מנהלים יש עבודות קשות. כפנים וראש בית הספר, הם אחראים לחינוך שכל תלמיד שנמצא תחת הטיפול שלהם הם נותנים את הטון של בית הספר. הם מחליטים על החלטות אישיות ובעיות משמעת סטודנטים.
מורים טובים צריכים להרגיש נתמכים. הם צריכים להאמין שכאשר יש להם בעיה בכיתה שלהם, הם יקבלו את העזרה שהם צריכים. על פי א סקר של איגוד המורים של דטרויט, שליש מתוך יותר מ -300 מורים שהתפטרו בשנים 1997-1998 עשו זאת בגלל חוסר תמיכה אדמיניסטרטיבית. מצב זה לא השתנה הרבה בשני העשורים האחרונים. אין זה אומר שעל מנהלים לגבות בעיוורון מורים מבלי להשתמש בשיקול דעתם. המורים הם בני אדם שטועים גם הם. עם זאת, התחושה הכללית מצד המנהל צריכה להיות אמונה ותמיכה.
יש לראות מנהלת טובה. הם חייבים להיות במסדרונות, אינטראקציה עם סטודנטים, להשתתף בעצרות פיפ ולהשתתף במשחקי ספורט. נוכחותם חייבת להיות כזו שהתלמידים יודעים מי הם וגם ירגישו בנוח להתקרב אליהם ולתקשר איתם.
חלק גדול מזמנו של מנהל עוסק בהאזנה לאחרים: עוזרי מנהלים, מורים, תלמידים, הורים וצוות עובדים. לכן הם צריכים ללמוד ולתרגל כישורי האזנה פעילים כל יום. הם צריכים להיות נוכחים בכל שיחה למרות מאה הדברים האחרים שקוראים לתשומת לבם. הם גם צריכים לשמוע מה נאמר להם לפני שיגיבו עם תגובתם.
פתרון בעיות הוא ליבת תפקידו של המנהל. במקרים רבים מנהלים חדשים מכניסים לבית ספר מכיוון שהוא עומד בפני סוגיות קשות. יכול להיות שציוני המבחנים של בית הספר הם נמוכים, שיש לו מספר גבוה של סוגיות משמעת או שהוא מתמודד עם סוגיות כלכליות בגלל מנהיגות לקויה של המנהל הקודם. חדש או מבוסס, כל מנהל יתבקש לעזור במצבים קשים ומאתגרים רבים. לכן הם צריכים לחדד את כישוריהם לפתרון בעיות על ידי למידה לתעדף ולספק צעדים קונקרטיים לפיתרון הסוגיות העומדות בפניו.
מנהל טוב, ממש כמו מנכ"ל טוב או מנהל אחר, צריך לרצות להעניק לעובדים שלהם תחושת העצמה. שיעורי ניהול עסקים במכללה מצביעים לרוב על חברות כמו הארלי דייוידסון וטויוטה שמאפשרת לעובדיהם להציע פתרונות לבעיות ואף להפסיק את ייצור הקו אם יש לציין נושא איכותי. בעוד שמורים בדרך כלל אחראים על כיתותיהם האישיות, רבים מרגישים חסרי אונים להשפיע על האתוס של בית הספר כולו. המנהלים צריכים להיות פתוחים ומגיבים להצעות המורים לשיפור בית הספר.
מנהל הוא מנהיג בית הספר. בסופו של דבר, מוטלת עליהם האחריות לכל מה שקורה שם. הגישה והחזון שלהם צריכים להיות רועשים וברורים. יתכן שהם ימצאו מועיל ליצור הצהרת חזון משלהם שהם מפרסמים על מנת שכולם יוכלו לראות ועליהם לאכוף בעקביות את הפילוסופיה החינוכית שלהם לתפאורה הבית ספרית.
מנהל אחד תיאר את יומו הראשון בעבודה בבית ספר בעל ביצועים נמוכים: הוא נכנס לבית במשרד וחיכה כמה דקות לראות מה הצוות של פקידת הקבלה מאחורי דלפק גבוה הייתי עושה. לקח לא מעט זמן אפילו להכיר בנוכחותו. ברגע זה הוא החליט שהמעשה הראשון שלו כמנהל יהיה הסרת הדלפק הגבוה הזה. חזונו היה אחד של סביבה פתוחה בה התלמידים וההורים חשו מוזמנים, חלק מהקהילה. הסרת הדלפק הייתה צעד ראשון חשוב בדרך להשגת חזון זה.
בדיוק כמו מורה יעילמנהלים חייבים להיות הוגנים ועקביים. הם צריכים אותם חוקים ונהלים זהים לכל הצוות והתלמידים. הם לא יכולים להפגין חסד. הם לא יכולים לאפשר לרגשותיהם או הנאמנויות האישיים שלהם להעיב על שיקול דעתם.
מנהל טוב צריך להיות מסור לבית הספר והאמונה שצריך לקבל את כל ההחלטות מבחינת טובת התלמידים. מנהל צריך לגלם את רוח בית הספר. בדיוק כמו להיות גלוי לעין, זה צריך להיות ברור לסטודנטים שהמנהל אוהב את בית הספר ויש לו את טובתם. על מנהלים בדרך כלל להיות הראשונים להגיע והאחרונים לעזוב את בית הספר. סוג זה של מסירות יכול להיות קשה לקיום אך משלם דיבידנדים אדירים עם הצוות, הסטודנטים והחברה בכלל.