הדרוזאורים: הדינוזאורים עם הברווז

זהו נושא נפוץ של אבולוציה שבמהלך תקופות גיאולוגיות שונות, סוגים שונים של בעלי חיים נוטים לתפוס את אותם גומחות אקולוגיות. כיום ממלאת את יונתן כמו צבי, כבשים, סוסים ופרות את תפקידו של "אוכלי עשב בעל ארבע רגליים איטיות". לפני 75 עד 65 מיליון שנה, לקראת סוף השנה קרטיקון בתקופה, נישה זו תפסה על ידי ההדרוזאורים, או דינוזאורים עם חיובי ברווז. אוכלי הצומח המוחכמים והמרוב-הקטנים האלה יכולים (בהיבטים רבים) להיחשב כמקבילה הפרהיסטורית של בקר - אך לא ברווזים, שנמצאים על ענף אבולוציוני שונה לחלוטין!

בהתחשב בשרידי המאובנים הנרחבים שלהם, סביר להניח כי היו יותר הרדוזאורים במהלך השלבים האחרונים של התקופה הקרטיקון מאשר בכל דינוזאור אחר (כולל טירנוזאורים, ceratopsians, ו שודדים). יצורים עדינים אלה שוטטו ביערות ובמישורים של צפון אמריקה, אירופה ואסיה, חלקם בעדרים של מאות או אלפי פרטים, וחלקם מאותתים לכל אחד מהם אחר מרחוק על ידי ניפוח פיצוצים של אוויר דרך הסבכות הגדולות והקושטות שעל ראשם, תכונה חדיוזאורית אופיינית (אם כי מפותחת יותר בסוגות מסוימות מאשר ב- אחרים).

הדרוסאורים (יווניים בשם "לטאות מגושמות") היו רחוקים מהדינוזאורים החלקלקים או האטרקטיביים ביותר אי פעם שהלכו על פני האדמה. אוכלי הצמחים הללו התאפיינו בגופם העבה והסוודר, בזנבות המסיביים, הבלתי גמישים והקשוחים מקורים ושיניים לחיים רבות (עד 1,000 בכמה מינים) המיועדות לפירוק צמחייה קשה; לחלקם ("lambeosaurinae") היו ראשונים על ראשם, ואילו אחרים ("hadrosaurinae") לא עשו זאת. כמו פרות וסוסים, הרדוזאורים רעו על ארבע, אך יתכן שמינים רב-טוניים גדולים יותר היו מסוגלים להתרוצץ מגושמת על שתי רגליים כדי לברוח מטורפים.

הדרוסאורים היו הגדולים מכל אורנית, או דינוזאורים עם ירך ציפור (המעמד העיקרי האחר של הדינוזאורים, הסוריאנים, כלל אכילת צמחים ענקית sauropods וטרופודים טורפים). באופן מבלבל, Hadrosaurs מסווגים טכנית כ ornithopods, משפחה גדולה יותר של דינוזאורים אורניים, שכללה איגואנודון ו טנטונטוזאורוס; למען האמת, זה יכול להיות קשה לשרטט קו איתן בין האורניטופודים המתקדמים ביותר לבין ההדרוזאורים המוקדמים ביותר. רוב הדינוזאורים עם חיובי הברווז, כולל אנטוטיטן והיפרקרוזאורוס, ששקלו בשכונה של כמה טונות, אבל כמה, כמו שנטונגוזאורוס, השיגו גדלים עצומים באמת - בערך 20 טון, או פי עשרה גדולים כמו פיל מודרני!

נראה כי דינוזאורים עם ברווז משותפים עם פרות וסוסים מודרניים יותר מאשר רק שלהם הרגלי רעייה (אם כי חשוב להבין שהדשא טרם התפתח בקרטיקון פרק זמן; במקום זאת, ההדוסאוזאורים כרסמו על צמחים בעלי שפל נמוך). לפחות חלק מההדרוזאורים, כמו אדמונטוזאורוסשוטט ביערות צפון אמריקה בעדרים גדולים, ללא ספק כסוג של הגנה מפני ראפטורים מאיימים וטירנוזאורים. הקסטות הענקיות והמעוקלות על גבי הנוגינס של ההדרוזאורים כמו שרונוזאורוס ו Parasaurolophus שימשו ככל הנראה כדי לאותת על חברי העדר האחרים; מחקרים הראו כי מבנים אלה הפיקו צלילים חזקים כאשר התפוצצו באוויר. יתכן והקרסטות שימשו תפקיד נוסף בעונת ההזדווגות כאשר זכרים עם כיסוי ראש גדול ומקושט יותר זכו בזכות גידול.

מייאסאורה, אחד הדינוזאורים הבודדים שהיו על שם הנקבה, במקום הזכר, מהסוג, הוא דינוזאור חשוב עם ברווז חשוב בזכות גילויו של צפון נרחב קרקע קינון אמריקאית הנושאת את השרידים המאובנים של אנשים בוגרים וצעירים, כמו גם ביצים רבות המסודרות בצורת ציפורים מצמדים. ברור ש"הלטאה האם הטובה "הזו שמרה מקרוב על ילדיה גם אחרי שבקעו, כך שלפחות ייתכן דינוזאורים אחרים עם חיוב ברווז עשו את אותו הדבר (מין אחד אחר שעבורו יש לנו הוכחה מוחלטת לגידול ילדים הוא Hypacrosaurus).

הדרוסאורים הם אחת ממשפחות הדינוזאורים הבודדות שחיו כולן בתקופה היסטורית אחת, האמצעית עד קרטיקון המאוחר. דינוזאורים אחרים, כמו טירנוזאורים, פרחו גם במהלך הקרטיקון המנוח, אך יש עדויות לכך שאבות אבות רחוקים מתוארכים עד לאזור יורה פרק זמן. כאמור לעיל, כמה דינוזאורים עם חיוב ברווז מוקדם הוכיחו תערובת תמוהה של תכנוני ההרוזאור והאיגואנודונט; מין אחד מאוחר, Telmatosaurus, שמר על הפרופיל שלו דמוי איגואנודון גם בשלבי הסגירה של הקרטיקון התקופה, כנראה מכיוון שדינוזאור זה היה מבודד על אי אירופי ובכך נותק מהזרם המרכזי של אבולוציה.

בסוף תקופת הקרטיקון, ההדרוזאורים היו הדינוזאורים המאוכלסים ביותר על פני כדור הארץ, חלק מהותי משרשרת המזון באותה הם אכלו את הצמחייה העבה והצפופה של צפון אמריקה ואירואסיה ואוכלו בתורם על ידי שודדי טורפים ו טירנוזאורים. אם הדינוזאורים בכללותם לא נמחקו באזור אירוע ההכחדה של K / Tלפני 65 מיליון שנה ניתן להעלות על הדעת שחלק מההדרוזאורים עשויים להתפתח לכדי ענקיים, ברכיוזאורגדלים דומים, גדולים אפילו משאנטונגוזאורוס - אך בהתחשב בדרך התרחשו אירועים, לעולם לא נדע בוודאות.