בשנת 1492 כריסטופר קולומבוס גילו אדמות שלא היו ידועות בעבר ממערב לאירופה, ולא עבר זמן רב והעולם החדש התמלא בקולוניסטים והרפתקנים המחפשים לעשות הון. אמריקה הייתה מלאה בלוחמים ילידים עזים שהגנו על אדמותיהם באומץ, אך היו להם זהב ושאר דברי ערך שלא היו יכולים לעמוד בפניהם בפני הפולשים. הגברים שהשתוללו על עמי העולם החדש התפרסמו ככובשים, מילה ספרדית שפירושה "הוא אשר כובש. "כמה אתה יודע על האנשים חסרי הרחם שנתנו את העולם החדש למלך ספרד על מגש מדמם?
למרות שהרוב המוחלט של הכובשים הגיעו מספרד, לא כולם עשו זאת. גברים רבים ממדינות אירופה אחרות הצטרפו לספרדים בכיבושם וביזה את העולם החדש. שתי דוגמאות הן פדרו דה קנדיה (1485–1542), חוקר ותותחנים יווני שליווה את משלחת פיזארו, ו אמברוסיוס אהינגר (1500–1533), גרמני שעינה באכזריות את דרכו בצפון אמריקה הדרומית בשנת 1533 בחיפוש אחר אל דוראדו.
לכובשים הספרדים היו יתרונות צבאיים רבים על פני ילידי העולם החדש. לספרדים היו כלי נשק ושריון פלדה, מה שהפך אותם כמעט בלתי ניתנים לעצירה, מכיוון שנשק ילידי לא יכול היה לחדור שריון ספרדי וגם לא יכול היה להגן על שריונות הילידים מפני חרבות פלדה. Arquebuses, מבשרי קדחת החלקה לרובים, לא היו כלי נשק מעשיים בקטטה, מכיוון שהם איטיים להעמיס ולהרוג או לפצוע רק אויב אחד בכל פעם, אך הרעש והעשן גרמו לפחד אצל ילידי הארץ צבאות. תותחים יכלו להוציא קבוצות של לוחמי אויב בכל פעם, למשהו הילידים לא היה מושג. אנשי קשת אירופאים יכלו לרדת גשם קטלני על כוחות אויב שלא יכלו להגן על עצמם מפני טילים שיכולים לחדור דרך פלדה.
במקסיקו מצאו הכובשים אוצרות זהב גדולים, כולל דיסקים נהדרים של זהב, מסכות, תכשיטים ואפילו אבק זהב וסורגים. בפרו, הכובש הספרדי פרנסיסקו פיזארו (1471-1541) דרש את האינקה הקיסר אתאוטלפה (בערך 1500–1533) ממלאים חדר גדול פעם אחת בזהב ופעמיים בכסף תמורת חירותו. הקיסר נענה, אך הספרדי הרג אותו בכל מקרה. בסך הכל, הכופר של אתוטאולפה הגיע ל -13,000 פאונד של זהב וכפול מזה של כסף. זה אפילו לא ספר את האוצרות העצומים שנלקחו אחר כך עם בוזזת עיר הבירה של האינקה.
החיילים הנפוצים בצבאו של פיזארו הצליחו כשכל אחד מהם קיבל כ 45 ק"ג זהב וכפל כפול מכופר הקיסר. הגברים בכוחות הכובש הספרדי הרנן קורטס (1485–1547) במקסיקו, לעומת זאת, לא הסתדרו כמעט באותה מידה. חיילים נפוצים נפצעו עם 160 פזו זהב מזוהם לאחר שמלך ספרד, קורטס, והקצינים האחרים גזרו את החיתוך שלהם והשילמו תגמולים שונים. אנשיו של קורטס האמינו תמיד שהוא החביא מהם כמויות אדירות של אוצר.
בכמה משלחות אחרות, גברים היו ברי מזל לחזור הביתה בחיים, קל וחומר עם כל זהב: רק ארבעה גברים שרדו את הגדה משלחת Panfilo de Narvaez (1478–1528) הרת אסון לפלורידה שהחלה עם 400 גברים –נארוואז לא היה בין ניצולים.
הכובשים היו חסרי רחמים בכל מה שקשור לכיבוש תרבויות ילידיות או חילוץ זהב מהם. הזוועות שביצעו במשך שלוש מאות שנים רבות מכדי להיות רשומות כאן, אך יש כאלה שבולטות. באיים הקריביים, רוב האוכלוסיות הילידים נמחקו לחלוטין בגלל אונס ספרדי ומחלות. במקסיקו הורנו הרנן קורטס ופדרו דה אלוואראדו (1485–1581) על טבח חולולה טבח במקדש בהתאמה, והרגו אלפי גברים, נשים וילדים לא חמושים.
בפרו, כיבש פרנסיסקו פיזארו את הקיסר אתאוטלפה בעיצומו של מרחץ הדם הבלתי מעורער בקיימארקה. לאן שנכנסו הכובשים הלכו המוות, המחלות והסבל אצל הילידים.
יש שסבורים כי הכובשים, בשריונם העדין ובחרבות הפלדה שלהם, כבשו לבדם את האימפריות האדירות של מקסיקו ודרום אמריקה. האמת שהייתה להם המון עזרה. קורטס לא היה מגיע רחוק בלי פילגשו / מתורגמנית הולדתו מלינצ'ה (ג.) 1500–1550). האימפריה המקסיקנית (האצטקית) הייתה מורכבת ברובה ממדינות וואסליות שהיו להוטות לקום כנגד אדוניה העריציים. קורטס גם כיר ברית עם מדינת החופש טלקסקלה, שסיפקה לו אלפי לוחמים עזים ששנאו את מקסיקצה ובעלי בריתם.
בפרו מצא פיזארו בעלות ברית נגד האינקה בקרב שבטים שנכבשו לאחרונה כמו הקנארי. בלי אלפי הלוחמים הילידים האלה שנלחמים לצדם, בוודאי הכובשים האגדיים הללו היו נכשלים.
ברגע שהמילה על העושר שנשלח ממקסיקו על ידי הרנן קורטס הפכה לידוע נפוץ, אלפי כובשים נואשים, חמדנים שנועדו להיות נהרו אל העולם החדש. גברים אלה התארגנו למשלחות אשר תוכננו במפורש להניב רווח: הם היו בחסות משקיעים עשירים והכובשים עצמם מהמר לעתים קרובות כל מה שהיה להם על מציאת זהב או עבדים. לא צריך להיות מפתיע אם כן, כי ריבועים בין קבוצות של שודדים חמושים-כבדים אלה צריכים להתפרץ לעיתים קרובות. שתי דוגמאות מפורסמות הן 1520 קרב על קמפואלה בין הרנן קורטס ל Panfilo de Narvaez וה מלחמת אזרחים כובש בפרו בשנת 1537.
רבים מהכובשים שחקרו את העולם החדש היו אוהדים מושבעים של רומנים רומנטיים פופולריים ושל כמה מהאלמנטים המגוחכים יותר של התרבות הפופולרית ההיסטורית. הם אפילו האמינו הרבה בזה, וזה השפיע על תפיסתם של המציאות העולמית החדשה. זה התחיל בכך שכריסטופר קולומבוס עצמו חשב שחשב שמצא את גן עדן. פרנסיסקו דה אורלנה ראתה לוחמות נשים על נהר גדול וקראו להם על שם האמזונות של התרבות הפופולרית. הנהר נושא את השם עד היום. חואן פונסה דה לאון (1450–1521) אומרים שהיה מפורסם חיפש את מעיין הנוער בפלורידה (למרות שחלק גדול מכך הוא מיתוס). קליפורניה נקראת על שם אי בדיוני ברומן אבירות ספרדי פופולרי. כובשים אחרים היו משוכנעים שהם ימצאו ענקים, השטן, הממלכה האבודה של פרסטר ג'ון, או כל מספר מפלצות ומקומות פנטסטיים אחרים בפינות הבלתי נחקרות של העולם החדש.
אחרי שהרנן קורטס ופרנסיסקו פיזארו כבשו ובזזו את אימפריות האצטקים והאינקה בהתאמה בין 1519 ל- 1540 הגיעו אלפי חיילים מאירופה בתקווה להיות במסע הבא לשביתה זה עשיר. עשרות משלחות יצאו לדרך, וחיפשו בכל מקום ממישור צפון אמריקה ועד הג'ונגלים של דרום אמריקה. השמועה על ממלכת הולדת אחת עשירה אחרונה הידועה בשם אל דוראדו (הזהב) הוכיחה כל כך מתמשכת עד שרק בשנת 1800 אנשים הפסיקו לחפש אותה.
הכובשים שהביאו אימפריות ילידיות אינם מחשבים במיוחד בארצות שכבשו. אין פסלים מרכזיים של הרנן קורטס במקסיקו (ואחד ממנו בספרד הומם בשנת 2010 כשמישהו פיזר צבע אדום בכל זה). עם זאת, ישנם פסלים מלכותיים של קויטלאחאוק וקוהוטמוק, שני מקסיקו טלאטואני (מנהיגים אצטקים) שנלחמו בספרדים, המוצגים בגאווה בשדרת הרפורמה במקסיקו סיטי. פסל של פרנסיסקו פיזארו ניצב בכיכר המרכזית של לימה במשך שנים רבות אך הועבר לאחרונה לפארק עירוני קטן יותר ולא שולט. בגואטמלה, כובש פדרו דה אלוואראדו קבור בקבר בלתי נתפס באנטיגואה, אך אויבו הזקן, טקון אומן, פרצופו על שטר שטר.