יש ויכוחים מתמשכים כיצד להביא יותר אמריקאים להצביע, ושאלה אחת מציקה עלתה כבר עשרות שנים: מדוע האמריקאים מצביעים ביום שלישי הראשון בנובמבר? האם מישהו חשב שזה היה תאריך מעשי או נוח? האם מועד אחר יעודד הצבעה רבה יותר?
החוק הפדרלי האמריקני מאז שנות הארבעים של המאה העשרים דורש כי הבחירות לנשיאות יתקיימו כל ארבע שנים ביום שלישי הראשון לאחר יום שני הראשון בנובמבר. בחברה המודרנית זה נראה כמו זמן שרירותי לקיים בחירות. עם זאת המיקום הספציפי בלוח השנה הגיוני מאוד בשנות ה- 1800.
למה נובמבר?
לפני שנות הארבעים של המאה העשרים נקבעו המדינות האינדיבידואליות בהן הצביעו הצבעות לנשיא. אלה שונים ימי בחירותעם זאת, כמעט תמיד נפל בנובמבר.
הסיבה להצבעה בנובמבר הייתה פשוטה: על פי חוק פדרלי מוקדם, הבוחרים למכללת הבחירות היו אמורים להיפגש במדינות הבודדות ביום רביעי הראשון של דצמבר. על פי חוק פדרלי משנת 1792, הבחירות במדינות (הבוחרות את הבוחרים שבוחרים רשמית את הנשיא וסגן הנשיא) היו צריכות להתקיים בתוך 34 יום לפני אותו יום.
מעבר לעמידה בדרישות החוקיות, קיום בחירות בנובמבר היה הגיוני בחברה האגררית. בסוף נובמבר הסתיים הבציר ומזג האוויר החורפי הקשה ביותר לא הגיע, שיקול מרכזי עבור אלה שנאלצו לנסוע לקלפי, כמו מושב מחוז.
קיום הבחירות לנשיאות בימים שונים במדינות שונות לא היווה דאגה גדולה בעשורים הראשונים של שנות ה- 1800 אז חדשות נסעו רק מהר ככל שגבר רכוב על סוס או שספינה יכלה לשאת אותו ונדרשו ימים או שבועות עד שתוצאות הבחירות הפכו ידוע. האנשים שהצביעו בניו ג'רזי, למשל, לא יכלו להיות מושפעים בידיעה מי זכה בהצבעה הנשיאותית במיין או בג'ורג'יה.
היכנסו למסילות הברזל והטלגרף
בשנות הארבעים של המאה העשרים כל זה השתנה. עם בניית מסילות רכבת, הובלת דואר ועיתונים הפכה מהירה הרבה יותר. אבל מה שבאמת שינה את החברה היה הופעת הטלגרף. עם חדשות שנסעו בין ערים תוך דקות, התברר שתוצאות הבחירות במדינה אחת עשויות להשפיע על ההצבעה שעדיין הייתה פתוחה במדינה אחרת.
עם שיפור התחבורה, היה חשש נוסף: ההצבעה יכולה להעלות על הדעת לנסוע ממדינה למדינה ולהשתתף במספר בחירות. בעידן בו מכונות פוליטיות כמו זו של ניו יורק אולם תמני נחשדו לרוב בקשרי בחירות, זה היה דאגה קשה. אז בראשית שנות ה- 40 של המאה העשרים קבע הקונגרס תאריך יחיד לקיום בחירות לנשיאות ברחבי הארץ.
יום הבחירות הוקם בשנת 1845
בשנת 1845 העביר הקונגרס חוק שקבע את היום לבחירת הבוחרים לנשיאות (יום ההצבעה העממית בו היה קובע את בוחרי המכללה הבוחרת) היו כל ארבע שנים ביום שלישי הראשון אחרי יום שני הראשון ב נובמבר. זה היה בקנה אחד עם מסגרת הזמן שקבעה חוק 1792.
עריכת הבחירות ביום שלישי הראשון שאחרי יום שני הראשון הבטיחה כי הבחירות לעולם לא יתקיימו בנובמבר. 1, שהוא יום כל הקדושים, יום חובה קתולי. ישנה גם אגדה כי סוחרים בשנות ה- 1800 נטו לנהל את הנהלת החשבונות שלהם ביום הראשון של החודש, ותזמון בחירות חשוב באותו יום עשוי להפריע לעסקים.
הבחירות הראשונות לנשיאות בהתאם לחוק החדש נערכו בנובמבר. 7, 1848, כאשר מועמד Whig זכרי טיילור הביס את לואיס קאס מהמפלגה הדמוקרטית ואת הנשיא לשעבר מרטין ואן בורן, מתמודד כמועמד המפלגה החופשית.
למה יום שלישי?
הבחירה ביום שלישי היא ככל הנראה מכיוון שבחירות בשנות הארבעים של המאה ה -19 נערכו בדרך כלל במושבים במחוז, ואנשים באזורים נפרדים יצטרכו לנסוע מחוותיהם לעיר כדי להצביע. יום שלישי נבחר כך שאנשים יוכלו להתחיל את מסעותיהם ביום שני ולהימנע מנסיעות בשבת ביום ראשון.
קיום בחירות לאומיות חשובות ביום חול נראה אנכרוניסטי בעולם המודרני, ויש חשש שההצבעה ביום שלישי יוצרת מכשולים ומרתיעה את ההשתתפות. אנשים רבים אינם יכולים להמריא מהעבודה כדי להצביע (אם כי בשנת 30 מדינות, אתה יכול), והם עשויים למצוא את עצמם מחכים בתורים ארוכים להצביע בערב.
דיווחי חדשות שמראים באופן שגרתי אזרחי מדינות אחרות מצביעים בימים נוחים יותר, כגון יום שבת, נוטים לגרום לאמריקאים לתהות מדוע לא ניתן לשנות את חוקי ההצבעה כדי לשקף את המודרני עידן. הצגת הצבעות מוקדמות והצבעות דואר בדואר במדינות אמריקאיות רבות התייחסו לבעיה של הצורך להצביע ביום חול מסוים. אך באופן כללי, מסורת ההצבעה לנשיא כל ארבע שנים ביום שלישי הראשון לאחר יום שני הראשון בנובמבר נמשכה ללא הפרעה מאז שנות הארבעים של המאה העשרים.