כאשר כלכלנים מתארים את היצע וביקוש מודל בקורסי כלכלה מבוא, מה שלעתים קרובות הם לא מפורשים הוא העובדה ש עקומת ההיצע מייצג באופן מרומז את הכמות המסופקת בשוק תחרותי. לכן, חשוב להבין בדיוק מהו שוק תחרותי.
לשווקים תחרותיים, המכונים לעתים שווקים תחרותיים לחלוטין או תחרות מושלמת, יש שלושה מאפיינים ספציפיים.
התכונה הראשונה היא ששוק תחרותי מורכב ממספר גדול של קונים ומוכרים שהם קטנים יחסית לגודל השוק הכולל. המספר המדויק של הקונים והמוכרים הדרושים לשוק תחרותי אינו מוגדר, אך יש בשוק תחרותי מספיק קונים ומוכרים שאיש קונה או מוכר לא יכולים להפעיל השפעה משמעותית על הדינמיקה של השוק.
בעיקרו של דבר, חשוב על שווקים תחרותיים כמורכבים מחבורה של דגים קונים ומוכרים קטנים בבריכה גדולה יחסית.
התכונה השנייה של שווקים תחרותיים היא שהמוכרים בשווקים אלה מציעים מוצרים הומוגניים או דומים למדי. במילים אחרות, בשווקים תחרותיים אין בידול משמעותי בין מוצרים, מיתוג וכו ' צרכנים בשווקים אלה רואים את כל המוצרים בשוק כאל לפחות כקרוב, מושלם תחליפים זה לזה.
תכונה זו מיוצגת בתרשים שלמעלה על ידי העובדה שהמוכרים כולם מתויגים כ"מוכר "ואין פירוט של" מוכר 1 "," מוכר 2 "וכן הלאה.
המאפיין השלישי והאחרון של שווקים תחרותיים הוא שחברות יכולות להיכנס לשוק ולצאת ממנו באופן חופשי. בשווקים תחרותיים, אין כאלה מחסומים לכניסה, טבעי או מלאכותי, שימנע מחברה לעשות עסקים בשוק אם היא תחליט שהיא רוצה. באופן דומה, לשווקים התחרותיים אין מגבלות על חברות שעוזבות ענף אם זה כבר לא רווחי או מועיל לעשות שם עסקים.
שתי התכונות הראשונות של שווקים תחרותיים - מספר גדול של קונים ומוכרים מוצרים לא מובחנים - רומז כי לאף קונה או מוכר אינדיבידואלי יש סמכות משמעותית כלשהי מחיר השוק.
לדוגמה, אם מוכר בודד יגדיל את היצעו, כמוצג לעיל, ייתכן שהגידול נראה משמעותי מנקודת המבט של החברה הבודדת, אך הגידול הוא די זניח מנקודת המבט של הכללי שוק. הסיבה לכך היא פשוט כי השוק הכולל נמצא בהיקף גדול בהרבה מהמשרד האינדיבידואלי, והמעבר של עקומת היצע השוק שהחברה גורמת לה הוא כמעט בלתי מורגש.
במילים אחרות, עקומת האספקה המועברת כל כך קרובה לעקומת האספקה המקורית שקשה לדעת שהיא אפילו זזה בכלל.
מכיוון שהמעבר בהיצע כמעט ואינו מורגש מנקודת מבטו של השוק, הגידול בהיצע לא הולך להוריד את מחיר השוק במידה ניכרת. כמו כן, שימו לב שאותה מסקנה תחול אם יצרן בודד יחליט לצמצם במקום להגדיל את היצעו.
באופן דומה, צרכן אינדיבידואלי יכול לבחור להגדיל (או להקטין) את דרישתו ברמה המשמעותית בה בקנה מידה אינדיבידואלי, אך לשינוי זה תהיה השפעה כמעט בלתי מורגשת על הביקוש בשוק בגלל הקנה המידה הגדול יותר של שוק.
לפיכך, לשינויים בביקוש הפרט אין גם השפעה בולטת על מחיר השוק בשוק תחרותי.
מכיוון שחברות וצרכנים בודדים אינם יכולים להשפיע באופן ניכר על מחיר השוק בשווקים תחרותיים, מכנים קונים ומוכרים בשווקים תחרותיים "נוטלי מחירים".
לפיכך, אומרים כי חברה פרטנית בשוק תחרותי עומדת בפני אופקית, או באופן מושלם עקומת ביקוש אלסטיתכפי שמוצג בתרשים מימין למעלה. עקומת ביקוש מסוג זה מתעוררת עבור חברה פרטנית מכיוון שאיש אינו מוכן לשלם יותר ממחיר השוק עבור תפוקת החברה מאחר שהוא זהה לכל שאר הסחורות בשוק. עם זאת, למעשה החברה יכולה למכור כמה שהיא רוצה במחיר השוק הקיים ואינה צריכה להוריד את מחירה כדי למכור יותר.
רמת עקומת הביקוש האלסטית המושלמת הזו תואמת את המחיר שנקבע על ידי האינטראקציה בין ההיצע והביקוש הכולל בשוק, כפי שמוצג בתרשים לעיל.
באופן דומה, מכיוון שצרכנים בודדים בשוק תחרותי יכולים לקחת את מחיר השוק כפי שניתן, הם עומדים בפני עקומת היצע אופקית או אלסטית לחלוטין. עקומת היצע אלסטית מושלמת זו מתעוררת מכיוון שחברות אינן מוכנות למכור לצרכן קטן בפחות מ מחיר השוק, אך הם מוכנים למכור כמה שהצרכן יכול לרצות בשוק הקיים מחיר.
חשוב לשמור על שתי התכונות הראשונות של שווקים תחרותיים - קונים ומוכרים רבים ומוצרים הומוגניים אכפת להם מכיוון שהם משפיעים על בעיית מיצוי הרווחים העומדת בפני חברות ועל בעיית מקסום השירות של הצרכנים פנים. התכונה השלישית של שווקים תחרותיים - כניסה ויציאה בחינם - נכנסת לפעולה בעת ניתוח הטווח הארוך שיווי משקל של שוק.