תפקיד האוכל בהתפתחות הלסת האנושית

יתכן ששמעת את האמרה הישנה שעליך ללעוס את האוכל שלך, במיוחד בשר, לפחות 32 פעמים לפני שתנסה לבלוע אותו. אמנם זה יכול להיות יתר על המידה עבור סוגים מסוימים של אוכל רך כמו גלידה או אפילו לחם, לעיסה, או חוסר מהם, אולי תרמו למעשה לסיבות שהלסתות האנושיות הפכו לקטנות יותר ולמה שכעת יש לנו קטנות יותר מספרים של שיניים בלסתות האלה.

חוקרים מאוניברסיטת הרווארד במחלקה לביולוגיה אבולוציונית אנושית מאמינים כעת כי הירידה בגודל הלסת האנושית כוונה בחלקה על ידי העובדה כי אבות אבות אנושיים החלו "לעבד" את מזונם לפני שאכלו אותם. אין פירושו הוספת צבעים או טעמים מלאכותיים או סוג עיבוד המזון שאנו חושבים עליו כיום, אלא שינויים מכניים למזון כמו לחתוך בשר לחתיכות קטנות יותר או לרסס פירות, ירקות, ודגנים לכדי נשיכה בגודל ביס, קטן סכומים.

בלי חתיכות המזון הגדולות שהיו צריכות ללעוס פעמים רבות יותר כדי להביא אותם לחתיכות שניתן לבלוע בבטחה, לסתותיהם של אבותיהם האנושיים לא היו חייבות להיות כה גדולות. בני אדם מודרניים נדרשים פחות שיניים בהשוואה לקודמיהם. למשל, שיני בינה נחשבות כעת מבנים ביתיים

לא רק שהלסת האנושית התכווצה בגודלה, כך גם גודל השיניים האישיות שלנו. בעוד הטוחנות ואפילו הדו-קוטביות שלנו או הטוחנות הקדם-טוחנות שלנו עדיין גדולות ומחמיאות יותר מהחתולות והשיניים הכלביות שלנו, הן קטנות בהרבה מהטוחנות של אבותינו הקדמונים. לפני כן הם היו המשטח שעליו נטחנו דגנים וירקות לחתיכות מעובדות שניתן לבלוע. ברגע שהאנשים הראשונים הבינו כיצד להשתמש בכלים שונים להכנת מזון, עיבוד המזון התרחש מחוץ לפה. במקום להזדקק למשטחי שיניים גדולים ושטוחים, הם יוכלו להשתמש בכלים כדי לרסק סוגי מזון אלה על שולחנות או על משטחים אחרים.

בעוד שגודל הלסת והשיניים היו אבני דרך חשובות באזור התפתחותם של בני האדם, זה יצר יותר שינוי בהרגלים מלבד כמה פעמים נלעס אוכל לפני שנבלע. החוקרים מאמינים כי השיניים והלסתות הקטנות יותר הובילו לשינויים בתבניות התקשורת והדיבור, יתכן שיש להם קשר לאופן שבו אנו מתמודדים הגוף עיבד שינויים בחום, ואף יכול היה להשפיע על התפתחות המוח האנושי באזורים ששלטו בתכונות אחרות אלה.

הניסוי בפועל שבוצע באוניברסיטת הרווארד השתמש ב 34 אנשים בקבוצות ניסוי שונות. קבוצה אחת של קבוצות שסעדו על ירקות לבני אדם מוקדמים הייתה מקבלת גישה, בעוד שקבוצה אחרת נאלצה ללעוס על בשר עיזים כלשהו - סוג של בשר שהיה יכול להיות בשפע וקל עבור אותם אנשים מוקדמים לצוד ו לאכול. הסיבוב הראשון של הניסוי כלל המשתתפים לועסים אוכלים בלתי מעובדים לחלוטין ולא מבושלים. נמדד כמה כוח השתמש בכל נשיכה והמשתתפים ירקו בחזרה את הארוחה הלעיסה כדי לראות עד כמה היא עובדת היטב.

הסיבוב הבא "מעבד" את המזונות שהמשתתפים היו לועסים. הפעם, האוכל היה מועך או נטחן באמצעות כלים שאבותיהם האנושיים הצליחו למצוא או להכין למטרות הכנת מזון. לבסוף, סיבוב ניסויים נוסף בוצע על ידי פרוסות ובישול המזונות. התוצאות הראו שמשתתפי המחקר השתמשו בפחות אנרגיה והיו מסוגלים לאכול את המזון המעובד ביתר קלות מאלה שנותרו "כמות שהם" ולא מעובדים.

מרגע שהכלים ושיטות הכנת המזון היו נפוצים ברחבי האוכלוסייה, ברירה טבעית מצא כי לסת גדולה יותר עם יותר שיניים ושרירי לסת גדולים מדי הייתה מיותרת. אנשים עם לסתות קטנות יותר, פחות שיניים ושרירי לסת קטנים יותר הפכו נפוצים יותר באוכלוסייה. עם האנרגיה והזמן שנחסכו מלעיסה, הציד נפוץ יותר ושילב יותר בשר בתזונה. זה היה חשוב עבור אנשים מוקדמים מכיוון שבבשר מן החי יש יותר קלוריות זמינות, כך שאפשר היה להשתמש באנרגיה רבה יותר לתפקודי חיים.

מחקר זה מצא שככל שהמזון מעובד יותר, כך היה קל יותר למשתתפים לאכול. יכול להיות שזו הסיבה שלעיתים קרובות המזון המעובד המגה שאנו מוצאים על מדפי הסופרמרקט שלנו גבוה בערך הקלורי? הקלות באכילת מזון מעובד מוזכרת לעתים קרובות כסיבה ל מגפת ההשמנה. אולי אבותינו שניסו לשרוד על ידי שימוש בפחות אנרגיה לעוד קלוריות תרמו למצבם של הגדלים האנושיים המודרניים.