כלבי ים נפוצים: חותמות הנמל

החותם המשותף (פוקה ויטולינה), המכונה גם חותם הנמל, הוא טורף זריז עם גוף זרוע וגפיים דמויי פליפר המאפשרים להם לשחות במיומנות רבה. לכלבי ים נפוצים יש מעיל עבה של שיער קצר. צבע הפרווה שלהם משתנה מ לבן לבן, לאפור, לשיזוף או חום. לאטמות נפוצות יש דפוס כתמים ייחודי על גופם ובאנשים מסוימים דפוס זה נבדל יותר מאשר אצל אחרים. נחיריהם הם בצורת V ויכולים להיות סגורים בחוזקה כדי למנוע חדירת מים באף שלהם כששוחים. לאטמות נפוצות אין מבנה אוזניים חיצוני, המסייע להתייעלות במים.

כלבי ים נפוצים תופסים את המגוון הרחב ביותר מבין כל מיני החותמות. הם מאכלסים את אזורי החוף של צפון האוקיאנוס האטלנטי ואת צפון האוקיאנוס השקט. ניתן למצוא אותם בכל האזורים הארקטיים, התת-קרקטיים והממוזגים. העדפת בית הגידול שלהם כוללת איי חוף, חופים וסורגי חול.

ישנם בין 300,000 ל 500,000 כלבי ים נפוצים החיים בטבע. ציד כלבי ים איים פעם על המין, אך כיום אינו חוקי ברוב המדינות. אוכלוסיות מסוימות של כלבי ים נפוצים מאוימות, למרות שהמין בכללותו אינו. לדוגמה, אוכלוסיות שהולכות ויורדות כוללות אוכלוסיות של גרינלנד, הים הבלטי ויפן. הריגה על ידי בני אדם עדיין מהווה איום באזורים אלה, כמו גם מחלות. כמה כלבי ים נפוצים נהרגים בכוונה כדי להגן על מלאי הדגים או על ידי ציידים מסחריים. כלבי ים נפוצים אחרים נהרגים כתפיסת משימה על ידי פעילויות דיג. כלבי ים נפוצים מוגנים על ידי מדינות שונות על ידי חקיקה כמו הגנת היונקים הימיים חוק 1972 (בארצות הברית) וחוק שימור כלבי הים משנת 1970 (בארצות הברית ממלכה).

כלבי ים נפוצים ניזונים ממגוון דגים כטרף כולל בקלה, דג לבן, אנשובי ובס ים. לעיתים הם אוכלים סרטנים (שרימפס, סרטן) ורכיכות. הם ניזונים כשהם בים ולעיתים מבקרים למרחקים ארוכים או צוללים לעומקים ניכרים כדי למצוא אוכל. לאחר המספנות הם חוזרים לאתרי מנוחה בחוף הים או לאיים בהם הם נחים ומתאוששים.

ישנם כ 25,000 חותמות נמל פסיפיק (Phoca vitulina richarii) שגרים לאורך החוף בקליפורניה. בני אוכלוסייה זו נשארים קרוב לחוף בו הם ניזונים באזור הבין-זמני. בחוף המזרחי חותמות נמל המערב האטלנטי (קונסולור של פוקה וויטולינה) נמצאים בחופי ובאיים של ניו אינגלנד. הם מבלים את החורף בצפון לאורך חופי קנדה ונודדים דרומה לאזור ניו אינגלנד כדי להתרבות. הרבעה מתרחשת בחודשים מאי עד יוני.

אורכה כ- 6.5 רגל ועד 370 פאונד. גברים בדרך כלל גדולים יותר מאשר נקבות.

כלבי ים נפוצים מסווגים בהיררכיה הטקסונומית הבאה:

בעלי חיים > אקורדים > חוליות יונקים> צנרת > פוקידים> פוקה> פוקה ויטולינה

כלבי ים נפוצים מחולקים לתתי-המינים הבאים:

• חותם נמל מזרח אטלנטיPhoca vitulina vitulina) - כלבי הים של הנמל המזרחי האטלנטי נמצאים לאורך חופי אירופה.
• אטם מבודד (Phoca vitulina stejnegeri) - אטמים בולטים נמצאים במזרח אסיה.
• חותם נמל פסיפיק (Phoca vitulina richarii) - כלבי ים נמל פסיפיק נמצאים לאורך חופי מערב אמריקה הצפונית.
• חותם אונגבה (Phoca vitulina mellonae) - כלבי הים של אונגבה הם כלבי ים מתוקים המאכלסים את מזרח קנדה.
• חותם נמל מערב האטלנטי (קונסולור של פוקה וויטולינה) - כלבי הים של הנמל המערבי האטלנטי נמצאים לאורך החוף המזרחי של צפון אמריקה.