מרבית הציפורים בונות סוג כלשהו של קן על מנת להטיל את ביציהן ולגדל את אפרוחיהן הצעירים. בהתאם לציפור, הקן עשוי להיות גדול או קטן. יתכן שהוא ממוקם בעץ, על בניין, בתוך שיח, על משטח מעל המים או על האדמה, והוא עשוי להיות עשוי בוץ, עלים יבשים, קנים או עצים מתים.
קן השריטה מייצג את סוג הקן הפשוט ביותר שעוף יכול לבנות. בדרך כלל מדובר בשריטה באדמה שעושה שקע רדוד עבור הציפורים להטיל את ביציהן. שפת קן הגרד היא עמוקה דיה בכדי למנוע מגלגלות הביצים. כמה ציפורים עשויות להוסיף לגרד אבנים, נוצות, פגזים או עלים.
הביציות שנמצאות בקני גרד הן לרוב מוסווה מכיוון שמיקומם בשטח הופך אותם לפגיעים לטורפים. ציפורים הבונות קנים מגרדים נוטות להיות צעירות מקדימות, כלומר הן מצליחות לעזוב את הקן במהירות לאחר בקיעה.
קנים מגרדים מיוצרים על ידי יענים, טינמוס, עופות חוף, שחפים, זרעים, בזים, פפיונים, שליו, חרסונים, ממזרים, חומות שיניים, נשרים ועוד כמה מינים אחרים.
קנים במאורות הם מקלטים בתוך עצים או בקרקע הפועלים כמקלטים בטוחים לעופות ולצעירים המתפתחים שלהם. ציפורים משתמשות במקורן וברגליהן כדי לחצוב את המחילות שלהם. מרבית הציפורים יוצרים את המחילות שלהן, אך חלקן - כמו ינשופים נוברים - מעדיפות להשתמש בכאלה שנוצרו על ידי אחרים.
סוג זה של קן משמש בדרך כלל על ידי ציפורי ים, במיוחד אלה החיים באקלים קר יותר מכיוון שקן מאורה יכול להציע הגנה מפני שניהם חיות טרף ומזג האוויר. פפיונים, גזירת מים, מוטות, שדיים, כורים, שובר הסרטנים ומזרחי עלים הם כולם מקננים.
רק מיני ציפורים מעטים - כמו עציצים, תריסי ברגים וברבטים - מסוגלים לחפור את קני החלל שלהם. ציפורים אלה נחשבות לליני חלל ראשוניים. אך מרבית המקננים בחלל - ציפורים כמו כמה ברווזים וינשופים, תוכים, גבעות קרניים וציפורי אוכמניות - משתמשים בחללים טבעיים או כאלה שנוצרו וננטשו על ידי חיה אחרת.
מקנני חללים קושרים לעתים קרובות את קניהם עם עלים, עשב יבש, נוצות, אזוב או פרווה. הם ישתמשו גם בתיבות קן אם לא ניתן למצוא חלל טבעי אחר.
קני פלטפורמה הם קינים גדולים ושטוחים הבנויים בעצים, על האדמה, על צמרות הצמחייה, או אפילו על פסולת במים רדודים. קנים לרציף רבים נעזרים בשימוש שנה אחר שנה על ידי אותם ציפורים, כאשר חומרים נוספים מתווספים לקן בכל שימוש. תרגול זה יכול ליצור קנים ענקיים שפוגעים בעצים - במיוחד במזג אוויר גרוע.
אושפרי, יונות אבלות, נפתים, אנפות ורודבים רבים הם מקנני הפלטפורמה הנפוצים ביותר. קנים של ראפטור נקראים גם 'איילים', או 'אריות'.
כפי שמשתמע משמם, קנים - או כוסיים - הם למעשה בצורת כוס. הם מעוגלים בדרך כלל עם שקע עמוק במרכז כדי להכיל את הביצים והגוזלים.
ציפורי יונקים, כמה לוכדי זבובים, סנוניות וסובלות, קינגלס, וירוסים, ערמות, וכמה מתאבנים הם חלק מהציפורים שמשתמשות בצורת קן נפוצה זו.
בדומה לקני מאורה, גם קני תלולית משמשים למטרה כפולה של הגנה על ביצי הציפור מפני טורפים ושמירתן על חום במזג אוויר הפכפך.
קני תליים עשויים לרוב מבוץ, ענפים, מקלות, זרדים ועלים. כשם שערימת קומפוסט מתחממת כאשר חומר אורגני מתחיל להתפורר, כך המסה המתה בקן התל תירקב ותפטור חום יקר לדגירת האפרוחים.
עבור רוב הקינרים שבונים תלוליות, הזכרים הם אלו שיוצרים את הקנים המשתמשים ברגליהם וברגליהם החזקות כדי לערום חומרים יחד. הנקבה תניח את ביציה רק כאשר הטמפרטורה בתוך התל הגיעה למה שהיא מחשיבה רמה אופטימלית. לאורך כל עונת הקינון, מקנחי תלוליות זכרים ימשיכו להוסיף לקנים שלהם על מנת לשמור עליהם בגודל ובטמפרטורה הנכונים.
מקנני תליון יצרו שק מוארך התלוי מ עץ הענף ועשוי מחומרים גמישים, כמו עשב או זרדים דקים מאוד, כדי לשכן את צעיריהם. אורגים, אוריולים, עופות שמש וקאצ'יקים הם מקנני תליון נפוצים.