אדוארד טלר ופצצת המימן

"מה שהיינו צריכים ללמוד הוא שהעולם קטן, שהשלום חשוב ושיתוף פעולה במדע... יכול לתרום לשלום. לנשק גרעיני, בעולם שלום, תהיה חשיבות מוגבלת. "
(אדוארד טלר בראיון ל- CNN)

הפיזיקאי התיאורטי אדוארד טלר מכונה לעתים קרובות "אבי הפצצה". הוא היה חלק מקבוצת מדענים שהמציאו את פצצת האטום כחלק מהנהגת ממשלת ארה"ב פרויקט מנהטן. הוא היה גם המייסד המשותף של המעבדה הלאומית של לורנס ליברמור, שם המציא יחד עם ארנסט לורנס, לואיס אלווארז ואחרים את פצצת המימן בשנת 1951. טלר בילה את רוב שנות ה -60 כדי לשמור על ארצות הברית לפני ברית המועצות במירוץ הנשק הגרעיני.

טלר נולד בבודפשט, הונגריה בשנת 1908. הוא סיים תואר בהנדסה כימית במכון הטכנולוגי בקרלסרוה, גרמניה וקיבל תואר דוקטור. בכימיה פיזיקלית באוניברסיטת לייפציג. עבודת הדוקטורט שלו הייתה על היון המולקולרי המימני, הבסיס לתאוריה של אורביטלים מולקולריים שנשארו מקובלים עד היום. למרות שההכשרה המוקדמת שלו הייתה בפיזיקה כימית וספקטרוסקופיה, טלר עשה גם כן משמעותיות תרומות לתחומים מגוונים כמו פיזיקה גרעינית, פיזיקת פלזמה, אסטרופיזיקה וסטטיסטיקה מכניקה.

אדוארד טלר הוא שהסיע את ליאו סילארד ויוג'ין וויגנר אלברט איינשטיין, שיחד יכתבו מכתב לנשיא רוזוולט, בו הוא קורא לו להמשיך בחקר הנשק האטומי לפני שעשו הנאצים. טלר עבד על פרויקט מנהטן במעבדה הלאומית בלוס אלמוס ובהמשך הפך לעוזר מנהל המעבדה. זה הוביל להמצאת פצצת האטום בשנת 1945.

בשנת 1951, כשהיה עדיין בלוס אלמוס, גילה טלר את הרעיון לנשק תרמו-גרעיני. טלר היה נחוש מתמיד לדחוף להתפתחותו לאחר שברית המועצות התפוצצה פצצת אטום בשנת 1949. זו הייתה סיבה מרכזית לכך שהוא היה נחוש להוביל את הפיתוח והבדיקה המוצלחים של פצצת המימן הראשונה.

בשנת 1952 פתחו ארנסט לורנס וטלר את המעבדה הלאומית של לורנס ליוורמור, שם היה המנהל המשויך בין השנים 1954 עד 1958 ובשנים 1960 עד 1965. הוא היה המנהל שלה בשנים 1958 עד 1960. במשך 50 השנים הבאות עשה טלר את המחקר שלו במעבדה הלאומית של ליוורמור, ובין 1956 ל- 1960 הוא הציעו ופיתחו ראשי נפץ תרמו-גרעיניים קטנים וקלים מספיק בכדי שיישאו על גבי בליסטיקה המשוגרת בצוללת טילים.

טלר פרסם יותר מתריסר ספרים בנושאים שנעו בין מדיניות אנרגיה לנושאי ביטחון והוענק להם 23 תארים של כבוד. הוא קיבל פרסים רבים על תרומותיו לפיזיקה ולחיים הציבוריים. חודשיים לפני מותו בשנת 2003 הוענק אדוארד טלר את מדליית החירות הנשיאותית במהלך טקס מיוחד שערך הנשיא ג'ורג 'וו. בוש בבית הלבן.