כלכלה וסחר של המאיה הקדומים

לתרבות המאיה העתיקה הייתה מערכת סחר מתקדמת המורכבת מנתיבי סחר קצרים, בינוניים וארוכים ושוק חזק למגוון סחורות וחומרים. חוקרים מודרניים השתמשו במגוון שיטות להבנת כלכלת המאיה, כולל עדויות מפיה חפירות, איורים על כלי חרס, "טביעות אצבעות" מדעיות של חומרים כמו אובסידיאן ובדיקת מסמכים היסטוריים.

ה מאיה לא השתמש ב"כסף "במובן המודרני. לא הייתה שום צורה מקובלת של מטבע שניתן להשתמש בה בכל מקום באזור מאיה. אפילו פריטים יקרי ערך, כמו זרעי קקאו, מלח, אובסידיאן או זהב, נטו להשתנות בערך אחד אזור או עיר-מדינה לאחרת, לעתים קרובות עולה בערך ככל שהפריטים הללו היו רחוקים יותר משלהם מקור. היו שני סוגים של סחורות המאוסקות על ידי המאיה: פריטי יוקרה ופריטי קיום. פריטי יוקרה היו דברים כמו ירקן, זהב, נחושת, כלי חרס מעוטרים מאוד, פריטי פולחן וכל פריט אחר פחות פרקטי ששימש כסמל סטטוס על ידי מאיה מהמעמד הגבוה. פריטי קיום היו אלה המשמשים על בסיס יומיומי, כגון אוכל, בגדים, כלים, כלי חרס בסיסיים, מלח וכדומה.

מדינות העיר מאיה המוקדמות נטו לייצר את כל פריטי הקיום שלהן. החקלאות הבסיסית - בעיקר ייצור תירס, שעועית ודלעת - הייתה המשימה היומית של רוב אוכלוסיית המאיה. באמצעות בסיסי

למאיה היה סחר סואן במוצרי יוקרה כבר בתקופה הקלאסית התיכונה (בערך 1000 לפנה"ס). אתרים שונים באזור מאיה ייצרו זהב, ירקן, נחושת, אובסידיאן וחומרי גלם אחרים. פריטים המיוצרים מחומרים אלה נמצאים כמעט בכל אתר מאיה מרכזי, המציין מערכת סחר נרחבת. דוגמא אחת היא ראש הירקן המגולף המפורסם של אל השמש קיניץ אחאו, שהתגלה באתר הארכיאולוגי Altun Ha בבליז של ימינו. מקור הירקן הקרוב ביותר לאנדרטה זו היה במרחק של קילומטרים רבים בגואטמלה של ימינו, בסמוך לעיר מאיה קוויריגואה.

בזלת היה מצרך יקר למאיה, שהשתמשה בו לקישוטים, כלי נשק וטקסים. מבין כל פריטי הסחר המועדפים על ידי מאיה הקדומה, אובסידיאן הוא המבטיח ביותר לשחזור דרכי המסחר וההרגלים שלהם. זכוכית אובסידיאנית, או וולקנית, הייתה זמינה בקומץ אתרים בעולם המאיה. הרבה יותר קל לאתר את אובסידיאן למקורו מאשר חומרים אחרים כמו זהב. לאובסידיאן מאתר מסוים יש לא רק מדי פעם צבע מובהק, כמו האובסידיאן הירקרק מפאצ'וקה, אלא בדיקה של יסודות הקורט הכימיים בכל מדגם נתון יכולים כמעט תמיד לזהות את האזור או אפילו את המחצבה הספציפית ממנה הוא היה ממוקש. מחקרים התואמים את אובסידיאן שנמצאו בחפירות ארכיאולוגיות עם מקורו הוכחו כעל ערך רב בשחזור דרכי הסחר של מאיה ותבניות עתיקות.

החוקרים ממשיכים ללמוד את מסחר המאיה ו- מערכת כלכלה. מחקרים נמשכים באתרי מאיה וטכנולוגיה חדשה מנוצלת היטב. חוקרים שעבדו באתר יוקטן שבצ'ונצ'וקמיל ניסו לאחרונה את האדמה בשטח קרחת יער גדול שנחשד כמי שהיה שוק. הם מצאו ריכוז גבוה של תרכובות כימיות, גדול פי 40 מאשר בדגימות אחרות שנלקחו בסמוך. זה מרמז על כך שמסחר נרחב שם באוכל. ניתן להסביר את התרכובות על ידי פיסות של חומר ביולוגי שמתפרקות לאדמה, ומשאירות אחריהן עקבות. חוקרים אחרים ממשיכים לעבוד עם ממצאים אובסידיאנים בשחזור מסלולי הסחר שלהם.

למרות שחוקרים מסורים ממשיכים ללמוד יותר ויותר על מאיה העתיקה ועל דפוסי המסחר והכלכלה שלהם, עדיין נותרו שאלות רבות. מעצם הוויכוח נדון על אופי הסחר שלהם. האם הסוחרים קיבלו את ההזמנות שלהם מהאליטה העשירה, הלכו לאן שנאמר להם וביצעו את העסקאות שהוטל עליהם לבצע - או שמא קיימת מערכת שוק חופשי? מאיזה סוג מעמד חברתי נהנו אומנים מוכשרים? האם התמוטטו רשתות הסחר של מאיה חברת מאיה באופן כללי סביב 900 A.D.? שאלות אלו ועוד נדונות ונחקרות על ידי חוקרים מודרניים של המאיה הקדומה.

מאיה וכלכלה וסחר נותרו אחד ההיבטים היותר מסתוריים בחיי מאיה. המחקר באזור הוכיח את עצמו כבעייתי, מכיוון שהרישומים שהשאירו המאיה עצמם מבחינת הסחר שלהם הם נדירים. הם נטו לתעד את המלחמות שלהם ואת חייהם של מנהיגיהם בהרבה יותר מלא מדפוסי המסחר שלהם.

עם זאת, לימוד נוסף על הכלכלה ותרבות המסחר של המאיה יכול לשפוך אור רב על התרבות שלהם. איזה סוג של פריטים חומריים הם העריכו ומדוע? האם סחר נרחב אחר פריטי יוקרה יצר מעין "מעמד בינוני" של סוחרים ובעלי מלאכה מיומנים? ככל שהסחר בין מדינות עיר גדל, האם התקיים גם חילופי תרבות - כמו סגנונות ארכיאולוגיים, סגידה לאלים מסוימים או התקדמות בטכניקות חקלאיות?

מקילופ, הת'ר. "המאיה העתיקה: נקודות מבט חדשות." מהדורה מחודשת, W. וו. נורטון וחברה, 17 ביולי, 2006.

וילפורד, ג'ון נובל. "קרקעות יוקטן העתיקות מצביעות על שוק מאיה וכלכלת שוק." הניו יורק טיימס, 8 בינואר, 2008.