מהם מכתשי ירח? איך הם נוצרו?

מכתשי ירח הם צורות יבשה בצורת קערה שנוצרו על ידי שני תהליכים: וולקנות ומכתשים. ישנם מאות אלפי מכתשי ירח שנעים בין פחות מקילומטר לרחוב לאגני ענק הנקראים סוסה, שבעבר נחשבו להיות ים.

האם ידעת?

במשך זמן רב מדענים לא ידעו כיצד נוצרו המכתשים בירח. למרות שהיו מספר תיאוריות, זה היה רק ​​עד שהאסטרונאוטים הלכו למעשה לירח וקיבלו דגימות סלע שמדענים יבדקו כי החשדות אושרו.

הניתוח המפורט של סלעי ירח שהובאו על ידי אסטרונאוטים אפולו הראה כי הגעש ומכתשים עיצבו את פני הירח מאז היווסדו, לפני כ -4.5 מיליארד שנה, זמן קצר לאחר כדור הארץ נוצר. אגני השפעה ענקיים נוצר על פני הירח התינוק, מה שגרם לסלע מותך להתייצב וליצור בריכות ענקיות של לבה מקוררת. מדענים כינו את "הסוסה" האלה (לטינית לים). הגעש המוקדם ההוא הפקיד את הסלעים הבזלתיים.

לאורך כל קיומו הופצץ הירח על ידי שביטים וגושי אסטרואידים, ואלה יצרו את מכתשי ההשפעה הרבים שאנו רואים כיום. הם כמעט באותה צורה שהם היו לאחר שנוצרו. הסיבה לכך היא שאין אוויר ומים בירח שיכרסמו או יפוצצו את שולי המכתש.

מאז הירח נחבט על ידי אימפקטורים (וממשיך להפגיז על ידי סלעים קטנים יותר כמו גם את הרוח השמשית) והמשטח מכוסה גם על ידי שכבה של סלעים שבורים הנקראים רגולית ושכבת אבק דקה מאוד. מתחת לפני השטח שוכבת שכבה עבה של סלע שבור, המשווה עדות לפעולת ההשפעות לאורך מיליארדי שנים.

המכתש הגדול ביותר בירח נקרא אגן דרום הקוטב-אטקין. זה בערך 1,600 מייל (2,500 קילומטרים). זה גם בין העתיקים ביותר באגני ההשפעה של הירח ונוצר רק כמה מאות מיליוני שנים בערך לאחר שהירח עצמו נוצר. מדענים חושדים כי זה נוצר כאשר טיל בהילוך איטי (המכונה גם אימפקטור) התרסק אל פני השטח. עצם זה היה ככל הנראה כמה מאות מטרים ונכנס מהחלל בזווית נמוכה.

לרוב המכתשים יש צורה עגולה ומאפיינת, לעתים מוקפת רכסים עגולים (או קמטים). למעטים פסגות מרכזיות, ולחלקם פסולת מפוזרת. הצורות יכולות לספר למדענים על גודל והמסה של ההשפעות ועל זווית הנסיעות אחריהן לאחר שהתנפצו אל פני השטח.

הסיפור הכללי של השפעה עוקב אחר תהליך די צפוי. ראשית, המפלט ממהר לעבר השטח. בעולם עם אווירה, האובייקט מחומם על ידי חיכוך עם שמיכת האוויר. זה מתחיל לזהור, ואם הוא מחומם מספיק, הוא עלול להתפרק ולשלוח ממטרי פסולת אל פני השטח. כאשר משפיעים מכה על פני עולם, זה שולח גלי הלם מאתר ההשפעה. גל ההלם הזה מפרק את פני השטח, סדק סלעים, ממיס קרח וחופר חלל ענק בצורת קערה. הפגיעה שולחת חומרים המרססים מהאתר, בעוד שקירות המכתש שזה עתה נוצרו עלולים ליפול פנימה. בפגיעות חזקות מאוד נוצר שיא מרכזי בקערת המכתש. האזור שמסביב עשוי להתכרבל ולהתקמט לתצורות בצורת טבעת.

הרצפה, הקירות, הפסגה המרכזית, השפה והשדרה (החומר המפוזר מאתר ההשפעה) מספרים את סיפור האירוע וכמה הוא היה חזק. אם הסלע הנכנס מתפרק, כמו שהוא נוהג לעשות, אז אפשר למצוא חתיכות של הקורן המקורי בין הפסולת.

הירח אינו העולם היחיד עם מכתשים שנחפרו על ידי סלע וקרח נכנסים. כדור הארץ עצמו נופץ במהלך אותה הפצצה מוקדמת שהצלקת את הירח. על פני כדור הארץ, רוב המכתשים נשחקו או נקברו על ידי צורות יבשתיות או התנפצות ים. נותרו רק מעטים, כמו מכתש המטאורים באריזונה. על כוכבי לכת אחרים, כגון כספית וה פני השטח של מאדים, מכתשים הם די ברורים, והם לא נשחקו. למרות שאולי עבר מאדים עבר מימי, המכתשים שאנו רואים שם כיום הם יחסית ישנים ועדיין נראים במצב די טוב.

• קסטלבצ'י, דייוויד. "מפות הכבידה חושפות מדוע הצד הרחוק של הירח מכוסה במכתשים." סיינטיפיק אמריקן, 10 בנובמבר. 2013, www.scientificamerican.com/article/gravity-maps-reveal-why-dark-side-moon-covered-in-craters/.
• "מכתשים." המרכז לאסטרופיזיקה ומחשוב-על, astronomy.swin.edu.au/~smaddiso/astro/moon/craters.html.
• "איך נוצרים מכתשים", נאס"א, https://sservi.nasa.gov/articles/how-are-craters-formed/