מי המציא את המראה הראשונה? בני האדם ואבות אבותינו השתמשו ככל הנראה בבריכות מים דוממים כמראות במשך מאות אלפים ואפילו מיליוני שנים. מאוחר יותר, מראות ממתכת מלוטשת או בזלת (זכוכית געשית) העניקו לבני נוער עשירים מבט נייד יותר על עצמם.
מראות אובסידיאנים משנת 6,200 לפני הספירה התגלו בקטאל הויוק, העיר העתיקה בסמוך לקוניה המודרנית, טורקיה. אנשים ב איראן השתמשו במראות נחושת מלוטשות לפחות עד 4,000 לפני הספירה. במה שיש עכשיו עירק, אצילית שומרית אחת מכ -2,000 לפני הספירה שכונתה "הגברת של אורוק"הייתה מראה עשויה מזהב טהור, על פי לוח לוחית שהתגלה בהריסות העיר. במקרא, ישעיהו נוזף בנשים ישראליות שהיו "מלאות רוח וצעידה עם צווארים מושטים ומגוחכים וטוחנים תוך כדי הלכה... "הוא מזהיר אותם שאלוהים יסלק את כל חפצים - ואת פליזם מראות!
מקור סיני משנת 673 לפני הספירה מזכיר כלאחר יד כי המלכה לבשה מראה בגדר הרצועה שלה, ומעידה כי מדובר גם בטכנולוגיה ידועה שם. המראות הקדומות ביותר ב חרסינה היו עשויים ירקן מלוטש; דוגמאות מאוחרות יותר היו עשויות מברזל או מברונזה. כמה חוקרים טוענים כי הסינים רכשו מראות מהנוודים סקיתיםשהיו בקשר עם תרבויות מזרח תיכוניות, אך נראה כי לא פחות מסביר שהסינים המציאו אותם באופן עצמאי.
אבל מה עם מראה הזכוכית שאנו מכירים כיום? זה גם קרה באופן מפתיע. מי היה זה, אם כן, שהפך גיליון זכוכית, מגובה מתכת, למשטח משקף מושלם?
ככל הידוע, יצרני המראות הראשונים התגוררו בסמוך לעיר צידון, לבנוןלפני כ -2,400 שנה. מכיוון שזכוכית עצמה הומצאה ככל הנראה בלבנון, אין זה מפתיע מדי שזה היה אתר המראות המודרניים הקדומים ביותר. לרוע המזל, איננו יודעים את שמו של המתכנן שהעלה לראשונה את ההמצאה הזו.
כדי ליצור מראה, לבנואנים קדם-נוצריים או פיניקים פוצצו כדור דק של זכוכית מותכת לבועה ואז שפכו עופרת חמה אל נורת הזכוכית. העופרת ציפתה את פנים הזכוכית. כאשר הזכוכית התקררה, היא נשברה ונחתכה לחתיכות מראה קמורות.
הניסויים המוקדמים הללו באמנות לא היו שטוחים, כך שהם בטח דמו למראות של בית כיף. (האף של המשתמשים כנראה נראה עצום!) בנוסף, זכוכית מוקדמת הייתה בדרך כלל מעט מבעבעת וצבעונית.
עם זאת, התמונות היו ברורות בהרבה מאלה שהתקבלו על ידי התבוננות ביריעה של נחושת או ברונזה מלוטשת. בועות הזכוכית המפוצצות שהיו בשימוש היו דקות, ומזערו את השפעת הפגמים, כך שמראות הזכוכית המוקדמות הללו היו שיפור מובהק לעומת טכנולוגיות קודמות.
הפיניקים היו אדונים בנתיבי הסחר הים תיכוניים, כך שלא מפתיע שאובייקט הסחר החדש והנפלא הזה התפשט במהירות ברחבי עולם הים התיכון והמזרח התיכון. הקיסר הפרסי דריוס הגדול, ששלט בסביבות 500 לפני הספירה, הקיף את עצמו במפורס במראות בחדר כסאו כדי לשקף את תפארתו. מראות שימשו לא רק להתפעלות עצמית, אלא גם לקמיעות קסומות. אחרי הכל, אין כמו מראה זכוכית צלולה שתדוף את עין הרע!
מראות נהגו לחשוף עולם חלופי, בו הכל היה אחורי. תרבויות רבות גם האמינו שמראות יכולות להיות פורטלים לתחומים על-טבעיים. מבחינה היסטורית, כאשר אדם יהודי נפטר, משפחתו הייתה מכסה את כל המראות בבית כדי למנוע את נשמתו של הנפטר במלכודת במראה. מראות, אם כן, היו שימושיות מאוד אך גם פריטים מסוכנים!
למידע נוסף על מראות, כמו גם נושאים מעניינים רבים אחרים, עיינו בספרו של מארק פנדרגרסט מראה מראה: היסטוריה של פרשת אהבת האדם בהשתקפות, (ספרי יסוד, 2004).