קהילת צמחים הנשלטת על ידי עצים המייצגים את השלב האחרון של הטבע ירושה עבור אותו יישוב ספציפי וסביבתי צריך להיחשב א יער השיא. כדי להיות יער שיא, עצים הגדלים באזור גיאוגרפי מסוים צריכים להישאר ללא שינוי במהותם מבחינת הרכב המינים כל עוד האתר "נשאר ללא הפרעה".
יערנים נקטו גישה מעשית בתחום ה חקלאות בעת ניהולם קהילות יציבות גדולות של מיני עצים לשיא. הם משתמשים ומכנים יער "שיא" כשלב הסופי מבחינת ייצוב מיני העצים העיקריים. מצבים אלה נצפים על פי זמנים אנושיים ויכולים לשמור על מיני עצים וצמחים ספציפיים לאורך מאות שנים.
הגדרה זו מכובדת על ידי חלקים אך לא על ידי כולם. לעומת זאת, אקולוגים ספקולטיביים מסיקים כי לעולם לא יכול להיות יער שיא. טענתם היא משום שהפרעה מחזורית (טבעית ונגרמת אנושית) תמיד תהיה קבועה ביערות צפון אמריקה.
א קהילת השיא בהגדרה מקובלת יותר היא קהילת צמחים יחסית יציבה ולא מופרעת שהתפתחה בשלבים עיקריים והותאמה לסביבתה. מין שיא הוא מין צמחים שיישאר ללא שינוי במהותו מבחינת הרכב המינים כל עוד האתר לא יפריע.
כיצד נוצרים יערות ובוגרים
יערות הם תמיד בתהליך מתפתח שמתרחש בכמה צעדים או שלבים מוגדרים עיקריים ועד לסיום וכל שלב נקרא "sere". ניתן לכנות sere גם קהילה סרלית והם השלבים המרובים שנמצאו במהלך
ירושה ביער במערכת אקולוגית של יער המתקדמת לעבר קהילת השיא שלה. במקרים רבים יותר משלב סרלי אחד מתפתח עד להשגת תנאי השיאהשלבים העיקריים של רצף היער בעולם פוסט-קרחוני וממוזג המוביל לשיא עוקבים אחר דפוס מכני מסוים של התפתחות.
אקולוגים יצרו מונחים והרוב מסכימים כי הקמת יער ראשונית מתחילה מהפרעה כלשהי שיוצרת אתר חשוף אליו הם מכנים נודיזם. עם החדרת חומר צמחי מחודש לאתר ההוא חשוף ממין מיני ו תהליכים א-מיניים ויחד עם הובלת זרעים, רצף מתחיל בתהליך של תנועת צמחים שקוראים לו הגירה.
הגירה זו של חומר גנטי המיוצר מהצומח לעבר תנאי חיים וגידול יתרון יותר, אשר מעודדים את הקמת צמיחה צמחית הנקראת. אסיסיס. במצב זה של התרחבות גידול הצמח, סוגים של חלוצים או זריעה מוקדמת של זרעים סוללים את הדרך לעבר רצף של צמחים ועצים יציבים יותר.
אז, צמחים (כולל עצים) שעושים ניסיון נואש לתפוס במהירות שטח, אור וחומרים מזינים נמצאים כעת תחרות עם כל שאר האורגניזמים הצמחיים הדורשים את אותם יסודות לכל החיים. קהילת צמחים זו עושה אז שינוי משמעותי מהשפעות התחרות ונקראת תגובה שלב במערכת אקולוגית של יער. תגובה זו לתחרות יוצרת לאט אך בטוח סימביוזה מרגיעה של מינים קיימים בדרך ארוכה לקראת ייצוב.
התפתחות ארוכת טווח וסופית של קהילת שיא יער נקראת ייצוב ויוצר יער שנמשך עד ההפרעה או השינוי הבלתי נמנע הבא באקלים.
מחזורי 100,000 שנה משנים מינים של עץ לשיא
תיאוריה מתקבלת על הדעת על התקדמות ונסיגה של קרח מעלה כי יער השיא של ימינו לא יהיה היערות היציבים של העתיד הרחוק. כך שאפילו אלוני השיא והבישור של ימינו עשויים לעבור על טווח הזמן הגאולוגי בקווי הרוחב הצפוניים.
בקווי הרוחב הטרופיים נראה כי היערות עומדים בקירור עולמי עד לנקודה בה הם עשויים להתרחב מאוד ולהתכווץ. נהוג לחשוב כי שינוי זה של יערות הגשם יוצר "טלאים" המעודדים מכלולים מגוונים להפליא מהסוג שאנו רואים באמזונס.
קולין טודג 'חופר עמוק בתיאוריה זו ובעובדות עץ מרתקות אחרות בספרו שנקרא העץ: היסטוריה טבעית של עצים, איך הם חיים ומדוע הם עניינים.