המוזיאון לתולדות השידור מכנה את כלל "הזמן השווה" "הדבר הקרוב ביותר בוויסות התוכן המשודר ל"כלל הזהב". " הוראה זו בחוק התקשורת משנת 1934 (סעיף 315) "דורש תחנות רדיו וטלוויזיה ומערכות כבלים שמקורן בתכנות משלהם כדי להתייחס למועמדים פוליטיים מוסמכים כחוק באופן שווה כשמדובר במכירת או סילוק אוויר זמן. "
אם בעל רישיון כלשהו יאפשר לכל אדם שהוא מועמד מוסמך כחוק לכל משרד פוליטי להשתמש בשידור בתחנה, הוא ייתן שוויון הזדמנויות לכל המועמדים האחרים לאותו משרד בשימוש בשידור כזה תחנה.
"כשיר כחוק" פירושו, בחלקו, כי אדם יהיה מועמד מוצהר. עיתוי ההכרזה שמישהו מתמודד לתפקיד הוא חשוב מכיוון שהוא מפעיל את חוק הזמן השווה.
לדוגמה, בדצמבר 1967, הנשיא לינדון ג'ונסון (D-TX) ערכה ראיון בן שעה עם שלוש הרשתות. עם זאת, כאשר הדמוקרט יוג'ין מקארתי דרש זמן שווה, הרשתות דחו את ערעורו מכיוון שג'ונסון לא הצהיר כי יתמודד לבחירה מחדש.
ארבעה פטורים
בשנת 1959, הקונגרס תיקן את חוק התקשורת לאחר החוק FCC קבע כי שדרני שיקגו צריכים לתת "זמן שווה" למועמד לראשות העיר, לר דאלי; ראש העיר המכהן היה אז ריצ'רד דיילי. בתגובה, הקונגרס יצר ארבעה פטורים מכלל הזמן השווה:
- מהדורות חדשות מתוזמנות באופן קבוע
- ראיונות חדשות מראה
- סרטים תיעודיים (אלא אם כן הסרט התיעודי נוגע למועמד)
- אירועי חדשות במקום
כיצד פירשה ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) את הפטורים הללו?
ראשית, ועידות חדשות לנשיאות נחשבות ל"חדשות במקום "גם כאשר הנשיא מציין את בחירתו מחדש. הדיונים על הנשיאות נחשבים גם לחדשות במקום. לפיכך, למועמדים שלא נכללו בדיונים אין זכות "זמן שווה".
התקדים נקבע בשנת 1960 כאשר ריצ'רד ניקסון וג'ון פ. קנדי השיק את סדרת הדיונים הטלוויזיונית הראשונה; הקונגרס השעה את סעיף 315 כך שניתן יהיה למנוע מהמועמדים של צד ג 'להשתתף. בשנת 1984, DC בית משפט מחוזי קבע כי "תחנות רדיו וטלוויזיה עשויות לתת חסות לוויכוחים פוליטיים מבלי להקדיש זמן שווה למועמדים שהם לא מזמינים." התיק הובא על ידי בוחרת נשים מצביעות, שמתחה ביקורת על ההחלטה: "היא מרחיבה את התפקיד הכל-חזק של השדרנים בבחירות, שהוא גם מסוכן וגם לא חכם. "
שנית, מהי תוכנית ראיונות חדשותית או מהדורת חדשות המתוזמנת באופן קבוע? על פי מדריך בחירות לשנת 2000, ה- FCC "הרחיב את קטגוריית התוכניות המשודרות הפטורות מדרישות הגישה הפוליטיות שלהן כוללים מופעי בידור המספקים חדשות או אירועים אקטואליים כקטעים מתוזמנים באופן קבוע של התוכנית. "וה- FCC מסכים, מספק דוגמאות הכוללות את מופע פיל דונהיו, בוקר טוב אמריקה, או תאמינו או לא, הווארד שטרן, ג'רי שפרינגר ופוליטית לא נכון.
שלישית, שדרנים התמודדו עם פרצוף של מתי רונלד רייגן התמודד לנשיאות. אילו היו מראים סרטים בכיכובם של רייגן, הם היו נדרשים להציע זמן שווה למר. מתנגדיו של רייגן. "ההצהרה הזו חזרה על עצמה כאשר ארנולד שוורצנגר התמודד על מושל קליפורניה. אילו השיג פרד תומפסון את המועמדות לנשיאות הרפובליקנית, פועל מחדש של חוק וסדר היה נמצא בהפסקה. [הערה: הפטור "ראיון חדשות" לעיל פירושו של שטרן יכול היה לראיין את שוורצנגר ולא יצטרך לראיין אף אחד מ־ 134 המועמדים האחרים לנגיד.]
מודעות פוליטיות
תחנת טלוויזיה או רדיו אינם יכולים לצנזר א מודעת קמפיין. אולם השדרן אינו נדרש לתת זמן אוויר חופשי למועמד אלא אם כן הוא נתן זמן אוויר חופשי למועמד אחר. מאז 1971 נדרשות תחנות טלוויזיה ורדיו להעמיד לרשות המועמדים לתפקיד הפדרלי פרק זמן "סביר". והם חייבים להציע את המודעות האלו בשיעור שמציע המפרסם "החביב ביותר".
כלל זה הוא תוצאה של אתגר מאת הנשיא דאז ג'ימי קרטר (D-GA בשנת 1980. בקשת הקמפיין שלו לרכוש מודעות נדחתה על ידי הרשתות משום שהיא "מוקדמת מדי". גם ה- FCC וגם ה- בית משפט עליון קבע לטובת קרטר. כלל זה ידוע כיום בשם "גישה סבירה".
תורת ההגינות
אין לבלבל את כלל השוויון בזמן עם תורת ההגינות.