יש הרואים בתמונה שהוצגה, שצולמה על ידי כבאי שומר מצוות, כאחד התצלומים היפים ביותר של שריפות בשדה קוצים וגם של חיות בר המבקרות מקלט. התצלום צולם ב- 6 באוגוסט 2000 על ידי ג'ון מקולגן שהיה מומחה להתנהגות אש שעבד תחת קואופרטיב הסכם עם הלשכה לניהול קרקעות (BLM) ומצורף לצוות ניהול תקריות מסוג Alaskan I I במונטנה אש בשדה קוצים.
מקולגן אומר שהוא היה במקום המושלם עם המצלמה הדיגיטלית Kodak DC280 שלו כששילבו תנאי שריפה ופעילות בטבע ליצירת דמותו. התמונה נשמרה כקובץ תמונה נוסף בסוג החדש של מצלמה דיגיטלית.
מקולגן סיים את עבודתו ב- BLM וחזר לביתו בפיירבנקס, אלסקה. הוא לא נמצא במשך ימים לאחר שאחת מהתמונות האלו הפכה ויראלית והתפשטה במהירות דרך האינטרנט.
אחת מתצלומי האלק והאש שלו הפכה במהרה לאחת מהתמונות הסביבתיות שהורדו ביותר של חיות בר ואש בשדה קוצים באינטרנט. רוב צ'ייני, כתב המכתב של המונטאנה מיסוליאן, הציע שישנן מספר סיבות לכך שהתצלום היה כה גדול. להלן כמה מהתגובות שדווחו:
תמונת האיילים הכי מעוטרת שראיתי אי פעם.
תצלום האש הטוב ביותר שראיתי אי פעם.
הצילום הטוב ביותר, התקופה, שאי פעם ראיתי.
מהרשומה הרשמית
התמונה המפורסמת צולמה ביום ראשון, בשעות הערב המאוחרות, בהן כמה שריפות בערו יחד ליד סולה, מונטנה (אוכלוסייה 37) והפכו לשריפה גדולה גדולה של 100,000 דונם. מקולגן בדיוק עמד על גשר שחצה את המזלג המזרחי של נהר ביטרוט במתחם סולה היער הלאומי ביטרוט במדינת מונטנה, שם הוא לקח את מה שמכונה כיום "אמבטיה האיילים" הדיגיטלית.
מקולגן הועסק על ידי שירות כיבוי אלסקה והיה בהשאלה למונטנה ושימש מומחה להתנהגות אש בשדה קוצים. מקולגן בדיוק במקרה היה אנליסט כיבוי אש עם מצלמה חדשה וצילם תמונות דיגיטליות של שני איילים שנמלטו מהאש בשכשוך בנהר ביטרוט. לא עניין גדול.
כמקצוען במשאבי טבע, הבין מקולגן גם את שריפות האש וגם חיות בר. כשנשאל על האיילים הוא הבטיח כי הם "יודעים לאן ללכת, היכן האזורים הבטוחים שלהם... הרבה חיות בר אכן הובלו לשם אל הנהר. היו שם כמה כבשים ממוצא. אייל קטן עמד ממש מתחתיי, מתחת לגשר. "מקולגן השלים את המשימה ויצא לביתו.
החיפוש אחר מקולגן
הדימוי הדיגיטלי שצילם נשלח מאדם לאדם אחר ולדברי המונטנה מיסוליאן "תוך 24 שעות תמונת האיילים עשתה את דרכה ברחבי העולם. כבר כשבוע שהייתה בונה רוח בינונית בכל רחבי המערב. האיש שכולם חיפשו אחריו הוא ג'ון מקולגן מפיירבנקס. "
האומה והעולם שלחו מיילים וערכו שיחות טלפון במשך שבועות כדי לברר מי צילם את תמונות האש והחי בר. זה היה העיתון מיסוליאן במונטנה שפתר לבסוף את התעלומה ו"אתר את מקולגן ".
הוא אכן היה במונטנה וכעת היה בפיירבנקס כשהוא לומד בלידת בנו, שם סוף סוף מצא אותו העיתון ושם אמר לכתב רוב צ'ייני שהוא צילם את התמונה. "במקרה הייתי במקום הנכון ובזמן הנכון". מקולגן אישר כי הוא נמצא בהגנה מפני שריפות במשך שנים וכי האש הספציפית הזו מדורגת בשלושת הראשונים התנהגות אש קיצונית אירועים שאי פעם ראה.
רוב צ'ייני בתגובה לצילום כתב כי "אנשים רבים מעולם לא ראו איילים. רוב האנשים שיש להם, אפילו אלה שראו אלפים מהם, לא זוכים לראות תמונה כזו. גם רוב האנשים לא זוכים לראות שריפה כזו. "
בזכות מקולגן ורוב צ'ייני, מיליוני אנשים ראו את הדימוי המהמם הזה. דמותו של מקולגן הפכה ויראלית ובסופו של דבר נבחרה כחביבת מגזין Time.