ה האביב הערביההשפעה על המזרח התיכון היה עמוק, גם אם הרבה מקומות יתכן שהתוצאה הסופית שלה לא תתברר לפחות לדור. הפגנות שהתפשטו ברחבי האזור בתחילת 2011 החלו בתהליך ארוך טווח של פוליטי וחברתי טרנספורמציה, המסומנת בשלבים הראשונים בעיקר על ידי סערה פוליטית, קשיים כלכליים ואפילו קונפליקט.
ההישג הגדול ביותר של האביב הערבי היה בהדגמה שאפשר להסיר את הדיקטטורים הערבים באמצעות מרד עממי בשטח, ולא באמצעות הפיכה צבאית או התערבות זרה כפי שהיה בעבר הנורמה (זכור עירק?). בסוף 2011, הממשלות בתוניסיה, מצרים, לוב ותימן נסחפו על ידי מהפכות פופולריות, במופע חסר תקדים של כוח האנשים.
גם אם שליטים סמכותיים רבים אחרים הצליחו להיאחז, הם כבר לא יכולים לקבל את הסכמתם של ההמונים כמובן מאליו. ממשלות מרחבי האזור נאלצו לרפורמה, כשהן מודעות לכך ששחיתות, אוזלת יד ואכזריות משטרתית כבר לא יהיו מעורערות.
המזרח התיכון היה עד להתפוצצות של פעילות פוליטית, במיוחד במדינות בהן המרדות סילקו בהצלחה את המנהיגים הוותיקים. מאות מפלגות פוליטיות, קבוצות של החברה האזרחית, עיתונים, תחנות טלוויזיה וכלי תקשורת מקוונים הושקו, כאשר הערבים מתערבלים בכדי להשיב את ארצם מאליטות שלטון מאוסות. בלוב, שם כל המפלגות הפוליטיות נאסרו במשך עשרות שנים תחת אל"מ. משטרו של מועמר אל-קדאפי, לא פחות מ- 374 רשימות מפלגתיות ערערו על כך
הבחירות לפרלמנט 2012.התוצאה היא נוף פוליטי מאוד צבעוני אך גם מקוטע ונוזל, החל מארגוני השמאל הקיצוני ועד ליברלים ואסלאמיסטים קשוחים (סלפים). המצביעים בדמוקרטיות המתעוררות, כמו מצרים, תוניסיה ולוב, מבולבלים לרוב כאשר הם עומדים בפני שפע של אפשרויות. "ילדי" האביב הערבי עדיין מפתחים אמונים פוליטיים נחרצים, וייקח זמן עד שתשתרש מפלגות פוליטיות בוגרות.
עם זאת, התקוות למעבר חלק למערכות דמוקרטיות יציבות הוקפו במהירות עם התגלעות של חלוקות עמוקות על פני חוקים חדשים ומהירות הרפורמה. במצרים ובתוניסיה בפרט, החברה התחלקה למחנות איסלאמיסטים וחילוניים שנלחמו במרירות על תפקיד האסלאם בפוליטיקה ובחברה.
כתוצאה מאי אמון עמוק, מנטליות כל הזוכה לנצח שררה בקרב הזוכים בבחירות החופשיות הראשונות, וחדר הפשרה החל לצמצם. התברר כי האביב הערבי התחיל בתקופה ממושכת של חוסר יציבות פוליטית, תוך שחרור רסן כל המחלקות הפוליטיות, החברתיות והדתיות שנסחפו לשטיח על ידי הראשונים משטרים.
במדינות מסוימות, קלקול הסדר הישן הוביל לסכסוך מזוין. שלא כמו ברוב מזרח אירופה הקומוניסטית בסוף שנות השמונים, המשטרים הערבים לא ויתרו בקלות, בעוד שהאופוזיציה לא הצליחה לזייף חזית משותפת.
הסכסוך בלוב הסתיים בניצחון המורדים נגד השלטון יחסית מהיר רק בגלל התערבות ברית נאט"ו ומדינות ערב המפרץ. ה התקוממות בסוריה, חברה רב דתית שנשלטת על ידי אחד המדכאים ביותר משטרים ערבים, ירד למלחמת אזרחים אכזרית הממושכת על ידי התערבות חיצונית.
המתח בין הענפים הסונים לשיעים של האיסלאם במזרח התיכון נמצא במגמת עלייה מאז בערך 2005 כאשר חלקים גדולים של עירק התפוצצה באלימות בין השיעים לסונים. למרבה הצער, האביב הערבי חיזק מגמה זו במספר מדינות. מול חוסר הוודאות של שינויים פוליטיים סיסמיים, אנשים רבים חיפשו מקלט בקהילה הדתית שלהם.
ההפגנות בבחריין שבשליטת סונים היו במידה רבה עבודתו של הרוב השיעי שתבע צדק פוליטי וחברתי גדול יותר. מרבית הסונים, אפילו המבקרים במשטר, פחדו להתמודד עם הממשלה. בסוריה, מרבית בני המיעוט הדתי העלווים צדדו במשטר (הנשיא בשאר אל-אסד הוא העלויתי), שואב תרעומת עמוקה מצד רוב הסונים.
כעס על אבטלה בקרב בני נוער ותנאי מחייה ירודים היה אחד הגורמים המרכזיים שהובילו לאביב הערבי. הוויכוח הלאומי על מדיניות כלכלית תפס את המושב האחורי ברוב המדינות, שכן קבוצות פוליטיות יריבות מתחרות על חלוקת הכוח. בינתיים, אי שקט מתמשך מרתיע את המשקיעים ומפחיד את התיירים הזרים.
הסרת הדיקטטורים המושחתים הייתה צעד חיובי עבור המדינה עתידאך אנשים רגילים נותרו זמן רב מלראות שיפורים מוחשיים בהזדמנויות הכלכליות שלהם.