מקאו, עיר נמל ואיים נלווים בדרום חרסינה, רק מערבית ל הונג קונג, יש לו את הכבוד המפוקפק במקצת להיות המושבה האירופית הראשונה והאחרונה בשטח סיני. הפורטוגזים שלטו במקאו בין השנים 1557 ועד 20 בדצמבר 1999. איך פורטוגל הקטנטנה והמרוחקת בסופו של דבר נגסה מינג סין, ואחיזה במלואו עידן צ'ינג ועד שחר המאה העשרים ואחת?
פורטוגל הייתה המדינה האירופית הראשונה שמלחים שלה נסעו בהצלחה בקצה אפריקה ואל אגן האוקיאנוס ההודי. עד 1513 הגיע קפטן פורטוגלי בשם חורחה אלווארס לסין. לקח פורטוגל שני עשורים נוספים כדי לקבל אישור מקיסר מינג לעגן ספינות מסחר בנמלים סביב מקאו; סוחרים ומלחים פורטוגזים נאלצו לחזור לספינותיהם כל לילה, והם לא יכלו לבנות אף מבנה על אדמת סין. בשנת 1552 העניקה סין לפורטוגזים היתר לבנות סככות ייבוש ואחסון עבור סחורות המסחר שלהם באזור ששמו כיום נאם ואן. לבסוף, בשנת 1557, פורטוגל קיבלה אישור להקים הסדר מסחר במקאו. דרושים כמעט 45 שנה של משא ומתן בגודל סנטימטר, אך לפורטוגלים סוף סוף הייתה דריסת רגל אמיתית בדרום סין.
אולם דריסת הרגל הזו לא הייתה חופשית. פורטוגל שילמה לממשלה בבייג'ינג סכום שנתי של 500 טבעות כסף. (זה בערך 19 קילוגרם, או 41.5 פאונד, עם ערך נכון להיום של בערך 9,645 דולר ארה"ב.) מעניין לציין כי הפורטוגזים ראה בכך הסכם תשלום שכירות בין שווים, אך ממשלת סין חשבה על התשלום כמחווה מ פורטוגל. מחלוקת זו ביחס לאופי היחסים בין הצדדים הביאה לתלונות פורטוגזיות תכופות כי הסינים התייחסו אליהם בזלזול.
ביוני 1622 תקפו ההולנדים את מקאו, בתקווה ללכוד אותה מהפורטוגלים. ההולנדים כבר הדיחו את פורטוגל מכל מה שיש עכשיו אינדונזיה מלבד מזרח טימור. בשלב זה אירחו מקאו כ -2,000 אזרחים פורטוגזים, 20,000 אזרחים סינים, וכ -5,000 עבדים אפריקאים, שהובאו למקאו על ידי הפורטוגזים ממושבותיהם באנגולה ובמוזמביק. האפריקאים היו אלה שנלחמו למעשה מההתקפה ההולנדית; קצין הולנדי דיווח כי "האנשים שלנו ראו מעט מאוד פורטוגזים" במהלך הקרב. ההגנה המוצלחת הזו של האנגולים והמוזמביקנים שמרה על מקאו מפני התקפה נוספת של מעצמות אירופיות אחרות.
שושלת מינג נפלה בשנת 1644, והאתנית-מנצ'ו שושלת צ'ינג לקחה את השלטון, אך שינוי משטר זה לא השפיע מעט על ההתנחלות הפורטוגזית במקאו. במשך שתי המאות הבאות נמשכו החיים והמסחר ללא הפרעה בעיר הנמל ההומה.
הניצחונות של בריטניה ב מלחמות האופיום (1839-42 ו- 1856-60), לעומת זאת, הוכיחו שממשלת צ'ינג מאבדת את השליטה בלחץ ההסתערות האירופית. פורטוגל החליטה באופן חד צדדי לתפוס שני איים נוספים ליד מקאו: טייפה בשנת 1851 וקולואן בשנת 1864.
עד שנת 1887 בריטניה הפכה לשחקן אזורי רב עוצמה (מבסיסה בהונג קונג הסמוכה), עד שהצליחה להכתיב את תנאי ההסכם בין פורטוגל לצ'ינג. ב -1 בדצמבר 1887 "הסכם סין-פורטוגזית של אמירות ומסחר" אילץ את סין לתת לפורטוגל זכות ל"תמידית הכיבוש והשלטון של מקאו, תוך מניעה מפורטוגל למכור או לסחור את האזור לכל זר אחר כוח. בריטניה התעקשה על הוראה זו, מכיוון שיריבתה צרפת התעניינה במסחר בקונגו של ברזוויל עבור המושבות הפורטוגזיות גינאה ומקאו. פורטוגל כבר לא נאלצה לשלם שכר דירה / מחווה עבור מקאו.
ה שושלת צ'ינג סוף סוף נפלה בשנת 1911-12, אך שוב השינוי בבייג'ינג לא השפיע מעט בדרום במקאו. במהלך מלחמת העולם השנייהיפן תפסה שטחי בעלות הברית בהונג קונג, שנחאי ובמקומות אחרים בסין החוף, אך היא הותירה את פורטוגל הניטרלית אחראית על מקאו. מתי מאו טדונג והקומוניסטים ניצחו את מלחמת האזרחים הסינית בשנת 1949, הם הוקיעו את אמנת המסחר והמסחר עם פורטוגל כ אמנה לא שוויונית, אך לא עשה דבר נוסף בעניין.
אולם עד שנת 1966 נמאס לאנשי מקאו הסינים בשלטון פורטוגזי. בהשראת חלקו על ידי מהפכת תרבותהם פתחו בסדרת מחאות שהתפתחו במהרה למהומות. מהומה ב -3 בדצמבר גרמה לשישה מקרי מוות ולמעלה מ -200 פצועים; בחודש שלאחר מכן פרסמה הדיקטטורה של פורטוגל התנצלות רשמית. עם זאת, שאלת מקאו נגנזה פעם נוספת.
שלושה שינויים קודמים במשטר בסין לא השפיעו מעט על מקאו, אך כאשר נפל הרודן של פורטוגל בשנת 1974, הממשלה החדשה בליסבון החליטה להיפטר מהאימפריה הקולוניאלית שלה. עד 1976 ויתרה על ליסבון טענות על ריבונות; מקאו היה כיום "שטח סיני שנמצא תחת הממשל הפורטוגזי." בשנת 1979 תוקן השפה ל"שטח סיני תחת ממשל פורטוגלי זמני. " לבסוף, בשנת 1987, הסכימו הממשלות בליסבון וב בייג'ינג כי מקאו תהפוך ליחידה מנהלית מיוחדת בתוך סין, עם אוטונומיה יחסית באמצעות לפחות 2049. ב- 20 בדצמבר 1999, פורטוגל מסרה את מקאו רשמית לסין.
פורטוגל הייתה "הראשונה בתוך, אחרונה החוצה" של המעצמות האירופיות בסין ורוב העולם. במקרה של מקאו, המעבר לעצמאות עבר בצורה חלקה ושגשוג - שלא כמו שאר האחזקות הפורטוגזיות לשעבר במזרח טימור, באנגולה ובמוזמביק.