חיים פרהיסטוריים בתקופה האורדוביצ'ית

אחד הפרוסים הגיאולוגיים הפחות מוכרים בתולדות כדור הארץ, התקופה האורדוביצ'ית (448 עד 443 מיליון שנים לפני כן) לא היו עדים לאותה התפרצות קיצונית של פעילות אבולוציונית שאפיינה את הקמבריה שקדמה לה פרק זמן; במקום זאת, זו הייתה התקופה בה פרוקי הרגל והחוליות הקדומים הקדומים ביותר הרחיבו את נוכחותם באוקיינוסים בעולם. האורדוביץ הוא התקופה השנייה של עידן פליאוזוי (לפני 542-250 מיליון שנה), שקדם לה קמבריאנית והצליח על ידי ה- סילוריאן, Devonian, פחמן ו פרמיאן תקופות.

במשך רוב התקופה האורדוביצ'ית, התנאים הגלובליים היו מחניקים כמו במהלך קמבריה הקודמת; טמפרטורות האוויר היו בממוצע כ -120 מעלות פרנהייט ברחבי העולם, וייתכן שטמפרטורות הים הגיעו לגובה של 110 מעלות בקו המשווה. עם זאת בסוף האורדוביצ'יק, האקלים היה קריר בהרבה, מכיוון שכיפת קרח נוצרה על הקוטב הדרומי וקרחונים כיסו אדמות יבשות סמוכות. טקטוניקת צלחות נשאה את יבשות כדור הארץ למקומות מוזרים; למשל, הרבה ממה שיהפוך אחר כך לאוסטרליה ואנטארקטיקה בלט לחצי הכדור הצפוני! מבחינה ביולוגית, היבשות המוקדמות הללו היו חשובות רק ככל שקווי החוף שלהן סיפקו בתי גידול מוגנים לאורגניזמים ימיים רדודים; שום חיים מכל סוג שהוא עדיין לא כבשו אדמה.

מעטים שאינם מומחים שמעו על כך, אולם האירוע המגוון הביולוגי של האורדוביצ'י הגדול (הידוע גם בשם הקרינה האורדוביצ'ית) היה השני רק ל פיצוץ קמברי בחשיבותו להיסטוריה המוקדמת של החיים על פני האדמה. במהלך 25 ​​מיליון שנה בערך, מספר הז'אנרים הימיים ברחבי העולם פי ארבעה, כולל זנים חדשים של ספוגים, טרילוביטים, פרוקי רגליים, ברכיפודים ודרגולות הלב (מוקדם כוכב ים). תיאוריה אחת היא שהיווצרותם והגירתם של יבשות חדשות עודדו את המגוון הביולוגי לאורך חופי הים הרדודים שלהם, אם כי ככל הנראה גם תנאי האקלים נכנסו לתמונה.

כמעט כל מה שצריך לדעת על חיי חוליות במהלך התקופה האורדוביצ'ית, כלול "שואפת, "במיוחד Arandaspis ו- Astraspis. אלה היו שניים מהלסתות הראשונות, המשוריינות קלות דגים פרהיסטוריים, נמדד בכל מקום באורך שישה עד 12 סנטימטרים ומזכיר במעורפל את ראשני הראש. הלוחות הגרמיים של ארנדספיס ודומיו יתפתחו בתקופות מאוחרות יותר לאביזרי הדגים המודרניים, מה שמחזק עוד יותר את תוכנית גופי החוליות הבסיסית. חלק מהפליאונטולוגים מאמינים כי ריבוי ה"קונודונטים "הזעירים, דמויי התולעת, שנמצאו במשקעים האורדוביים, נחשבים לחוליות חוליות אמיתיות. אם כן, יתכן שהיו אלה בעלי החוליות הראשונים בכדור הארץ שהתפתחו שיניים.

כמו בקמבריה הקודמת, עדויות לחיי צמחים יבשתיים בתקופה האורדוביצ'ית הן חמקמקות בטירוף. אם אכן היו קיימים צמחי אדמה, הם היו מורכבים מאצות ירוקות מיקרוסקופיות שצפות על פני או ממש מתחת לפני השטח של בריכות ונחלים, יחד עם פטריות מוקדמות מיקרוסקופיות לא פחות. עם זאת, רק בתקופה הסילורית הופיעו הצמחים היבשתיים הראשונים שעבורם יש לנו עדויות מאובנות מוצקות.

בצד השני של המטבע האבולוציוני, סיום התקופה האורדוביצ'ית סימן את הגדול הראשון הכחדה המונית בהיסטוריה של החיים על פני האדמה שעבורם יש לנו עדויות מאובנות (בהחלט היו הכחדות תקופתיות של חיידקים וחיים חד-תאיים בתקופה הקודמת לפרוטרוזו). הטמפרטורות העולמיות שצללו, מלוות במפלסי הים שהורדו בצורה דרסטית, מחקו מספר עצום של מין, למרות שהחיים הימיים בכללותם התאוששו די מהר עם תחילת הסילוריאן שבאה בעקבותיה פרק זמן.