד קפטן הנינה, מכיוון שהפינטה התנתק משתי הספינות האחרות. במשא ומתן עם המפקד המקומי גואקאנאגארי, קבע קולומבוס להשאיר 39 מאנשיו מאחור ביישוב קטן ושמו לה נבידד.
חזור לספרד
ב- 6 בינואר הגיעה הפינטה והספינות אוחדו: הם יצאו לספרד ב -16 בינואר. הספינות הגיעו לליסבון, פורטוגל, ב -4 במרץ, וחזרו לספרד זמן קצר לאחר מכן.
החשיבות ההיסטורית של המסע הראשון של קולומבוס
בדיעבד, מעט מפתיע שמה שנחשב כיום לאחד המסעות החשובים בהיסטוריה היה משהו של כישלון באותה תקופה. קולומבוס הבטיח למצוא מסלול חדש ומהיר יותר לשווקי הסחר הסיניים הרווחיים והוא נכשל כישלון חרוץ. במקום להחזיק מלאי משי ותבלינים סיניים, הוא חזר עם כמה תכשיטוטים וכמה ילידים מכוסמים מהיספניולה. כעשרה נוספים נספו במסע. כמו כן, הוא איבד את הגדול מבין שלוש הספינות שהופקדו עליו.
קולומבוס חשב למעשה את הילידים כממצא הגדול ביותר שלו. הוא חשב שמסחר עבדים חדש יכול להפוך את תגליותיו לרווחיות. קולומבוס התאכזב מאוד לאחר מספר שנים כאשר המלכה איזבלה, לאחר מחשבה מדוקדקת, החליטה לא לפתוח את העולם החדש לסחר בעבדים.
קולומבוס מעולם לא האמין שמצא משהו חדש. הוא טען, עד יומו האחרון, שהאדמות שגילה היו אכן חלק מהמזרח הרחוק הידוע. למרות כישלונה של המשלחת הראשונה למצוא תבלינים או זהב, גדול בהרבה משלחת שנייה אושר, אולי בחלקו בגלל כישוריו של קולומבוס כמוכר.
מקורות
הרינג, הוברט. היסטוריה של אמריקה הלטינית מההתחלה ועד היום. ניו יורק: אלפרד א. קנופף, 1962
תומאס, יו. "נהרות זהב: עליית האימפריה הספרדית, מקולומבוס למגלן." המהדורה הראשונה, בית אקראי, 1 ביוני 2004.