טורפים עוצמתיים: הקרוקודילים

קרוקודיליה (קרוקודיליה) הם קבוצת זוחלים הכוללת תנינים, תנינים, קאימנים וגריאליים. התנינים הם טורפים חצי מימיים שהשתנו מעט מאז תקופת הדינוזאורים. לכל מיני תנינים יש מבני גוף דומים; חוטם מאורך, לסתות עוצמתיות, זנב שרירי, קשקשי מגן גדולים, גוף זרוע, ועיניים ונחיריים הממוקמים על ראשו.

לקרוקודיליאנים יש כמה התאמות שהופכות אותם למתאימים היטב לאורח חיים מימי. יש להם עפעף שקוף במיוחד בכל עין שניתן לסגור כדי להגן על העין שלהם כשהם מתחת למים. יש להם גם דש עור בחלק האחורי של גרונם המונע מים לחלחל פנימה כאשר הם תוקפים טרף מתחת למים. הם יכולים גם לסגור את נחיריהם ואת אוזניהם באופן דומה כדי למנוע את זרם המים הלא רצוי.

זכרים תנינים הם בעלי חיים טריטוריאליים המגנים על טווח ביתם מפני פולשים זכרים אחרים. הזכרים חולקים את שטחם עם כמה נקבות עימם הם מזדווגים. נקבות מטילות את ביציהן על היבשה, ליד מים בקן הבנוי מצמחייה ובוץ או בתוך חלול באדמה. נשים מטפלות בצעירות לאחר בקיעתן, ומספקות להן הגנה עד שהן גדלות מספיק כדי להגן על עצמן. אצל מינים רבים של תנינים, הנקבה נושאת את צאצאיה הזעירים בפה.

התנינים הם טורפים והם ניזונים מחיות חיות כמו ציפורים, יונקים קטנים ודגים. הם גם ניזונים מגזע. התנינים משתמשים במספר שיטות להתקפה כאשר רודפים אחרי טרף חי. גישה אחת היא גישה של מארב; התנין שוכב ללא תנועה מתחת לפני המים ורק נחיריהם מעל קו המים. זה מאפשר להם להישאר מוסתרים בזמן שהם מחפשים טרף שמתקרב לקצה המים. הקרוקודיליאן שואף אז מהמים, מוציא את טרפם בהפתעה וגורר אותו מקו החוף למים עמוקים לצורך ההרג. שיטות ציד אחרות כוללות תפיסת דגים באמצעות הצמדת צד מהירה של הראש או תפיסת עופות מים על ידי נסחף לעברו לאט ואז מרימה אליו כשהוא מטווח קרוב.

הקרוקודיליאנים הופיעו לראשונה לפני כ- 84 מיליון שנה במהלך הקרטיקון המאוחר. קרוקודיליאנים הם diapsids, קבוצה של זוחלים שיש להם שני חורים (או פנסטרה זמנית) מכל צד של הגולגולת שלהם. Diapsids אחרים כוללים דינוזאורים, פטרוזאורים, וה קשקש, קבוצה המקיפה לטאות, נחשים ולטאות תולעת מודרניות.

מאפייני המפתח של התנינים כוללים:

• גולגולת מוארכת, מחוזקת מבנית
• דבק רחב
• שרירי לסת עוצמתיים
• שיניים משובצות בארובות
• חיך משני שלם
• מוגזם
• מבוגרים מעניקים טיפול הורי נרחב לצעירים

התנינים מסווגים בהיררכיה הטקסונומית הבאה:

• בעלי חיים > אקורדים > חוליות > Tetrapods > זוחלים > תנינים

הקרוקודילים מחולקים לקבוצות הטקסונומיות הבאות:

• Ghialial (Gavialis gangeticus): יש היום מין אחד של טבעיים. הגאריאל, הידוע גם בשם הגביון, נבדל בקלות משאר הקרוקודילאים על ידי לסתותיו הארוכות והצרות. התזונה של הגריאלים מורכבת בעיקר מדגים, ולסתותיהם הארוכות ושיניים חדות בשפע מתאימים במיוחד לתפוס דגים.
• תנינים אמיתיים (Krokodyloidea): ישנם כיום 14 מינים של תנינים אמיתיים. חברים בקבוצה זו כוללים את התנין האמריקאי, התנין למים מתוקים, התנין הפיליפיני, תנין הנילוס, תנין מי מלח, ורבים אחרים. תנינים אמיתיים הם טורפים יעילים עם גוף יעיל, כפות רגליים זנב וזנב עוצמתי.
• תנינים ו קימאים (Alligatoridae): ישנם 8 מינים של תנינים וקאימנים החיים כיום. חברים בקבוצה זו כוללים תנינים סיניים, תנינים אמריקאים, קימאים מרהיבים, קימאים עם חוטם רחב וכמה אחרים. לתניזים ולקיימאים ראשים רחבים וקצרים יותר בהשוואה לתנינים אמיתיים.