חקלאות וגזל היו הדרכים הפופולריות ביותר לספק למשפחה בתקופה המוקדמת של ההיסטוריה הרומית, לא רק לרומא, אלא גם שכנותיה. רומא כיננה חוזים עם כפרים ומדינות עיר שכנות כדי לאפשר להם לאחד כוחות באופן הגנתי או אגרסיבי. כפי שהיה נכון לתרבויות רבות לאורך רוב ההיסטוריה העתיקה, בדרך כלל הייתה הפוגה ב ציר זמן של לחימה ומלחמה ברפובליקה במהלך החורף. עם הזמן החלו הבריתות להעדיף את רומא. עד מהרה הפכה רומא למדינת העיר הדומיננטית באיטליה. אז הפנתה הרפובליקה הרומית את תשומת לבה ליריבתה באזור, הקרטגינים, שהיו אינטרס בשטח סמוך.
בראשית המאה החמישית לפנה"ס, זמן קצר לאחר גירוש בית המדרש מלכים רומיים, הרומאים ניצחו בקרב באגם רגילוס שאותו מתאר ליבי בספר השני של תולדותיו. הקרב, שכמו רוב אירועי התקופה, מכיל אלמנטים אגדיים, היה חלק ממלחמה בין רומא לקואליציה של מדינות לטיניות, המכונה לעיתים קרובות הליגה הלטינית.
הערים ווייי ורומא (באיטליה המודרנית) היו מדינות עיר מרכזיות עד המאה החמישית B.C. מסיבות פוליטיות וכלכליות, שניהם רצו לשלוט על המסלולים לאורך עמק הגבעה טיבר. הרומאים רצו את פיידאיי בשליטת Veii, שנמצאת בגדה השמאלית, והפידאניות רצו את הגדה הימנית בשליטת הרומאים. כתוצאה מכך הם יצאו למלחמה זה בזה שלוש פעמים באותה המאה.
הרומאים הובסו קשה בקרב עלייה, אם כי איננו יודעים כמה נמלטו בשחייה על פני הטיבר ונמלטו לוי. התבוסה באליה דורגה עם קאנה בין האסונות הקשים בתולדות הצבא הרפובליקני הרומי.
המושבה האחת של ספרטה, טרנטום, הייתה מרכז מסחרי עשיר עם חיל הים, אך צבא לא מספק. כאשר הגיעה טייסת ספינות רומאית לחופי טרנטום, בניגוד לחוזה משנת 302 שהכחיש את רומא עם הגישה לנמל שלה, הם שקעו את הספינות והרגו את האדמירל והוסיפו עלבון לפציעה על ידי הדלקת הרומן שגרירים. לצורך תגמול, צעדו הרומאים על טרנטום, ששכר חיילים מהמלך פירוס של אפירוס. בעקבות המפורסם "ניצחון פירוס"בסביבות 281 לפנה"ס, The מלחמה פירמית משתרע בערך 280 עד 272 לפנה"ס.
ה מלחמות פוניק בין רומא לקרתגו התפרשו בין השנים 264 ל- 146 לפנה"ס. כששני הצדדים מתאימים היטב, שתי המלחמות הראשונות גררו עוד ועוד. ניצחון בסופו של דבר לא יגיע למנצח בקרב מכריע, אלא לצד בעל הסיבולת הגדולה ביותר. מלחמת הפוניק השלישית הייתה משהו אחר לגמרי.
רומא נלחמה ארבע מלחמות מקדוניות בין 215 ל 148 לפנה"ס. הראשון היה הסחה במהלך מלחמות הפוניקה. בשנייה, רומא שיחררה את יוון באופן רשמי מפיליפ ומקדוניה. מלחמת מקדוניה השלישית נלחמה נגד בנו של פיליפ פרסאוס. המלחמה המקדונית הרביעית והאחרונה גרמה למחוזות מקדוניה ואפירוס רומי.
במהלך מלחמת הפוניקה השנייה ניסו הקרתגים לייצר תחנות בהיספניה מהן יוכלו לפתוח במתקפות על רומא. כתוצאה של לחימה נגד הקרתגים, הרומאים השיגו שטח על חצי האי האיברי; הם קראו לחיספניה לאחת המחוזות שלהם לאחר שניצחו את קרתגו. האזור שהם השיגו היה לאורך החוף. הם היו זקוקים לעוד אדמות פנים-ארציות כדי להגן על בסיסיהם, וצרו על הקלטבריאים בנומנטיה בערך. 133 B.C.
מלחמת היוג'ורטין, בין 112 ל- 105 לפנה"ס, העניקה לרומא את השלטון, אך לא הייתה שטח באפריקה. זה היה משמעותי יותר להבאתם של שני מנהיגים חדשים של רומא הרפובליקנית: מריוס, שנלחם לצד ג'וגורתה בספרד, ואויבו של מריוס, סולה.
המלחמה החברתית, שנלחמה בין 91 ל- 88 לפנה"ס, הייתה מלחמת אזרחים בין הרומאים ובני בריתם האיטלקיים. כמו מלחמת האזרחים האמריקאית, זה היה יקר מאוד. בסופו של דבר, כל האיטלקים שהפסיקו להילחם - או סתם אלה שנשארו נאמנים - קיבלו את האזרחות הרומית שאליה הם יצאו למלחמה.