כשזה מגיע ל כריסטופר קולומבוס, המפורסם ביותר של חוקרים של ה עידן הגילוי, קשה להפריד אמת בין מיתוס ובעובדה לאגדה. להלן עשרה דברים שאולי עוד לא ידעת על כריסטופר קולומבוס וארבע המסעות האגדיים שלו.
כריסטופר קולומבוס הוא אנגליזציה של שמו האמיתי, שניתן לו בגנואה בה נולד: כריסטופורו קולומבו. גם שפות אחרות שינו את שמו: הוא כריסטובל קולון בספרדית וכריסטופר קולומבוס בשוודית, למשל. אפילו שמו הגנוזה אינו בטוח, מכיוון שמסמכים היסטוריים על מקורו הם נדירים.
קולומבוס השתכנע באפשרות להגיע לאסיה על ידי נסיעה מערבה, אך קבלת המימון לנסוע הייתה מכירה קשה באירופה. הוא ניסה להשיג תמיכה ממקורות רבים, כולל מלך פורטוגל, אך מרבית השליטים האירופים חשבו שהוא מפוצץ ולא התייחסו אליו במיוחד. הוא הסתובב סביב בית המשפט הספרדי במשך שנים, בתקווה לשכנע את פרדיננד ו איזבלה לממן את מסעו. למעשה, הוא בדיוק התייאש ופנה לצרפת בשנת 1492 כשהגיע לידיעה כי מסעו אושר לבסוף.
הסכמתו עם פרדיננד ואיזבלה חתמו ב- 17 באפריל 1492, כלל תנאי שהוא ישמור 10% מה"פנינים, אבנים יקרות, זהב, כסף, תבלינים... שאפשר לקנות, להחליפין, לגלות, לרכוש או להשיג. "
על המסע המפורסם שלו מ- 1492, קולומבוס הבטיח פרס של זהב לכל מי שראה אדמה קודם. מלחים בשם רודריגו דה טריאנה היה הראשון לראות אדמה ב- 12 באוקטובר 1492: אי קטן בקולומבוס של בהאמה של ימינו בשם סן סלבדור. עם זאת, רודריגו המסכן מעולם לא קיבל את הפרס: קולומבוס שמר את זה לעצמו, ואמר לכולם שהוא ראה אור מעורפל בערב לפני כן. הוא לא דיבר כי האור לא היה ברור. רודריגו אולי הצינור, אבל יש פסל נחמד שהוא רואה אדמה בפארק בסביליה.
במסע המפורסם של קולומבוס משנת 1492, ספינת הדגל שלו סנטה מריה התקרב ושקע, גרם לו להשאיר 39 גברים מאחור ביישוב בשם לה נבידד. הוא היה אמור לחזור לספרד עמוס תבלינים וסחורות יקרות אחרות וידע על מסלול סחר חדש וחשוב. במקום זאת הוא חזר בידיים ריקות ובלי הטובים ביותר משלוש הספינות שהופקדו עליו. על המסע הרביעי שלו, הספינה שלו יצאה מתחתיו והוא בילה שנה עם אנשיו הושקעו בג'מייקה.
אסיר תודה על האדמות החדשות שמצא עבורם, המלך ומלכת ספרד הפכו את מושל קולומבוס להתנחלות סנטו דומינגו שהוקמה לאחרונה. קולומבוס, שהיה חוקר נאה, התגלה כמושל מחורבן. הוא ואחיו שלטו ביישוב כמו מלכים, לקחו לעצמם את מרבית הרווחים והגדלו את המתנחלים האחרים. למרות שקולומבוס הורה למתיישביו לוודא שהטאינוס בהיספניולה מוגן, במהלך היעדרויותיו התכופות השתוללו המתנחלים בכפרים, שודדים, אונסים ומשעבדים. פעולות משמעתיות של קולומבוס ואחיו נתקלו במרד גלוי.
זה נורא עד כדי כך שהכתר הספרדי שלח חוקר, שהשתלט כמושל, עצר את קולומבוס, והחזיר אותו לספרד בשלשלאות. המושל החדש היה גרוע בהרבה.
קולומבוס היה אדם דתי מאוד שהאמין שאלוהים ייחל אותו בגלל מסעות הגילוי שלו. רבים מהשמות שנתן לאיים ולארצות שגילה היו דתיים: עם הנחיתה הראשונה שלו באמריקה הוא קרא לאי סן סלבדור, בתקווה כי הילידים שראה מהאוניה ימצא "ישועה במשיח". מאוחר יותר בחיים, הוא לקח ללבוש הרגל פרנציסקני רגיל לכל מקום שהוא הלך, ונראה הרבה יותר כמו נזיר מאשר אדמירל עשיר (שהוא היה). בתקופה מסוימת במהלך הפלגתו השלישית, כשראה את נהר האורינוקו מתרוקן אל האוקיאנוס האטלנטי מצפון דרום אמריקה, הוא השתכנע שמצא את גן עדן.
מכיוון שמסעיו היו בעיקר כלכליים באופיים, היה צפוי כי קולומבוס ימצא משהו בעל ערך במסעותיו. קולומבוס התאכזב לגלות שהאדמות שגילה אינן מלאות זהב, כסף, פנינים ואוצרות אחרים, אך עד מהרה החליט כי הילידים עצמם יכולים להיות משאב יקר ערך. הוא החזיר 550 מהם כעבדים לאחר המסע הראשון שלו - רובם מתו והשאר נמכרו - ומתנחליו הביאו עוד כשחזרו אחריו הפלגה שנייה.
הוא היה הרוס כאשר המלכה איזבלה החליטה כי ילידי העולם החדש הם נתניה, ולכן לא ניתן לשעבד אותה. כמובן שבמהלך התקופה הקולוניאלית, הילידים היו משועבדים על ידי הספרדים כולם מלבד שמם.
קולומבוס חיפש מעבר חדש לאסיה... וזה בדיוק מה שהוא מצא, או כך לפחות אמר עד יומו האחרון. למרות עובדות גוברות שכאילו העידו כי גילה אדמות שלא היו ידועות בעבר, הוא המשיך להאמין כי יפן, סין ובית המשפט של החאן הגדול קרובים מאוד לאדמות שהיו לו גילה. איזבלה ופרדיננד ידעו טוב יותר: הגאוגרפים והאסטרונומים שעמו התייעצו ידעו שהעולם הוא כדורי והעריכו כי יפן נמצאת במרחק של 12,000 מיילים מספרד (נכון אם תלכו לכיוון הספינה מזרחה מבילבאו), בעוד קולומבוס החזיק מעמד לאורך 2,400 מיילים.
על פי הביוגרף וושינגטון אירווינג (1783-1859), קולומבוס אפילו הציע תיאוריה מגוחכת לפער: כדור הארץ היה מעוצב כמו אגס, וכי הוא לא מצא את אסיה בגלל החלק של האגס שמתפשט לעבר גבעול. בבית המשפט, רוחב האוקיינוס מערבה היה זה המדובר, לא צורת העולם. למזלו של קולומבוס, איי בהאמה נמצאה בערך המרחק שהוא ציפה למצוא את יפן.
בסוף ימיו, הוא שימש צחוק באירופה בגלל סירובו העיקש לקבל את המובן מאליו.
תוך כדי סיור בחופי מרכז אמריקה, קולומבוס נתקל בכלי סחר חפירות ארוך שדייריו היו בעלי כלי נשק וכלים עשויים נחושת, צור, טקסטיל ומשקה מותסס דמוי בירה. ההערכה היא כי הסוחרים היו מאחת התרבויות המאיה של צפון אמריקה המרכזית. מעניין לציין כי קולומבוס החליט לא לחקור יותר ופנה דרומה במקום צפונה לאורך מרכז אמריקה.
קולומבוס נפטר בספרד בשנת 1506, ושרידיו הוחזקו שם זמן מה לפני שנשלח לסנטו דומינגו בשנת 1537. שם הם נשארו עד 1795 כשנשלחו להוואנה ובשנת 1898 הם כביכול חזרו לספרד. אולם בשנת 1877 נמצאה בסנטו דומינגו ארגז מלא בעצמות הנושאות את שמו. מאז, שתי ערים - סביליה, ספרד וסנטו דומינגו - טוענות שיש להן שרידים. בכל עיר, העצמות המדוברות שוכנות במוזיאולים מורכבים.