הירח הוא הלוויין הטבעי הגדול של כדור הארץ. הוא מקיף את כדור הארץ שלנו ועשה זאת מאז המוקדמות בהיסטוריה של מערכת השמש. הירח הוא גוף סלעי שבני האדם ביקרו בו וממשיכים לחקור בעזרת חלליות המופעלות מרחוק. זה גם הנושא של מיתוסים רבים. בואו ללמוד יותר על שכנתנו הקרובה בחלל.
היו תיאוריות רבות כיצד התגבש הירח. לאחר אפולונחיתות ירח ומחקר הסלעים שהחזירו, ההסבר הסביר ככל הנראה ללידת הירח הוא שכדור הארץ התינוק התנגש בכוכב לכת בגודל מאדים. חומר ריסוס זה אל החלל שהתגבש בסופו של דבר ויצר את מה שאנו מכנים כיום ירחנו.
אדם שמשקלו 180 ק"ג על כדור הארץ היה שוקל רק 30 ק"ג על הירח. מסיבה זו האסטרונאוטים יכלו לתמרן כל כך בקלות על פני הירח, למרות כל הציוד המאסיבי (במיוחד סוויטות החלל שלהם!) שהם סיכמו. לשם השוואה הכל היה הרבה יותר קל.
כוח הכבידה שנוצר על ידי הירח הוא פחות משמעותי מכדור הארץ, אך זה לא אומר שהוא לא משפיע. כאשר כדור הארץ מסתובב, בליטה המים סביב כדור הארץ נמשכת על ידי הירח המקיף, ויוצרת גאות ושפל גבוהה מדי יום.
רוב האנשים נמצאים תחת הרושם השגוי שהירח כלל לא מסתובב. הוא אכן מסתובב, אך באותו קצב הוא מקיף את כדור הארץ שלנו. זה גורם לנו לראות תמיד את אותו צד של הירח הפונה לכדור הארץ. אם הוא לא היה מסתובב לפחות פעם אחת, היינו רואים את כל צדי הירח.
זה באמת בלבול של מונחים. אנשים רבים מתארים את הצד של הירח שלעולם לא רואים אותו צד אפל. ראוי יותר להתייחס לצד ההוא של הירח כאל הצד הרחוק, מכיוון שהוא תמיד רחוק מאיתנו מהצד שמולנו. אבל הצד הרחוק לא תמיד אפל. למעשה הוא נדלק בצורה מבריקה כאשר הירח בינינו לבין השמש.
מכיוון שאין בו אטמוספרה והוא מסתובב לאט כל כך, כל שטח פנים מסוים על הירח יחווה קיצוניות בטמפרטורת הבר, משפל של -272 מעלות (-168 צלזיוס) לגבהים שמתקרבים ל -243 מעלות (117.2 ג). כאשר השטח הירחי חווה שינויים באור ובחושך בערך כל שבועיים, אין זרימת חום כמו שיש על כדור הארץ (בזכות הרוח והשפעות אטמוספריות אחרות). אז, הירח הוא נתון לחסדיו המלאי בין אם השמש תקורה או לא.
כשמדברים על המקומות הקרים ביותר במערכת השמש, חושבים מיד על המרחק המרוחק ביותר של קרני השמש שלנו, כמו מקום בו פלוטו מתגורר. על פי מדידות שערכו בדיקות החלל של נאס"א, המקום הקר ביותר בצוואר החורש הקטן שלנו נמצא בירח שלנו. הוא שוכן עמוק בפנים מכתשי ירח, במקומות שלעולם לא חווים אור שמש. הטמפרטורות במכתשים אלה, הנמצאים בסמוך לקטבים, מתקרבות לקלווין 35 (בערך -238 צלזיוס או -396F).
בשני העשורים האחרונים התרסק נאס"א שורה של בדיקות אל פני הירח כדי למדוד את כמות המים בסלעים או מתחתם. מה שהם מצאו היה מפתיע, היה הרבה יותר ח '2הווה ממה שמישהו חשב בעבר. בנוסף, קיימות עדויות על קרח מים בקטבים, מוסתר במכתשים שלא מקבל אור שמש. למרות ממצאים אלה, פני הירח עדיין יבשים יותר מהמדבר הכי יבש בכדור הארץ.
פני הירח השתנו בזרימה געשית בתחילת ההיסטוריה שלה. כשהתקרר, הופצצה (וממשיכה להיפגע) מאסטרואידים ומטאורואידים. מסתבר שגם הירח (יחד עם האווירה שלנו) מילא תפקיד חשוב בהגנה עלינו מאותם סוגים של פגיעות שצולמו את פני השטח שלו.
בתחילת היווצרותו, לבה זרמה על הירח. אסטרואידים ו שביטים היו מתרסקים והמכתשים שהם חפרו חדרו אל הסלע המותך שמתחת לקרום. הלבה התנשאה עד לפני השטח וממלאה את המכתשים והותירה אחריה משטח חלק ואחיד. אנו רואים כעת כי לבה מקוררת היא כתמים חלקים יחסית בירח, המסומנת במכתשים קטנים יותר מהשפעות מאוחרות יותר.
סקור כיתה של סטודנטים לתארים מתקדמים ותקבל מגוון הצעות לגבי המונח ירח כחול מתייחס. העובדה הפשוטה היא שזו פשוט התייחסות למתיחת הירח מלאה פעמיים באותו חודש.