5 השלכות סביבתיות של שפכי שמן

נשפכות נפט שנגרמו על ידי מכליות פגועות, צינורותאסדות נפט מחוץ לארץ גורמות לרוב לנזק סביבתי מיידי וארוך טווח שיכול להימשך עשרות שנים. אלה הם האזורים הבולטים ביותר של נזק סביבתי שנגרם כתוצאה מהשפעות:

נשפי נפט מעילים את כל מה שהם נוגעים בו ונעשים חלקים בלתי רצויים אך לטווח הארוך מכל מערכת אקולוגית שהם נכנסים אליהם. כשחליק שמן שנשפך גדול מגיע לחוף, מעילי שמן נצמדים לכל סלע גרגר חול. אם השמן שוטף לתוך ביצות החוף, יערות המנגרובים או שטחי מים אחרים, צמחים סיבים ועשבים סופגים שמן, מה שעלול לפגוע בצמחים ולהפוך את האזור לא מתאים גידול חיות בר.

כאשר בסופו של דבר נפט מפסיק לצוף על פני המים ומתחיל לשקוע בסביבה הימית, זה יכול להזיק דומה השפעות על מערכות אקולוגיות שבריריות מתחת למים, הרג או זיהום של דגים ואורגניזמים קטנים יותר שהם קשרים חיוניים במזון הגלובלי שרשרת.

למרות מאמצי ניקוי מאסיביים בעקבות שפיכת הנפט של אקסון ולדז ב -1989, למשל, מחקר שנערך בשנת 2007 על ידי הלאומי הממשל האוקיאני והאטמוספרי (NOAA) מצא כי 26,000 ליטרים של שמן עדיין נלכדו בחול לאורך אלסקה קו החוף.

עופות מכוסים נפט הם סמל אוניברסלי לנזק סביבתי הנגרם כתוצאה מנשפכות שמן. מינים מסוימים של עופות החוף עשויים לברוח על ידי מעבר דירה אם הם חשים בסכנה בזמן, אך ככל הנראה, ציפורי ים ששוחות וצלילות למזונם מכוסות בשמן בעקבות שפיכה. נשפכות שמן גם פוגעות בשטח קינון, ועלולות לגרום להשפעות חמורות לטווח הארוך על המינים השלמים. שפיכת הנפט הימית BP Deepwater Horizon לשנת 2010 מפרץ מקסיקולמשל, התרחשה במהלך עידן ההזדווגות והקינון עבור מינים רבים של ציפורים וים, וההשלכות הסביבתיות ארוכות הטווח של השפך זה לא ידועות במשך שנים. שפיכות נפט עלולה לשבש את דפוסי הנדידה על ידי זיהום אזורים בהם בדרך כלל עופות הציפורים נודדות.

אפילו כמות קטנה של שמן יכולה להיות קטלנית לציפור. על ידי ציפוי נוצות, שמן לא רק הופך את המעוף לבלתי אפשרי, אלא גם משמיד את האיטום והבידוד הטבעי של הציפורים, ומותיר אותם פגיעים להיפותרמיה או להתחממות יתר. כאשר ציפורים מנקרות בטירוף את נוצותיהן כדי לשחזר את ההגנות הטבעיות שלהן, הן בדרך כלל בולעות שמן, מה שעלול לפגוע קשה באיבריהן הפנימיים ולהוביל למוות. ההערכה הטובה ביותר לשפיכת הנפט של אקסון ולדז היא שהיא הרגה 250,000 ציפורי ים.

נשפכות שמן הרוגות לעתים קרובות יונקים ימיים כמו לווייתנים, דולפינים, כלבי ים ו לוטרות ים. נפט יכול לסתום חור של לוויתנים ודולפינים, מה שמאפשר להם לנשום כראוי ולשבש את יכולתם לתקשר. מעילי שמן פרווה של לוטרות וחותמות, ומשאירים אותם פגיעים להיפותרמיה.

אפילו כאשר יונקים ימיים נמלטים מההשפעות המיידיות, שפיכת שמן עלולה לזהם את אספקת המזון שלהם. יונקים ימיים שאוכלים דגים או מזון אחר שנחשף לשפך שמן עלול להיות מורעל על ידי שמן ולמות או להיתקל בבעיות אחרות.

שפיכת הנפט של אקסון ואלדז הרגה 2,800 לוטרי ים, 300 חותמות נמל ועד 22 לוויתנים הרוצחים.בשנים שלאחר שפיכת אקסון ואלדז, מדענים ציינו שיעורי מקרי מוות גבוהים יותר בקרב לוטרי הים ומינים אחרים שנפגעו מהשפך וגידול במצוקה או נזק אחר בקרב מינים נוספים.שלושים וחמש שנים לאחר האסון, החוקרים גילו כי הנסיך וויליאם סאונד נראה כי המערכת האקולוגית התאוששה סופית, ונראה כי ההשפעות המקומיות על לוטרות הים היו נפתר. 

שפכי נפט נוהגים לרוב בתוקף מחיר קטלני על דגים, רכיכות וחיים ימיים אחרים, במיוחד אם ביצי דגים או זחלים רבים נחשפים לשמן. דיג שרימפס וצדפות לאורך חופי לואיזיאנה היו בין הנפגעים הראשונים לשפך הנפט BP Deepwater Horizon.באופן דומה, שפיכת האקסון ולדז הרסה מיליארדי סלמון וביצי הרינג.עד שלושה עשורים החלימה התאוששות מדייג שהושפעו על ידי האקסון ולדז.

פגיעה ארוכת טווח במינים ובסביבת המחייה שלהם ובשטחי הקינון או הגידול היא אחת ההשפעות הסביבתיות המרחיקות לכת שנגרמות כתוצאה מנזילות נפט. גם מינים שמבלים את מרבית חייהם בים, כמו מינים שונים של צבי ים, חייבים להגיע לחוף כדי לקנן. צבי ים יכולים להיפגע על ידי שמן שהם נתקלים במים או על החוף בו הם מטילים את ביציהם, ביציותיהם יכולות להיות פגומים על ידי שמן ולא מצליחים להתפתח כראוי, וצבים שבקעו לאחרונה עשויים להיות משומנים כשהם מתרוצצים לעבר האוקיאנוס מעבר ל חוף שמנוני.

בסופו של דבר, חומרת הנזק הסביבתי שנגרם כתוצאה מנזילת שמן תלויה בגורמים רבים, כולל כמות השמן שנשפך, סוג ומשקל השמן, מיקום השפך, מיני חיות הבר באזור, תזמון מחזורי רבייה והגירה עונתית, ואפילו מזג האוויר בים במהלך השמן ואחריו. לשפוך.