הנשיא הראשון בטלוויזיה, פרנקלין דלאנו רוזוולט, ככל הנראה לא היה מושג כמה תפקיד חזק וחשוב היה המדיום ממלא בפוליטיקה בעשורים הבאים, כאשר מצלמת טלוויזיה שידרה אותו ליריד העולם בניו יורק בשנת 1939. הטלוויזיה הפכה בסופו של דבר למדיום היעיל ביותר עבור נשיאים לתקשר ישירות עם העם האמריקני בתקופות של משבר, הגיעו לבוחרים פוטנציאליים בעונת הבחירות, ושתפו עם שאר האומה את הרגעים המביאים לאומה מקוטבת יחד.
יש שיטענו כי עליית המדיה החברתית איפשרה לפוליטיקאים, במיוחד נשיאים מודרניים, לדבר בצורה טובה יותר עם ההמונים מבלי לסנן או לתת אחריות. אולם מועמדים ונבחרי ציבור עדיין מוציאים עשרות מיליארדי דולרים על פרסומי טלוויזיה בכל שנת בחירות מכיוון שהטלוויזיה הוכיחה את עצמה כמדיום כה חזק. הנה כמה מהרגעים החשובים ביותר בתפקיד הגובר של הטלוויזיה בפוליטיקה הנשיאותית - הטובים, הרעים והמכוערים.
הנשיא היושב הראשון שהופיע אי פעם בטלוויזיה היה פרנקלין דלאנו רוזוולט, ששודר ביריד העולם בניו יורק בשנת 1939. האירוע סימן את הצגת הטלוויזיה לציבור האמריקני ואת תחילת השידורים הרגילים בעידן הרדיו. אבל זה היה גם השימוש הראשון במדיום שהיה נפוץ בפוליטיקה האמריקאית במהלך העשורים.
תדמית היא הכל, כסגן נשיא ריצ'רד מ. ניקסון התגלה בספטמבר 26, 1960. מראהו הדלי, חולני ומיוזע, סייע לאטום את מותו בבחירות לנשיאות נגד סנאט האמריקני. ג'ון פ. קנדי השנה הזו. הדיון בניקסון-קנדי נחשב בעיני רוב לוויכוח הנשיאות הראשון ששודר בטלוויזיה; ניקסון הפסיד בהופעותיו, אך קנדי הפסיד מחומר.
עם זאת, על פי רישומי הקונגרס, הדיון הנשיאותי הראשון בטלוויזיה התרחש למעשה ארבע שנים קודם לכן, בשנת 1956, כאשר שתי פונדקאיות לרפובליקנים הנשיא דווייט אייזנהאואר והמתמודד הדמוקרטי עדלי סטיבנסון בריבוע. הפונדקאיות היו הגברת הראשונה לשעבר אלינור רוזוולט, הדמוקרט והסנאט הרפובליקני לשעבר. מרגרט צ'ייס סמית 'ממיין.
השנתי מצב האומה מקבל כיסוי מקיר לקיר ברשתות הגדולות ובטלוויזיה בכבלים. עשרות מיליוני אמריקאים צופים בנאום. הנאום הנצפה ביותר נשא הנשיא ג'ורג 'וו. בוש בשנת 2003, כאשר 62 מיליון צופים התכוונו, לפי חברת נילסן, חברת מחקר קהל. בהשוואה, הנשיא דונלד טראמפ משך 45.6 מיליון צופים בשנת 2018.
הנאום הראשון שכזה לאומה על ידי נשיא שהתקיים בטלוויזיה היה בינואר. 6, 1947, מתי הנשיא הארי ש. טרומן המפורסם קרא להקפיד על דו-מפלגות במהלך מושב משותף של הקונגרס שאחריו מלחמת העולם השנייה. "בכמה סוגיות ביתיות אנו עשויים, וכנראה שלא נסכים, להסכים. את זה כשלעצמו אין לחשוש ממנו…. אבל ישנן דרכים שלא להסכים; גברים השונים עדיין יכולים לעבוד יחד בכנות לטובת הכלל, "אמר טרומן.
רוב הזמן הבית הלבן מבקש סיקור מהרשתות הגדולות - NBC, ABC ו- CBS - כאשר הנשיא מתכנן לפנות לאומה. אך בעוד שלעתים קרובות ניתנות בקשות כאלה, הן נדחות מדי פעם.
פעמים רבות מדובר ביבוא לאומי או בינלאומי - פתיחת פעולה צבאית כמו מעורבות ארה"ב בעירק; קטסטרופה כמו ספטמבר. 11, 2001, פיגועי טרור; שערוריה כמו מערכת היחסים של הנשיא ביל קלינטון עם מוניקה לוינסקי; או הודעה על יוזמות מדיניות חשובות שמשפיעות על מיליונים כמו רפורמת הגירה.
גם אם רשתות הטלוויזיה הגדולות ושקעי הכבלים לא ישדרו את נאום הנשיא, בבית הלבן יש המון דרכים אחרות להפיץ את המסר שלה לאמריקאים באמצעות מדיה חברתית: פייסבוק, טוויטר ובעיקר יוטיוב
הדיונים בטלוויזיה לנשיאות בטלוויזיה פשוט לא יהיו זהים ללא ג'ים לרר, שהמתן כמעט א ' תריסר דיונים נשיאותיים ברבעון האחרון, על פי הנציבות לנשיאות ויכוחים. אבל הוא לא המצע היחיד של עונת הדיונים. היו כמה מנהלי דיונים, כולל בוב שיפר מ- CBS; ברברה וולטרס, צ'רלס גיבסון וקרול סימפסון מ- ABC News; טום ברוקוב מ- NBC; וביל מוירס מ- PBS.
כמועמד בשנת 2016 טראמפ לא היה צריך לבזבז המון כסף על ניסיון לנצח בבחירות לנשיאות מכיוון שהתקשורת - במיוחד טלוויזיה - התייחסה לקמפיין שלו כאל מחזה, כבידור במקום פוליטיקה. אז טראמפ קיבל המון זמן אוויר חינם בחדשות הכבלים וברשתות הגדולות, שווה ערך לשלושה מיליארד דולר בתקשורת חופשית עד סוף הפריימריז ובסך הכל 5 מיליארד דולר בסוף הנשיאות בחירות. סיקור כה חודר, גם אם חלק גדול ממנו היה שלילי, עזר להניע את טראמפ לבית הלבן.
עם זאת, לאחר שהיה בתפקידו, טראמפ המשיך במתקפה. הוא קרא לעיתונאים ולכלי החדשות שהם עובדים למען "אויב העם האמריקני", נזיפה יוצאת דופן של נשיא המדינה. טראמפ גם עשה שימוש שגרתי במונח "חדשות מזויפות" בכדי לבטל דיווחים ביקורתיים על הופעתו בתפקיד. הוא פנה לעיתונאים ולכלי חדשות ספציפיים.
טראמפ לא היה כמובן הנשיא האמריקני הראשון שקיבל על עצמו את התקשורת. ריצ'רד ניקסון הורה לטלפוני העיתונאים להקיש את ה- FBI, וסגנו הראשון, ספירו אגנו, השתולל נגד כתבי הטלוויזיה כ"איחווה זעירה וסגורה של גברים חסויים שנבחרו על ידי לא אחד."