דבר אחד שכולנו יודעים על השמש: הוא חם להפליא. פני השטח (ה"שכבה "החיצונית ביותר של השמש שאנחנו יכולים לראות) הוא 10,340 מעלות פרנהייט (F), והליבה (שאנחנו לא יכולים לראות) היא 27 מיליון מעלות צלזיוס. ישנו חלק אחר של השמש שנמצא בין פני השטח לבינינו: זו "האווירה" החיצונית ביותר, המכונה הקורונה. זה חם פי 300 מהשטח. איך משהו רחוק יותר ומחוצה לו בחלל יכול להיות חם יותר? אפשר היה לחשוב שזה יתקרר ככל שהשמש תתרחק.
השאלה הזו כיצד קורונה מתלהטת כל כך עסקה במדעני השמש במשך תקופה ארוכה בניסיון למצוא תשובה. פעם הניחו שהקורונה התחממה בהדרגה, אך הגורם לחימום היה תעלומה.
השמש היא מחומם מבפנים על ידי תהליך הנקרא היתוך. הגרעין הוא תנור גרעיני, הממזג אטומים של מימן יחד ליצור אטומים של הליום. התהליך משחרר חום ואור, הנעים דרך שכבות השמש עד שהם בורחים מה פוטוספירה. האווירה, כולל הקורונה, שוכנת מעל זה. זה אמור להיות קריר יותר, אבל זה לא. אז מה יכול אולי לחמם את הקורונה?
תשובה אחת היא nanoflares. אלה בני דודים זעירים של התלקחויות השמש הגדולות שאנחנו מגלים שמתפרצות מהשמש. התלקחויות הן הבזקי בהירות פתאומיים מעל פני השמש. הם משחררים כמויות מדהימות של אנרגיה וקרינה. לפעמים התלקחויות מלוות גם בשחרורים מאסיביים של פלזמה מחוממת-על מהשמש שנקראים פליטות המסה כלילית. ההתפרצויות האלה
יכול לגרום למה שמכונה "מזג אוויר בחלל" (כמו תצוגות של אורות צפון ודרום) בשעה כדור הארץ וכוכב לכת אחרs.ננופלארים הם זן אחר של התלקחות סולארית. ראשית, הם מתפרצים ללא הפסקה, מתפצפצים כמו פצצות מימן קטנות. שנית, הם מאוד מאוד חמים, מקבלים עד 18 מיליון מעלות פרנהייט. זה חם יותר מהקורונה, שהיא בדרך כלל כמה מיליוני מעלות צלזיוס. חשבו עליהם כמרק חם מאוד, המבעבע על פני כיריים ומחמם את האווירה שמעליו. עם ננו-פארארים, החימום המשולב של כל אלה המפוצצים כל הזמן פיצוצים זעירים (שהם חזקים כמו פיצוצים של פצצת מימן 10 מגהטון) הוא ככל הנראה הסיבה לכך שהקורונוספירה כל כך חמה.
הרעיון של nanoflare חדש יחסית, ורק לאחרונה התגלו פיצוצים קטנים אלה. הרעיון של ננופלארים הוצע לראשונה בתחילת שנות האלפיים, ונבדק החל משנת 2013 על ידי אסטרונומים באמצעות מכשירים מיוחדים על טילים נשמעים. במהלך הטיסות הקצרות הם חקרו את השמש וחיפשו עדויות להתלקחויות הזעירות הללו (שהם רק מיליארד מכוחו של התלקחות רגילה). לאחרונה, ה- נוסטאר המשימה שהיא טלסקופ מבוסס-שטח רגיש אליו צילומי רנטגן, בדק את פליטת הרנטגן של השמש ומצא הוכחות לננו-פרלרים.
למרות שנראה כי הרעיון של nanoflare הוא הטוב ביותר שמסביר את חימום העטרה, אסטרונומים צריכים ללמוד את השמש יותר כדי להבין כיצד התהליך עובד. הם יראו את השמש במהלך "מינימום סולארי" - כאשר השמש לא מתפצפצת בכתמי שמש שיכולים לבלבל את התמונה. לאחר מכן, נוסטאר ומכשירים אחרים יוכלו לקבל נתונים נוספים שיסבירו כיצד מיליוני התלקחויות קטנטנות שיוצאות ממש מעל פני השמש יכולות לחמם את האטמוספירה העליונה הדקיקה של השמש.