מדען בריטי צ'ארלס דארווין (1809-1882) לא היה המדען הראשון שהסביר אבולוציה או להכיר בכך שהמינים משתנים עם הזמן. עם זאת, הוא מקבל את מרבית הקרדיט פשוט משום שהיה הראשון לפרסם מנגנון לאופן בו התפתחה האבולוציה. המנגנון הזה הוא מה שהוא קרא ברירה טבעית.
ככל שחלף הזמן התגלה יותר ויותר מידע על הברירה הטבעית וסוגיה השונים. עם גילוי הגנטיקה על ידי אב המנזר הווינאי גרגור מנדל (1822–1884) מנגנון הבחירה הטבעית התבהר עוד יותר מאשר כאשר דרווין הציע זאת לראשונה. זה מקובל כיום כעובדה בתוך הקהילה המדעית. להלן מידע נוסף על חמישה מסוגי הבחירה המוכרים כיום (גם טבעיים וגם לא כל כך טבעיים).
הסוג הראשון של הברירה הטבעית נקרא בחירה כיוונית. זה שואב את שמו מצורת עקומת הפעמון המשוערת המיוצרת כאשר מתכננים כל התכונות של הפרטים. במקום שעקומת הפעמון תיפול ישירות באמצע הצירים שעליהם הם מתכננים, היא נועדת משמאל או ימינה בדרגות שונות. מכאן שהוא עבר כיוון כזה או אחר.
עקומות בחירה כיוונית נראות לרוב כאשר צבע חיצוני אחד מועדף על פני אחר עבור מין. זה יכול להיות לעזור למין להתמזג בסביבה, להסוות את עצמם מטורפים, או לחקות מין אחר כדי להערים על טורפים. גורמים אחרים שעשויים לתרום לבחירת קיצון אחד על פני האחר, כוללים את כמות וסוג המזון הזמין.
בחירה משבשת נקרא גם בזכות האופן בו עקומת הפעמון מתפתלת כאשר אנשים מתווים בתרשים. שיבוש פירושו להתפרק וזה מה שקורה לעיקול הפעמון של הבחירה המשבשת. במקום שעקומת הפעמון תהיה שיא אחד באמצע, בתרשים של הבחירה המשבשת יש שתי פסגות עם עמק באמצען.
הצורה נובעת מהעובדה ששני הקצוות נבחרים במהלך הבחירה המשבשת. החציון אינו תכונה חיובית במקרה זה. במקום זאת, רצוי שיהיה קיצוני זה או אחר, ללא עדיפות על איזו קיצון עדיף להישרדות. זה הנדיר ביותר מבין סוגי הברירות הטבעיות.
הנפוץ מבין סוגי הברירות הטבעיות הוא ייצוב הבחירה. בבחירת ייצוב, הפנוטיפ החציוני הוא זה שנבחר אליו במהלך הברירה הטבעית. זה לא משליך את עקומת הפעמון בשום דרך. במקום זאת, זה הופך את שיא עקומת הפעמון אפילו גבוה יותר ממה שנחשב לנורמלי.
הבחירה המייצבת היא סוג הבחירה הטבעית שאחריה צבע עור האדם. רוב בני האדם אינם בעלי עור בהיר במיוחד או עור כהה במיוחד. רוב המינים נופלים איפשהו באמצע שני הקצוות הללו. זה יוצר שיא גדול מאוד ממש באמצע עקומת הפעמון. זה בדרך כלל נגרם על ידי שילוב של תכונות דרך לא שלם או קידומיננס של האללים.
בחירה מינית היא סוג אחר של בחירה טבעית. עם זאת, הוא נוטה להסיט את יחסי הפנוטיפים באוכלוסייה כך שהם לא בהכרח תואמים את מה גרגור מנדל היה מנבא לכל אוכלוסייה נתונה. בבחירה מינית, נקבת המין נוטה לבחור בני זוג על בסיס תכונות קבוצתיות שהם מראים שהם אטרקטיביים יותר. כשירותם של הזכרים נשפטת על פי האטרקטיביות שלהם ומי שנמצא אטרקטיבי יותר יצליח להתרבות יותר ויותר מהצאצאים יש להם גם את התכונות הללו.
בחירה מלאכותית ברור שהוא לא סוג של סלקציה טבעית, אבל זה עזר לצ'רלס דארווין להשיג נתונים עבור התיאוריה שלו לגבי הברירה הטבעית. בחירה מלאכותית מחקה את הבחירה הטבעית בכך שתכונות מסוימות נבחרות להיות מועברות לדור הבא. עם זאת, במקום שהטבע או הסביבה בה חי המין הם הגורם המכריע עבורו תכונות חיוביות ואינן, בני האדם הם אלה שבוחרים את התכונות במהלך מלאכותיות בחירה. כל הצמחים ובעלי החיים הביתיים הם מוצרים בעלי בחירה מלאכותית - בני אדם שנבחרו אילו תכונות מועילות להם ביותר.
דארווין הצליח להשתמש סלקציה מלאכותית על הציפורים שלו להראות שניתן לבחור בתכונות רצויות באמצעות רבייה. זה עזר לגבות את הנתונים שאסף מהטיול שלו ב- BMS Beagle דרך איי גלפגוס ודרום אמריקה. שם למד צ'רלס דארווין יליד המדינה פינקים והבחין כי אלה באיי גלפגוס דומים מאוד לאלה בדרום אמריקה, אך היו להם צורות מקור ייחודיות. הוא ביצע סלקציה מלאכותית על ציפורים חזרה באנגליה כדי להראות כיצד התכונות השתנו עם הזמן.