סיפורי אגדות הם לעתים קרובות יותר אכזריים ממה שדיסני היו מאמינים לנו, ושל האנס כריסטיאן אנדרסון ילדת הגפרורים הקטנהאינו שונה. זה סיפור מפורסם, אבל הוא גם שנוי במחלוקת.
אנדרסון פרסם במקור את הסיפור בשנת 1845, אך הסיפור נכתב מחדש בפורמטים רבים במהלך השנים. ישנם כמה סרטים קצרים ואפילו מחזמר המבוסס על הסיפור. בסיפורי ילדים רבים מהסיפורים המקוריים של אנדרסון חסרים את הקוראים עם הסוף המאושר הרגיל, אך זה לא הרתיע את הפופולריות שלו.
הסיפור הקצר נפתח בילדה קטנה שמנסה למכור גפרורים כדי שאביה לא יכה אותה. היא לא רוצה לחזור הביתה כי קר ויש שם מעט אוכל. כשהרחוב מתבהר, היא מוצאת מקלט בסמטה, ואחת אחת מדליקה את הגפרורים שלה. כל משחק מראה לבנות חזיונות וחלומות. בסוף הסיפור מופיעה סבתה של הילדה הקטנה ומביאה את הילדות לנפש לגן עדן. למחרת, תושבי העיר, שהתעלמו ממנה יום קודם, מוצאים את גופת הנערה קפואה בשלג ומרגישים רע.