עובדות תולעת עץ חג המולד

תולעת עץ חג המולד היא צבעונית תולעת ימית עם פלומות יפות וספירוליות הדומות לעץ אשוח. בעלי חיים אלה יכולים להיות מגוון של צבעים, כולל אדום, כתום, צהוב, כחול לבן.

צורת "עץ חג המולד" המוצגת בתמונה היא הרדיו של בעל החיים, שיכול להיות בקוטר של כ 1/2 אינץ '. לכל תולעת יש שניים מהפלומות הללו המשמשות להזנה ונשימה. שאר גופה של התולעת נמצא בצינור באלמוג, שנוצר לאחר שתולעת הזחל מתיישבת על האלמוגים ואז האלמוג גדל סביב התולעת. רגלי התולעת (פאראפודיה) וזיפים (צ'אטאיות) המוגנים בתוך הצינור גדולים כפליים מחלק התולעת הנראה מעל האלמוג.

אם התולעת חשה מאוימת, היא יכולה לסגת לתוך הצינור שלה כדי להגן על עצמה.

• ממלכה:חיה
• פילום: אנלידה
• מעמד: פוליצ'טה
• תת-סוג: Canalipalpata
• להזמין: סבלידה
• משפחה: סרפולידה
• מין: Spirobranchus

תולעת עץ חג המולד חיה על טרופי שוניות אלמוגים ברחבי העולם, במים רדודים יחסית בעומק של מטר וחצי. נראה שהם מעדיפים מיני אלמוגים מסוימים.

הצינורות בהם חיים תולעי עץ חג המולד יכולים להיות באורך של עד 8 סנטימטרים והם בנויים מסידן פחמתי. התולעת מייצרת את הצינור על ידי הפרשת סידן פחמתי שהוא משיג מבליעת גרגרי חול וחלקיקים אחרים המכילים סידן. הצינור עשוי להיות ארוך בהרבה מהתולעת, שנחשבת כהסתגלות המאפשרת לתולעת לסגת במלואה בצינור שלה כאשר היא זקוקה להגנה. כאשר התולעת נסוגה אל תוך הצינור, היא יכולה לאטום אותה בחוזקה באמצעות מבנה דמוי דלת החלון הנקרא אופרקולום. אופרקולום זה מצויד בקוצים כדי להגן על טורפים.

תולעת עץ חג המולד ניזונה מלכידת פלנקטון וחלקיקים קטנים אחרים על פלומותיהם. לאחר מכן מעבירה סיליה את האוכל לפיה של התולעת.

יש תולעי עץ חג המולד זכר ונקבה. הם מתרבים על ידי שליחת ביצים וזרע למים. גמטים אלו נוצרים בתוך פלחי הבטן של התולעת. ביצים מופרות מתפתחות לזחלים החיים כפלנקטון במשך תשעה עד 12 יום ואז מתיישבות על אלמוגים, שם הן מייצרות צינור ריר המתפתח לצינור פחמי. נחשבים כי תולעים אלו מסוגלות לחיות מעל 40 שנה.

אוכלוסיות תולעי עץ חג המולד נחשבות ליציבות. אמנם הם לא נקצרים למאכל, אך הם פופולריים בקרב צוללנים וצלמים מתחת למים ועשויים להיבצר לסחר באקווריומים.

איומים פוטנציאליים על התולעים כוללים אובדן בתי גידול, שינויי אקלים ועוד חומציות אוקיינוס, מה שעלול להשפיע על יכולתם לבנות את הצינורות הפחמיים שלהם. נוכחות או היעדר אוכלוסיית תולעי עץ חג המולד בריאה יכולה גם להעיד על בריאות שונית האלמוגים.

מקורות

• דה מרטיני, סי. 2011. תולעת עץ חג המולדSpirobranchus sp.. חסרי חוליות חסרי השונית הגדולה. אוניברסיטת קווינסלנד. גישה 29 בנובמבר 2015
• פרייזר, ג'. 2012. השמחה המתעלמת מתולעת עץ חג המולד. סיינטיפיק אמריקאי. ניגש ל- 28 בנובמבר 2015.
• Hunte, W., Marsden, J.R. ו- B.E. קונלין. 1990. מבחר גידול בפוליצ'יטה הטרופית Spirobranchus giganteus. ביולוגיה ימית 104: 101-107.
• Kurpriyanova, E. 2015. בחינת המגוון של תולעי עץ חג המולד בשוניות אלמוגים הודו-פסיפיק. המוזיאון האוסטרלי. ניגש ל- 28 בנובמבר 2015.
• נישי, א. ומ. Nishihira. 1996. הערכת גיל לגילוי של תולעת עץ חג המולד Spirobranchus giganteus (Polychaeta, Serpulidae) החיים קבורים בשלד האלמוגים מלהקת צמיחת האלמוגים של האלמוגים המארחים. מדעי הדייג 62 (3): 400-403.
• השירות הלאומי של NOAA. מהם תולעי עץ חג המולד?
• NOAA אנציקלופדיה של המקדשים. תולעת עץ חג המולד.
• SeaLifeBase. (פאלאס, 1766): תולעת עץ חג המולדSpirobranchus giganteus. גישה 29 בנובמבר 2015.
• אוניברסיטת קווינסלנד. חסרי חוליות חסרי השונית הגדולה: Spirobranchus giganteus.