הקונפוציאניזם, הטאואיזם והבודהיזם מהווים את תמצית התרבות הסינית המסורתית. מערכת היחסים בין השלושה אופיינה הן במחלוקת והן בהשלמה בהיסטוריה, כאשר הקונפוציאניזם מילא תפקיד דומיננטי יותר.
קונפוציוס (Kongzi, 551-479 לפנה"ס), מייסד קונפוציאניזם, מדגיש "רן" (מיטיבה, אהבה) ו"לי "(טקסים), ומתייחס לכבוד למערכת ההיררכיה החברתית. הוא מייחס חשיבות לחינוך והיה תומך חלוצי בבתי ספר פרטיים. הוא מפורסם במיוחד בהוראת התלמידים לפי נטיותיהם האינטלקטואליות. לימודו תועדו תלמידיו בסרט "הניתוחים".
מנציוס תרם גם חלק גדול לקונפוציאניזם, חי בתקופת המדינות הלוחמות (389-305 B.C.), הדוגל במדיניות של הממשלה השפירה ובפילוסופיה שבני האדם טובים בה טבע. הקונפוציאניזם הפך לאידיאולוגיה האורתודוקסית בסין הפיאודלית, ובמהלך ההיסטוריה הארוכה הוא משך את הטאואיזם והבודהיזם. עד המאה ה- 12 התפתח הקונפוציאניזם לפילוסופיה נוקשה הקוראת לשמור על חוקים שמימיים ולהדחיק את תשוקות האדם.
הטאואיזם נוצר על ידי לאו זי (בסביבות המאה השישית לפני הספירה), שיצירת המופת שלו היא "הקלאסיקה של מידת הטאו". הוא מאמין בפילוסופיה הדיאלקטית של חוסר מעש. היו"ר ציטט פעם אחת
לאו זי: "הון טמון במזל טוב ולהפך." ג'ואנג ג'ואו, התומך העיקרי של הטאואיזם בתקופת המדינות הלוחמות, ייסד רלטיביזם הקורא לחופש המוחלט של המוח הסובייקטיבי. הטאואיזם השפיע רבות על הוגים, סופרים ואמנים סיניים.בודהיזם נוצר על ידי סקיאמוני בהודו בסביבות המאה ה 6 לפנה"ס. האמונה שחיי אדם הם אומללים והאמנציפציה הרוחנית היא המטרה הגבוהה ביותר לחפש. זה הוכנס לסין דרך מרכז אסיה בערך בזמן שנולד ישו. לאחר כמה מאות שנים של התבוללות, הבודהיזם התפתח לכתות רבות בשושלות סוי וטאנג והפך למקומי. זה היה גם תהליך שבו התרבות הגאונית של הקונפוציאניזם והטאואיזם התמזגה עם הבודהיזם. הבודהיזם הסיני מילא תפקיד חשוב מאוד באידיאולוגיה ואמנות מסורתיים.