אתה יכול לחשוב זר כשאתה רואה את העץ הגרוטסקי הזה אבל המעניין

תאנים הם עצי יער מצליחים עם כ -900 מינים נפרדים ברחבי העולם. תאנים שכיחות ביותר בגלל אמצעי הפיזור המצוינים שלהם כולל פירות בשפע וטעימים. התאנה החונקית, או פיקוס אוריאאה, היא אחד העצים המעניינים בצפון אמריקה אוורגליידס ערסל עץ קשה.

תאנים חונקיות, המכונות לפעמים תאנה זהובה, ילידי דרום פלורידה ואיי הודו המערבית. תאנה החונק מייצרת יבול זרעים רציף דרך הפירות החשובים מאוד למערכת האקולוגית ומקור מזון עיקרי לבעלי חיים. הציפורים מעבירות ומפיצות זרעים אלה בשבלונות.

זרעי תאנה חונקנים דביקים ונקשרים לעץ מארח בו הוא נובט ומשגשג בלחות טרופית. התאנה החונקית מתחילה את חייה כ אפיפיט הדומה לטפיל או כ"צמח אוויר "אך מחפשת תמיד דרך לקרקע ומקור אמין יותר לספיגת שורשים של חומרים מזינים.

זרעי העץ שוכנים בקטעי קליפות של מארח מצער, נובטים ושולחים שורשי אוויר השולטים חומרים מזינים ומים מהאוויר ועץ מארח. בסופו של דבר, שורשי האוויר צומחים להגיע לאדמה ומפתחים מערכת שורשים תת-קרקעית משלהם. כפות כרוב הן המארחות המועדפות על התאנה החונקית.

תאנת החונקלים היא אחד הצמחים המוזרים ביותר בערסל טרופי קשה. הוא משלב לחלוטין את שורשיו ותא המטען סביב עץ מארח. כתר התאנה צומח עלווה אשר מאפילה בקרוב על העץ. בסופו של דבר, עץ המארח "נחנק" ומת, ומשאיר את התאנה עם תא מטען חלול במקום בו היה המארח בעבר. התאנה מנצלת את החומרים המזינים המיוצרים על ידי המארח הרקוב.

תאנים חונקניות גדלות בדרך כלל על אדמה מוגבהת הנקראת ערסלים. ערסל העץ הקשה הטרופי האופייני באורגגליידס מתפתח רק באזורים המוגנים מפני שריפה, שיטפון ומי מלח. התאנה החונקנית היא עץ חשוב מאוד בערסל טיפוסי אך לא העץ היחיד. סוג העץ של תאנה או ביומה מכיל דקל כרוב, אורן חתוך, גמבו-לימבו, דקל-מסור, עץ רעל ואלון חי.

חשוב לציין כי אפיפיט הרוצח זה מספק מקור נישה ומזון חשוב ליצורי יער טרופיים רבים. תא המטען החלול שלו, עם שפע של פינים ונקיקים, מספק בית חשוב לאלפי חסרי חוליות, מכרסמים, עטלפים, זוחלים, דו חיים וציפורים. התאנה החונקנית נחשבת גם ל"אבן המפתח"עץ והכרחי במערכת האקולוגית של העץ הקשה הטרופי. צורות חיים רבות נמשכות לעץ התאנה בגלל ייצורו של כמויות גדולות של פירות תאנה ויכולות להיות המקור היחיד למזון בעונות מסוימות.