אחד מ שש קבוצות חיות בסיסיות- לצד זוחלים, יונקים, דו-חיים, דגים ופרוטוזנים - ציפורים מאופיינות במעילי הנוצות שלהם ו (ברוב המינים) ביכולת לעוף. להלן תגלו 10 עובדות חיוניות על ציפורים.
באופן מפתיע, לאלה מאיתנו גאים בנו מורשת יונקים, יש פי שניים מינים של ציפורים כמו של יונקים - בערך 10,000 ו -5,000, בהתאמה, ברחבי העולם. ללא ספק הסוגים הנפוצים ביותר של ציפורים הם "עובר אורח", או ציפורים יושבות, המאופיינות בתצורה האוחזת של כפות רגליהם ובנטייתם לפרוץ לשירה. צווי ציפורים בולטות אחרות כוללות את "Gruiformes" (מנופים ומסילות), "Cuculiformes" (קוקיות) ו- "Columbiformes" (יונים ויונים), בין כעשרים סיווגים אחרים.
אנשי טבע מחלקים את מעמד הציפורים, בשם היווני "אווז, "לשתי אינפרסות:"palaeognathae"ו-"neognathae. "באופן מוזר, paleaeognathae, או "לסתות ישנות", כולל ציפורים שהתפתחו לראשונה במהלך עידן קנוזואי, לאחר שהדינוזאורים נכחדו - לרוב גזעי עכבר כמו יענים, עמוסים וקיווי. ה neognathae, או "לסתות חדשות", יכולות להתחקות אחר שורשיהם הרבה יותר רחוק אל תוך האדמה התקופה המזוזואית, וכולל את כל סוגי הציפורים האחרים, כולל העובר המוזכר בשקופית מספר 2. (רוב
paleognathae הם חסרי טיסה לחלוטין, למעט המשונה של טינמו של מרכז ודרום אמריקה.)בדרך כלל ניתן להבחין בקבוצות החיות העיקריות על ידי כיסויי העור שלהם: לבעלי חיים יש שיער, לדגים יש קשקשים, פרוקי רגליים יש שלדי-גוף, ולציפורים נוצות. אתה יכול לדמיין שציפורים התפתחו נוצות כדי לעוף, אבל אתה טועה בשתי ספירות: ראשית, זה היה אבותיהם של הציפורים, הדינוזאורים, נוצות התפתחו לראשונהושנית, נראה כי נוצות התפתחו בעיקר כאמצעי לשמירה על חום הגוף, ונבחרו רק באופן שני לאחר האבולוציה כדי לאפשר לציפורי הפרוטו הראשונות להעלות לאוויר.
כפי שהוזכר בשקופית הקודמת, העדויות אינן ניתנות לערער על כך שציפורים התפתחו מדינוזאורים - אך עדיין ישנם המון פרטים על התהליך הזה שטרם הוסרטו. לדוגמה, סביר להניח שציפורים התפתחו פעמיים או שלוש, באופן עצמאי, במהלך התקופה המזוזואית, אך רק אחת משושלות אלה שרדה את הכחדת K / T לפני 65 מיליון שנה והמשיכו להוליד את הברווזים, היונים והפינגווינים שכולנו מכירים ואוהבים היום. (ואם אתה סקרן מדוע ציפורים מודרניות אינן בגודל דינוזאור, כל זה מסתכם במכניקה של טיסה מונעת וגלגולי האבולוציה).
כפי ש בעלי חוליות, ציפורים קשורות בסופו של דבר לכל שאר בעלי החיים בעלי החוליות החיות או שחיו אי פעם על פני האדמה. אך יתכן שתופתעו לדעת שמשפחת בעלי החוליות שאליהם קשורים הציפורים המודרניים ביותר היא היא תניניםשהתפתחו, כמו דינוזאורים, מאוכלוסיית זוחלים ארכוסאוריים בתקופה הטריאטית המאוחרת. דינוזאורים, פטרוזאורים וזוחלים ימיים כולם עברו קאפוט באירוע ההכחדה של K / T, אך תנינים הצליחו איכשהו לשרוד (ויאכלו בשמחה ציפורים, קרובי משפחה או לא, שקורים לנחוטים השיניים שלהם).
דבר אחד אולי שמתם לב לציפורים, ובמיוחד לבשרי אורכה, הוא שהן קטנות למדי - כלומר, בין היתר, שהן צריכות דרך אמינה לאתר זו את זו בעונת ההזדווגות. מסיבה זו, עופות הצבים התפתחו מגוון מורכב של שירים, טרילים ושריקות, איתם הם יכולים למשוך אחרים מסוגם בחופות יער צפופות בהן היו בדרך אחרת כמעט בלתי נראה. הצבעים הבהירים של ציפורים מסוימות משמשים גם פונקציית איתות, בדרך כלל כדי לקבוע דומיננטיות על גברים אחרים או כדי לשדר זמינות מינית.
המלה "מונוגמי" טומנת בחובה קונוטציות שונות בממלכת החיות מאשר בבני אדם. במקרה של ציפורים זה אומר שהזכרים והנקבות של רוב המינים מתיישרים לעונת גידול אחת, לאחר קיום יחסי מין ואז גידול הצעירים שלהם - בשלב זה הם חופשיים למצוא בני זוג אחרים לגידול הבא עונה. עם זאת, יש ציפורים שנשארו מונוגמיות עד שהזכר או הנקבה מתים, ולחלק מהציפורים נקבה תחבולה מסודרת הם יכולים לפנות אליהם במקרי חירום - הם יכולים לאחסן את הזרע של הזכרים ולהשתמש בהם כדי להפרות את הביציות שלהם, עד שלוש חודשים.
ישנם מגוון רחב של התנהגויות הורות ברחבי ממלכת הציפורים. בחלק מהמינים, שני ההורים דוגרים על הביצים; אצל חלקם, רק הורה אחד דואג לבקיעות; ובאחרים, לא נדרש טיפול הורי כלל (לדוגמה, עוף הזר של אוסטרליה מטיל את ביציה ברקבון טלאי צמחיה, המספקים מקור חום טבעי, והנופלים לגמרי לבדם בקיעה). ולא נזכיר אפילו מחזורים כמו ציפור הקוקיה, שמטילה את ביציה בקן הציפורים האחרות ומשאירה את הדגירה, בקיעתם, והאכלה לזרים מוחלטים.
ככלל, קטן יותר חיה אנדותרמית (בעלת דם חם) כלומר, קצב חילוף החומרים גבוה יותר - ואחד האינדיקטורים הטובים ביותר לקצב חילוף החומרים של בעל חיים הוא פעימות הלב שלו. אתם עשויים לחשוב שעוף פשוט יושב שם, לא עושה שום דבר במיוחד, אבל הלב שלו הוא בעצם מכות בערך 250 פעימות בדקה, ואילו קצב הלב של יונק דבש מנוחה הוא מעל 600 פעימות לדקה דקה. לשם השוואה, לחתול בית בריא דופק במנוחה נע בין 150 ל -200 סל"ד, ואילו קצב הלב במנוחה של אדם מבוגר מרחף סביב 100 סל"ד.
מתי צ'ארלס דארווין ניסח את תיאוריית הברירה הטבעית שלו, בראשית המאה ה -19, הוא עשה מחקר נרחב על גביעי איי גלפגוס. הוא גילה שהפינקים באיים שונים שונים באופן משמעותי בגודלם ובצורות המקור שלהם; הם הותאמו בבירור לבית הגידול האינדיבידואלי שלהם, ועם זאת, באופן ברור באותה מידה שכולם ירדו מאב קדמון משותף שנחת בגלפגוס אלפי שנים לפני כן. הדרך היחידה שהטבע יכול היה להשיג הישג זה הייתה האבולוציה דרך הברירה הטבעית, כפי שהציע דרווין בספרו פורץ הדרך על מקור המינים.