זה ידוע שדינוזאורים היו באמת גדולים, לחלקם נוצות, וכולם נכחדו לפני 65 מיליון שנה אחרי שמטאור ענק פגע בכדור הארץ. אבל מה אינך יודע? להלן סקירה מהירה וקלה של הדגשים החשובים ביותר בנעשה בתקופה המזוזואית.
ה דינוזאורים ראשונים התפתח באמצע עד מאוחר טריאס התקופה - לפני כ -230 מיליון שנה - בחלק היבשת העל של פנגיאה שמתכתבת כעת עם דרום אמריקה. לפני כן, זוחלי האדמה הדומיננטיים היו ארכוסאורים (לטאות שולטות), תרפסידים (זוחלים דמויי יונקים) ופיקוזאורים (מאופיינים על ידי דימטרון). במשך 20 מיליון שנים בערך לאחר שהתפתח הדינוזאורים, היו הזוחלים המפחידים ביותר בכדור הארץ תנינים פרהיסטוריים. רק בתחילת תקופת היורה, לפני 200 מיליון שנה, החלו הדינוזאורים באמת לעלות לדומיננטיות.
עם מרחב החיים המקסימלי של מאה שנה, בני האדם אינם מותאמים היטב להבנת "זמן עמוק", כפי שמכנים זאת גיאולוגים. כדי להביא את הדברים לפרספקטיבה: בני אדם מודרניים היו קיימים רק כמה מאות אלפי שנים, ו הציוויליזציה האנושית החלה רק לפני כעשרת אלפים שנה, רק מצמוץ של העין בזמן היורה מאזניים. כולם מדברים על כמה באופן דרמטי (ובאופן בלתי הפיך) הדינוזאורים נכחדו, אך אם לשפוט לפי 165 מיליון השנים האמורות שהצליחו לשרוד, יתכן שהן היו המוצלחות ביותר
בעלי חוליות אי פעם להתיישבות כדור הארץ.אפשר היה לחשוב שיהיה הכי הגיוני לחלק דינוזאורים לעשבי עשב (אוכלי צמחים) וקרניבורים (אוכלי בשר), אבל הפליאונטולוגים רואים את הדברים באופן שונה, ומבדילים בין סוריצ'ינית ("מכויית לטאה") ואורניצ'ית ("ציפור ירוקה") דינוזאורים. דינוזאורים סורישיים כוללים גם טרופודים טורפים וגם סורופודים אוכלי עשב ופרוזאורים, בעוד אורניתים מסבירים את שארית הדינוזאורים האכילים צמחיים, כולל הרדוזאורים, אורנופודים וסרטופוסים, בין השאר סוגי דינוזאורים. באופן מוזר, ציפורים התפתחו מ"דיכוזות-לטאה ", ולא" דיכורי-ציפורים ".
לא כל פליאונטולוג משוכנע - וישנן כמה תיאוריות חלופיות (גם אם לא מקובלות) - אך עיקר העדויות מצביעות על ציפורים מודרניות שהתפתחו מ דינוזאורים קטנים, נוציים, טרופודיים בתקופת היורה המאוחרת והקרטיקון. עם זאת, זכור כי יתכן שתהליך אבולוציוני זה קרה לא פעם ושהיו בהחלט כמה "מבוי סתום" בדרך (עדים לקטנטן, הנוצות, ארבע הכנפיים) מיקרופרטור, שלא הותירה צאצאים חיים). למעשה, אם מסתכלים על עץ החיים בצורה קלדיסטית - כלומר על פי מאפיינים משותפים וקשרים אבולוציוניים - ראוי לחלוטין להתייחס לציפורים המודרניות כדינוזאורים.
זוחלים מודרניים כמו צבים ותנינים הם בעלי דם קר, או "אקטותרמיים", כלומר הם צריכים להסתמך על הסביבה החיצונית כדי לשמור על טמפרטורת הגוף הפנימית שלהם. יונקים וציפורים מודרניים הם בעלי דם חם, או "אנדותרמי", בעלי מטבוליזם פעיל ומייצר חום השומרים על טמפרטורת גוף פנימית קבועה, ללא תנאים חיצוניים. יש לעשות מקרה מוצק שלפחות כמה דינוזאורים אוכלים בשר - ואפילו מעטים ornithopods-בטח היה אנדותרמי מכיוון שקשה לדמיין אורח חיים כה פעיל שמונע על ידי חילוף חומרים בדם קר. מצד שני, לא סביר שדינוזאורים ענקיים אוהבים ארגנטינוזאורוס היו בדם חמים מכיוון שהיו מבשלים את עצמם מבפנים החוצה תוך שעות ספורות.
טורפים עזים כמו טירנוזאורוס רקס ו ג'יגנוטוזאורוס להשיג את כל העיתונות, אבל עובדה של טבע היא ש"טורפי האפקס "האכילים בשר של כל מערכת אקולוגית נתונה הם זעירים במספרם לעומת בעלי חיים שאוכלים צמחיים עליהם הם ניזונים (ואשר בעצמם קיימים בכמויות הצמחייה העצומות הנחוצות לקיום כה גדול אוכלוסיות). באנלוגיה עם מערכות אקולוגיות מודרניות באפריקה ובאסיה, עשבוני Hadrosaurs, ornithopodsובמידה פחותה sauropods, ככל הנראה שוטטות ביבשות העולם בעדרים עצומים, שנצודו על ידי חבילות דלילות גדולות יותר, קטנות ובינוניות.
זה נכון שכמה דינוזאורים שאוכלים צמחים אוהבים סטגוזאורוסהיו להם מוח כה זעיר בהשוואה לשאר גופם, שהם כנראה היו מעט חכמים יותר מאשר שרך ענק. אבל דינוזאורים אוכלים בשר גדולים כקטנים, נעים בין טרודון ל ט. רקס, היו בעלי כמויות מכובדות יותר של חומר אפור בהשוואה לגודל גופם. זוחלים אלה דרשו ראייה, ריח, זריזות ותיאום טובים יותר מהממוצע, כדי לצוד אמין את הטרף. (בואו לא להיסחף - אפילו את דינוזאורים חכמים ביותר היו רק באופן אינטלקטואלי עם יענים מודרניים.)
אנשים רבים מאמינים בטעות כי יונקים "הצליחו" את הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה, כשהם מופיעים בכל מקום, בבת אחת, לכבוש את הגומחות האקולוגיות שהופנו בידי ה אירוע הכחדת K-T. אולם העובדה היא יונקים מוקדמים חיו לצד כורופודים, הרדוזאורים וטירנוזאורים (בדרך כלל גבוה בעצים, הרחק מתנועת הכפות הרגליים) במשך רוב התקופה המזוזואית. למעשה, הם התפתחו בערך באותה תקופה - במהלך התקופה הטריאטית המאוחרת - מאוכלוסיה של זוחלים חסרי נפש. מרבית הכדורים הקדומים הללו היו בערך בגודל עכברים וברכיים, אך מעטים (כמו אכילת הדינוזאור) Repenomamus) גדל לגדלים מכובדים של 50 פאונד לערך.
זה אולי נראה כמו ניקוט, אבל המילה "דינוזאור" חלה רק על זוחלים מגורים יבשתיים בעלי מבנה ירך ורגל ספציפי, בין אנטומי אחר מאפיינים. גדולים ומרשימים כמו כמה ז'אנרים (כגון Quetzalcoatlus ו ליופלורודון) היו, עפים פטרוזאורים ופלזיוזאורי שחייה (איתיוזוזאורים ומוזוזאורים) כלל לא היו דינוזאורים - וחלקם אפילו לא היו כל כך קשורים לדינוזאורים, למעט העובדה שהם גם מסווגים כ זוחלים. בזמן שאנחנו בנושא, דימטרון- אשר לרוב מתואר כדינוזאור - היה למעשה זוחל מסוג אחר לגמרי שפרח עשרות מיליוני שנים לפני שהתפתח הדינוזאורים הראשונים.
כאשר המטאור הזה השפיע על חצי האי יוקטן לפני 65 מיליון שנה, התוצאה לא הייתה כדור אש ענק שהשרף מייד את כל הדינוזאורים בכדור הארץ, יחד עם הפטרוזאורים, ו זוחלים ימיים. במקום זאת, תהליך ההכחדה נגרר במשך מאות, ואולי אלפי שנים, כצולל גלובלי הטמפרטורות, היעדר אור השמש והיעדר הצמחייה שנוצרו שינו באופן עמוק את שרשרת המזון מ מלמטה למעלה. כמה אוכלוסיות דינוזאור מבודדות, שרוכזו בפינות רחוקות העולם, אולי שרדו מעט יותר זמן מאחיהן, אך עובדה בטוחה ש הם לא חיים היום.