בחירה מלאכותית בצמחים

בשנות ה- 1800, צ'ארלס דארווין, בעזרת קצת עזרה אלפרד ראסל וואלאס, עלה לראשונה עם פרסום "על מקור המינים"בו הציע מנגנון בפועל שמסביר כיצד המינים התפתחו עם הזמן. הוא קרא למנגנון הזה ברירה טבעיתשמשמעותו בעצם אנשים בעלי התאמות חיוביות ביותר לסביבות באזור שהם חיו ישרדו מספיק זמן כדי להתרבות ולהעביר את התכונות הרצויות להם צאצאים. דרווין שיער כי בטבעו, תהליך זה יתרחש רק לאורך פרקי זמן ארוכים מאוד ובמשך כמה דורות של צאצאים אך בסופו של דבר, מאפיינים שליליים יפסיקו להתקיים ורק ההתאמות החדשות, החיוביות, ישרדו באזור מאגר גנים.

כשדרווין חזר משלו הפלגה על ביגל HMSבמהלכו החל לראשונה לנסח את רעיונותיו בנושא אבולוציה, רצה לבדוק את ההשערה החדשה שלו. מכיוון שמטרתו לצבור התאמות חיוביות ליצירת מין נחשק יותר, הברירה המלאכותית דומה מאוד לבחירה טבעית. במקום לתת לטבע לעבור את המסלול הארוך שלו לעיתים קרובות, אבולוציה נעזרת יחד על ידי בני אדם שבוחרים תכונות רצויות ודגימות גזע המחזיקות במאפיינים אלה על מנת ליצור צאצאים עם אלה תכונות. דרווין פנה אליו בחירה מלאכותית כדי לאסוף את הנתונים הדרושים לו כדי לבחון את התיאוריות שלו.

דארווין התנסה בציפורי גידול, ובחר באופן מלאכותי מאפיינים שונים כמו גודל וצורה וצבע של המקור. באמצעות מאמציו הוא הצליח להראות שהוא יכול לשנות את תווי הפנים הגלויים של הציפורים וגם להתרבות עבורם תכונות התנהגותיות משתנות, כמו שבחירה טבעית עשויה להשיג לאורך דורות רבים בטבע.

בחירה מלאכותית לא עובדת רק עם בעלי חיים. הייתה - וממשיכה להיות - גם ביקוש גדול לבחירה מלאכותית בצמחים. במשך מאות שנים בני אדם משתמשים בבחירה מלאכותית כדי לתפעל את התופעה פנוטיפים של צמחים.

אולי הדוגמה המפורסמת ביותר לבחירה מלאכותית בביולוגיה של צמחים הגיעה מהנזיר האוסטרי גרגור מנדלשניסיונותיו עם גידול צמחי אפונה בגינת המנזר שלו ובהמשך איסוף ותיעוד של כל הנתונים הרלוונטיים ימשיכו להוות בסיס לכל התחום המודרני של גנטיקה. על ידי הצלה או האבקה בין צמחי הנושא שלו או מתן אפשרות להאבקה עצמית, תלוי באיזו תכונות הוא ברצונו להתרבות בדור הצאצאים, מנדל הצליח להבין רבים מהחוקים השולטים במדינה גנטיקה של אורגניזמים המתרבים מינית.

במהלך המאה הקודמת נעשה שימוש בהצלחה בבחירה מלאכותית ליצירת כלאיים חדשים של יבולים ופירות. לדוגמה, ניתן לגדל תירס כך שיהיה גדול ועבה יותר בגביעים כדי להגדיל את תפוקת הדגן מצמח אחד. צלבים בולטים אחרים כוללים ברוקוופלורה (מעבר בין ברוקולי לכרובית) וטנגלו (הכלאה של מנדרינה ואשכולית). הצלבים החדשים יוצרים טעם ייחודי של הירק או הפרי המשלב את התכונות של צמחי האב שלהם.

לאחרונה, נעשה שימוש בסוג חדש של בחירה מלאכותית במאמצים להעצים מזון וצמחי יבול אחרים לכל דבר, החל מהתנגדות למחלות למשך חיי המדף לצבע וערך תזונתי. שינוי גנטי (מזונות GM), הידוע גם כמאכלים מהונדסים גנטית (מזונות GE), או מזון ביו-הנדסה, התחיל את דרכו בסוף שנות השמונים. זוהי שיטה שמשנה את הצמחים ברמה התאית על ידי החדרת חומרים מהונדסים גנטית לתהליך ההתפשטות.

שינוי גנטי נוסה לראשונה על צמחי טבק אך התפשט במהירות לגידולי מזון - החל מהעגבנייה - וזכה להצלחה מרשימה. עם זאת, התרגול עבר פגיעה משמעותית מצד הצרכנים העוסקים בפוטנציאל לתופעות לוואי שליליות לא מכוונות שעלולות לנבוע מאכילת פירות ששונו גנטית ירקות.

מלבד יישומים חקלאיים, אחת הסיבות השכיחות ביותר לגידול צמחים סלקטיבי היא לייצר התאמות אסתטיות. קח, למשל, את גידול הפרחים ליצירת צבע או צורה מסוימים (כמו מגוון המרהיב של זני הוורדים הקיימים כיום).

לכלות ו / או למתכנני החתונה שלהם יש לעיתים קרובות ערכת צבעים ספציפית לזכור ליום המיוחד, ופרחים התואמים את הנושא הזה הם לרוב גורם חשוב בהגשמת החזון שלהם. לשם כך, פרחי יצרני פרחים משתמשים לרוב בבחירה מלאכותית כדי ליצור תערובות של צבעים, דפוסי צבע שונים ואפילו דפוסי צביעה של עלים כדי להשיג את התוצאות הרצויות.

סביב חג המולד, צמחי הפוינסטיה יוצרים קישוטים פופולריים. Poinsettias יכול לנוע בצבעים מאדום עמוק או בורדו ועד "אדום חג המולד", מסורתי יותר, לבן - או תערובת של כל אחד מאלה. החלק הצבעוני של הפוינסטיה הוא למעשה עלה ולא פרח, עם זאת, עדיין נעשה שימוש בבחירה מלאכותית בכדי לקבל את הצבע הרצוי לכל סוג צמחי נתון.