עובדות של כוכב-קוצים מעולם לא ידעת

כוכב ים-קוצים כוכבי ים (Acanthaster planci) הם יצורים יפים, עוקצניים והרסניים שגרמו להרס המוני של כמה משוניות האלמוגים היפות בעולם.

אחד התכונות הבולטות ביותר של כוכב הים של קוצים הקוצים הוא הקוצים, שאורכם עשוי עד שני סנטימטרים. כוכבי הים האלה יכולים להיות בקוטר של תשעה סנטימטרים עד לגובה מטר. יש להם 7 עד 23 זרועות. כוכבי הים של קוצים-קוצים כוללים מגוון שילובי צבעים אפשריים, עם צבעי עור הכוללים חום, אפור, ירוק או סגול. צבעי עמוד השדרה כוללים אדום, צהוב, כחול וחום. למרות המראה הקשיח שלהם, כוכבי הים של קוצים כוכבי ים זריזים באופן מפתיע.

• ממלכה: חיה
• פילום: אכינודרמטה
• תת-תת: אסטרוזואה
• מעמד: אסטרואידאה
• סדר על: Valvatacea
• סדר: Valvatida
• משפחה: Acanthasteridae
• מין: Acanthaster
• מינים: Planci

כוכבי הים של קוצי הכוכבים מעדיפים מים ללא הפרעה יחסית, הנמצאים בלגונות ובמים עמוקים. זהו מין טרופי שחי באזור ההודו-פסיפיק, כולל הים האדום, דרום האוקיאנוס השקט, יפן ואוסטרליה. בארצות הברית הם נמצאים בהוואי.

כוכבי הים של קוצי הקוצים אוכלים בדרך כלל פוליפים של קשוחים, יחסית שגדלים במהירות

טורפים של כוכבי הים של קוצים-קוצים (בעיקר של כוכב ים קטן / צעיר) כוללים את חילזון הטריטון הענק, זבוב מאורי הדבש, דגי נפיח מכוכבים, ודגי טריגר.

רבייה בכוכבי כוכב-קוצים היא מינית ומתרחשת באמצעות הפריה חיצונית. נקבות וזכרים משחררים ביציות וזרע בהתאמה המופרות בעמודת המים. נקבה יכולה לייצר 60 עד 65 מיליון ביצים בעונת גידול. ביצים מופרות בוקעות לזחלים, שהן פלנקטוני במשך שבועיים עד ארבעה שבועות לפני שמתמקמים בקרקעית האוקיינוס. כוכבי ים צעירים אלה ניזונים מאצות אלמוגים במשך מספר חודשים לפני שהם מעבירים את התזונה שלהם לאלמוגים.

כוכבי הים של קוצי הקוצים הם בעלי אוכלוסייה בריאה מספיק, ואין צורך להעריך אותה לצורך שימור. למעשה, לפעמים אוכלוסיות כוכבי הים של קוצים יכולים להיות גבוהים כל כך עד שהם הורסים שוניות.

כאשר אוכלוסיות כוכבי הים של קוצים הם ברמות בריאות, הן יכולות להיות טובות לשונית. הם יכולים לשמור על אלמוגים מאבנים גדולים וצומחים במהירות, ולאפשר אלמוגים קטנים לצמוח. הם גם יכולים לפתוח מקום לצמחים באלמוגים יותר איטי יותר לצמוח ולהגדיל את המגוון.

עם זאת, בערך כל 17 שנה, קיימת התפרצות של כוכב ים-קוצים. התפרצות אמורה להתרחש כשיש 30 כוכבי ים או יותר לדונם. בשלב זה כוכבי הים צורכים אלמוגים מהר יותר מכפי שהאלמוג יכול לצמוח מחדש. בשנות השבעים הייתה נקודה בה נצפו 1,000 כוכבי ים לדונם בקטע של שונית המחסום הגדולה בצפון.

נראה כי התפרצויות אלה התרחשו באופן מחזורי במשך אלפי שנים, אולם נראה כי התפרצויות אחרונות שכיחות וחמורות יותר. הסיבה המדויקת אינה ידועה, אך ישנן כמה תיאוריות. נושא אחד הוא נגר, אשר שוטף כימיקלים (למשל, חומרי הדברה חקלאיים) מהאדמה אל האוקיאנוס. זה שואב יותר חומרים מזינים למים הגורמים לפריחה בפלנקטון, אשר בתורו מספקת מזון נוסף לזרחי כוכב הים של קוצים, וגורמת לאוכלוסייה להתפוצץ. גורם נוסף עשוי להיות דיג יתר, אשר צמצם את האוכלוסייה של כוכב ים חיות טרף. דוגמא לכך היא איסוף יתר של פגזי טריטון ענקיים, המוערכים כמזכרת.

מדענים ומנהלי משאבים מחפשים פתרונות להתפרצויות כוכבי הים. טכניקה אחת להתמודדות עם כוכב הים כוללת הרעלתם. כוכבי ים בודדים חייבים להיות מורעלים באופן ידני על ידי צוללנים, שזה תהליך עתיר זמן ועבודה, כך שניתן לבצע אותו באופן אפשרי רק באזורים קטנים של שונית. פיתרון נוסף הוא לנסות למנוע התפרצויות או להפסיק את הפיכתן לגדולות כל כך. אחת הדרכים לעשות זאת היא דרך עבודה עם חקלאות להפחתת השימוש בחומרי הדברה, ובאמצעות פרקטיקות כמו ניהול מזיקים משולבים.

כשנורקלים או צוללים סביב כוכבי הים של קוצים-קוצים, היזהר. עמוד השדרה שלהם חד מספיק כדי ליצור פצע לנקב (למרות חליפה רטובה) והם מכילים ארס שיכול לגרום לכאב, בחילה והקאות.

"Acanthaster planci (לינאוס, 1758)." המרשם העולמי של מינים ימיים.

בקר, ג'וזף. "חידושים ימיים: חסרי חוליות." Alert Diver Online, פול אוירבך, דן אחזקות, בע"מ, אביב 2011.

"כוכב-קוצים כוכבי ים." המכון האוסטרלי למדעי הים, ממשלת אוסטרליה, 2019.

"כתר הקוצים כוכב ים." רשת חוסן השונית, שמירת הטבע, 2018.

היי, ג'סיקה. "מצב סביבתי: כוכב הים של קוצים כוכב ים." רשות הפארק הימי של שונית המחסום הגדולה, ממשלת אוסטרליה, אוגוסט 2004.

"הזרקה מושכת את הכתר בהריגת השונית של קוצים כוכבי ים." The Morning Herald Sydney, 22 באפריל 2014.

Kayal, Mohsen, et al. "טורף כוכב-הקוצים כוכבי ים (Acanthaster planci) התפרצות, תמותה המונית של אלמוגים והשפעות מדורגות על דגי השונית והקהילות הבתיות." PLOS ONE, 8 באוקטובר 2012.

של, חנה רוז. "תנועה במים." מדריך ללימודי קולנוע, CSIRO.