חגורת החלודה היא הארץ הלבשה התעשייתית של ארצות הברית

המונח "חגורת חלודה" מתייחס למה שבעבר שימש כמרכז התעשייה האמריקאית. ממוקם ב אגמים גדולים חגורת החלודה מכסה חלק גדול ממערב התיכון האמריקני (מפה). האגמים הגדולים ואפלצ'יה הסמוכה שימשו גם לתחבורה ומשאבי טבע. שילוב זה איפשר את ענפי הפחם והפלדה המשגשגים. כיום הנוף מאופיין בנוכחותן של עיירות מפעל ישנות ומגלשים פוסט-תעשייתיים.

בשורש הפיצוץ התעשייתי הזה של המאה ה -19 נמצא שפע של מקורות טבע. אזור האוקיאנוס האטלנטי ניחן במאגרי עפרות ברזל. פחם ועפרות ברזל משמשים לייצור פלדה, והתעשיות המקבילות הצליחו לצמוח בזמינות הסחורות הללו.

במערב אמריקה יש את מקורות המים והתחבורה הדרושים לייצור ומשלוח. מפעלים ומפעלים לפחם, פלדה, מכוניות, חלקי רכב וכלי נשק שלטו בנוף התעשייתי של חגורת החלודה.

בין 1890 ל- 1930 הגיעו לאזור מהגרים מאירופה והדרום האמריקני בחיפוש אחר עבודה. בתקופת מלחמת העולם השנייה, הכלכלה הונעה על ידי ענף ייצור חזק וביקוש גבוה לפלדה.

בשנות השישים והשבעים של המאה העשרים, הגלובליזציה הגוברת והתחרות מצד מפעלים בחו"ל גרמו לפירוקו של מרכז תעשייתי זה. מקורו של חגורת החלודה בשעה זו בגלל ההידרדרות באזור התעשייה.

מדינות הקשורות בעיקר לחגורת החלודה כוללות פנסילבניה, אוהיו, מישיגן, אילינוי ואינדיאנה. אדמות הגובלות כוללות חלקים מוויסקונסין, ניו יורק, קנטאקי, מערב וירג'יניה ואונטריו בקנדה. כמה ערים תעשייתיות מרכזיות בחגורת החלודה כוללות את שיקגו, בולטימור, פיטסבורג, באפלו, קליבלנד ודטרויט.

קרבתה של שיקגו למערב האמריקני נהר מיסיסיפי, ואגם מישיגן אפשרה שטף קבוע של אנשים, סחורות מיוצרות ומשאבי טבע דרך העיר. עד המאה העשרים, זה הפך למרכז התחבורה של אילינוי. המומחיות התעשייתיות הקדומות ביותר של שיקגו היו עץ, בקר וחיטה.

תעלת אילינוי ומישיגן, שנבנתה בשנת 1848, הייתה החיבור העיקרי בין האגמים הגדולים לנהר מיסיסיפי, ונכס למסחר של שיקאגו. עם רשת הרכבות הענפה שלה, שיקגו הפכה לאחד ממרכזי הרכבות הגדולים בצפון אמריקה והיא מרכז הייצור של קרונות רכבת ומשאיות.

העיר היא רכזת אמטרק ומחוברת ישירות ברכבת לקליבלנד, דטרויט, סינסינטי ולחוף מפרץ המפרץ. מדינת אילינוי נותרה יצרנית נהדרת של בשר ודגנים, כמו גם ברזל ופלדה.

על חופיו המזרחיים של מפרץ צ'סאפק שבמרילנד, בערך 35 מייל דרומית לקו מייסון דיקסון שוכן בולטימור. הנהרות והכניסה של מפרץ צ'סאפק מספקים את מרילנד לאחת מחזיתות המים הארוכות ביותר של כל המדינות.

כתוצאה מכך, מרילנד היא המובילה בייצור מתכות וציוד תחבורה, בעיקר ספינות. בין תחילת המאה העשרים לשנות השבעים, חלק גדול מהאוכלוסייה הצעירה של בולטימור חיפשה משרות מפעל במפעלים ג'נרל מוטורס ובבית לחם פלדה.

כיום, בולטימור הוא אחד הנמלים הגדולים במדינה ומקבל את הסכום השני בגודלו של הטונוס הזר. למרות מיקומו של בולטימור ממזרח לאפלצ'יה וארץ הלב התעשייתי, קרבתו למים והמשאבים של פנסילבניה ווירג'יניה יצרו אווירה בה תעשיות גדולות יכלו לשגשג.

פיטסבורג חווה את ההתעוררות התעשייתית שלה במהלך השנה מלחמת אזרחים. מפעלים החלו לייצר נשק, והביקוש לפלדה גבר. בשנת 1875 בנה אנדרו קרנגי את מפעלי הפלדה הראשונים בפיטסבורג. ייצור הפלדה יצר ביקוש לפחם, ענף שהצליח באופן דומה.

העיר הייתה גם שחקנית מרכזית במאמץ של מלחמת העולם השנייה כאשר ייצרה כמעט מאה מיליון טונות פלדה. הממוקם בקצה המערבי של אפלצ'יה, היו מקורות פחם זמינים בקלות לפיטסבורג, מה שהפך את הפלדה למיזם כלכלי אידיאלי. כאשר הביקוש למשאב זה קרס בשנות השבעים והשמונים של המאה הקודמת, אוכלוסיית פיטסבורג צנחה באופן דרמטי.

העיר באפלו, שנמצאת על שפתו המזרחית של אגם ארי, התרחבה מאוד במהלך שנות ה -18. בניית תעלת אריה הקלה על נסיעה ממזרח והתנועה הכבדה עוררה את התפתחותו של נמל בפלו באגם אריה. סחר ותחבורה דרך אגם אריה ואגם אונטריו העמידו את באפלו כ"שער למערב ".

חיטה ודגנים שיוצרו במערב התיכון עובדו במה שהפך לנמל התבואה הגדול בעולם. אלפים בבופלו הועסקו בענפי התבואה והפלדה; בעיקר בית לחם פלדה, יצרנית הפלדה העיקרית של המאה העשרים. כנמל משמעותי לסחר, באפלו הייתה גם אחד ממרכזי הרכבות הגדולים במדינה.

קליבלנד הייתה מרכז תעשייתי אמריקאי מרכזי בשלהי המאה ה -19. העיר, שנבנתה בסמוך למרבצי פחם ועפרות ברזל גדולים, הייתה ביתו של ג'ון ד. חברת השמן הרגילה של רוקפלר בשנות השישים של המאה ה -19. בינתיים, פלדה הפכה למצרף תעשייתי שתרם לכלכלה הפורחת של קליבלנד.

זיקוק הנפט של רוקפלר נסמך על ייצור הפלדה המתרחש בפיטסבורג, פנסילבניה. קליבלנד הפכה למוקד תחבורה, ששימש כחצי הנקודה בין משאבי הטבע ממערב, לבין הטחנות והמפעלים של המזרח.

בעקבות שנות השישים של המאה ה- 18 הרכבות היו שיטת התחבורה העיקרית בעיר. נהר קויאהוגה, תעלת אוהיו וארי, ואגם אריה הסמוך סיפקו גם לקליבלנד משאבי מים נגישים ותחבורה ברחבי מערב התיכון.

כמוקד התעשייה בתעשיית כלי הרכב והמנוע של מישיגן, דטרויט איכלס בעבר תעשיינים ויזמים עשירים רבים. דרישות הרכב לאחר מלחמת העולם השנייה הביאו להתרחבות מהירה של העיר, ואזור המטרו הפך לביתם של ג'נרל מוטורס, פורדוקרייזלר.

הגידול בביקוש לעובדי ייצור רכב הוביל לגידול באוכלוסייה. כאשר ייצור חלקים עבר ל חגורת שמש ובחו"ל, התושבים הלכו איתם. ערים קטנות יותר במישיגן כמו פלינט ולנסינג חוו גורל דומה.

ההצלחות של דטרויט, שנמצאו לאורך נהר דטרויט בין אגם אריה לאגם חורון, נעזרו בנגישות למשאבים ובמציאת הזדמנויות תעסוקה מבטיחות.

אם כי תזכורות "חלודות" על מה שהיו בעבר, ערי חגורת חלודה נותרות כיום כמרכזי מסחר אמריקאים. ההיסטוריה הכלכלית והתעשייתית העשירה שלהם ציידה אותם בזיכרון של גיוון וכישרון רב, והם בעלי משמעות חברתית ותרבותית אמריקאית.