ב- 16 במרץ 1968 רצחו כוחות צבא ארצות הברית כמה מאות אזרחים וייטנאמים בכפרי לי ולאי. מלחמת וייטנאם. הקורבנות היו ברובם גברים מבוגרים, נשים וילדים וכל האנשים שאינם לוחמים. רבים גם הותקפו מינית, עונו או הושחתו באחת הזוועות המחרידות ביותר של הסכסוך המדמם כולו.
מספר ההרוגים הרשמי, על פי ממשלת ארה"ב, היה 347, אם כי ממשלת וייטנאם טוענת כי 504 כפריים נטבחו. בשני המקרים, נדרשו חודשים ארוכים של גורמים רשמיים בארה"ב להתעדכן באירועים בפועל באותו יום, ובהמשך הגשתם לחימה בבית משפט נגד 14 קצינים שנכחו במהלך הטבח, אך הרשיעו רק את הסגן השני לארבעה חודשים בית סוהר צבאי.
מה לא בסדר בלאי שלי?
טבח My Lai התרחש בשלב מוקדם במתקפת טט, דחף גדול של הקומוניסט וייט קונג - החזית הלאומית לשחרור דרום וייטנאם - כוחות לגרש את חיילי ממשל דרום וייטנאם וצבא ארה"ב.
בתגובה, צבא ארה"ב יזם תוכנית לתקיפת כפרים שנחשדו כמי שנמצאים בברית הווייט קונג או אוהדים אותם. המנדט שלהם היה לשרוף בתים, להרוג בעלי חיים ולקלקל יבולים ולזהם בארות כדי לשלול מזון, מים ומקלט ל- V.C. והאהדה שלהם.
הגדוד הראשון, גדוד חי"ר 20, חטיבה 11 של אוגדת החי"ר ה -23, פלוגת צ'רלי, סבלו כמעט 30 מתקפות באמצעות מלכודות או מכרה יבשתי, והתוצאה היו פציעות רבות וחמישה אנשים שנפטרו.
כאשר חברת צ'רלי קיבלה את הוראותיה לפנות V.C. אוהדים בלאי שלי, אל"מ אורן הנדרסון אישר לקצינים שלו "להיכנס לשם באגרסיביות, להתקרב עם האויב ולמחוק אותם טוב. "
אם החיילים היו הורה להרוג נשים וילדים זה נושא למחלוקת; בהחלט, הם הוסמכו להרוג "חשודים" כמו גם לוחמים, אולם בשלב זה במלחמה חשד כי חברת צ'ארלי חשדה ככל הנראה כי כל הווייטנאמים משתפים פעולה - אפילו תינוקות בני שנה.
הטבח בליי
כאשר הכוחות האמריקאים נכנסו לאי שלי, הם לא מצאו אף חייל וייט קונג או כלי נשק. עם זאת, המחלקה בראשות סגן ויליאם קאלי החלה לירות לעבר מה שלטענתם עמדת אויב. עד מהרה, חברת צ'רלי ירתה ללא הבחנה על כל אדם או חיה שזזו.
תושבי הכפר שניסו להיכנע נורו או נקטו בכפייה. קבוצה גדולה של אנשים הועברו לתעלת השקיה ונכרתה באש נשק אוטומטית. נשים נאנסו בכנופיה, תינוקות נורו מטווח ריק וחלק מהגוויות "פלוגת C" נחצבה בהן בכידונים.
על פי הדיווחים, כאשר חייל אחד סירב להרוג את החפים מפשע, סא"ל קאלי הסיר את נשקו והשתמש בו כדי לטבח בקבוצה של 70 עד 80 כפריים. לאחר השחיטה הראשונית, יצאה המחלקה השלישית לביצוע פעולת טיסה, שמשמעותה הרג כל אחד מהקורבנות שעדיין נעו בין ערימות ההרוגים. הכפרים נשרפו אז עד היסוד.
המשך לאי:
הדיווחים הראשונים על הקרב שנקרא ב"לאי שלי "טענו כי 128 וייט קונג ו 22 אזרחים נהרגו - הגנרל ווסטמורלנד אפילו בירך את חברת צ'רלי על עבודתם ומגזין הכוכבים סטארס פסים שיבח את הפיגוע.
אולם כמה חודשים אחר כך, חיילים שנכחו בלאי שלי אך סירבו להשתתף בטבח, החלו לפוצץ את השריקה על אופיו האמיתי והיקף הזוועה. סרבנים טום גלן ורון רידנהור שלחו מכתבים למפקדיהם, למחלקת המדינה, לרמטכ"ל המשותף הנשיא ניקסון חושף את מעשיה של חברת צ'רלי.
בנובמבר 1969 פרסמה אמצעי התקשורת החדשים את סיפור My Lai. העיתונאית סימור הרש ערכה ראיונות נרחבים עם סא"ל קאלי, והציבור האמריקני הגיב בסלידה לפרטים כשהם מסננים לאט. בנובמבר 1970 החל צבא ארה"ב בהליכי לחימה בבית משפט נגד 14 קצינים המואשמים בהשתתפות או בחיפוי טבח My Lai. בסופו של דבר, רק סגן ויליאם קאלי הורשע ונשפט למאסר עולם בגין רצח בכוונה תחילה. בכל זאת, קאלי ריצה ארבעה וחצי חודשים בכלא צבאי.
טבח My Lai הוא תזכורת מצמררת למה שיכול לקרות כאשר חיילים מפסיקים להתייחס למתנגדיהם אנושיים. זהו אחד הזוועות הגרועות ביותר הידועות במלחמה וייטנאם.